BAJO LA LLUVIA

El segundo viaje hacia el campo comenzó bajo un panorama completamente distinto. La niebla pesada de Bristol había quedado atrás, reemplazada por un cielo azul claro que anunciaba la cercanía del verano. El coche de Alistair avanzaba a velocidad constante por la carretera nacional, y dentro del habitáculo la atmósfera era pura comodidad y complicidad.

Jude viajaba recostado en el asiento del copiloto, vistiendo una camisa ligera de tono azul oscuro que hacía resaltar la palidez renovada de su piel. Tenía las piernas cruzadas y sostenía en su regazo una pequeña libreta con anotaciones de partituras, pero su atención estaba puesta en el hombre que manejaba a su lado. Alistair, con una camiseta de lona gris que dejaba ver toda la fisonomía de sus hombros anchos, dominaba el volante con una sola mano, mientras que la otra buscaba constantemente los dedos largos de Jude sobre el asiento central.

—¿En qué piensas, mi amor? —preguntó Alistair, dedicándole una mirada cargada de esa posesividad que tanto encendía al mayor.

Jude entrelazó sus dedos con los del menor, acariciando las pequeñas asperezas de su mano trabajadora.

—Pienso en el futuro —admitió Jude, modulando su voz con suavidad—. Ahora que somos novios, y que decidí dejar atrás los grandes auditorios, he estado dando vueltas a lo que pasará con la cafetería. Mi presentación privada en Le June es solo el inicio. Quiero saber si te molesta que comparta tu espacio de forma permanente.

Alistair soltó una risa. Apretó el agarre en la mano de Jude, deteniendo cualquier asomo de duda.

—¿Molestarme? Jude, te has vuelto indispensable para el local en las últimas semanas. Los clientes adoran tus recomendaciones de libros y la música que ensayas arriba le da un alma a la cafetería que yo nunca pude darle solo sirviendo café. Estaba pensando que, si todo sale bien con tu presentación, podríamos remodelar la planta alta. Podríamos colocar un escenario pequeño de madera oscura para tu piano de cola y hacer conciertos íntimos una o dos veces al mes. Un espacio exclusivo para artistas y personas que aprecian la buena música en Bristol. ¿Qué te parece?

Jude sintió felicidad. Ver que el hombre incluía su arte dentro de su propio negocio, construyendo un futuro donde ambos mundos se fusionaban perfectamente, lo hacía sentir inmensamente protegido.

—Me parece un plan perfecto, novio —respondió Jude, usando el título oficial por primera vez en el viaje, lo que hizo que Alistair sonriera de oreja a oreja—. Me gusta la idea de que mi música pertenezca a nuestro refugio.

—A mí también, mi amor —replicó Alistair con tono sugerente—. Además, tener al pianista viviendo en el piso de arriba me da la ventaja de poder arrastrarlo a la cama cada vez que termine de ensayar, sin tener que esperar a que el local cierre.

Jude soltó una carcajada sintiendo que el deseo y la ternura se mezclaban de manera deliciosa en su pecho mientras el coche se adentraba en los caminos vecinales de la granja.

El vehículo redujo la velocidad al cruzar la valla de madera blanca. A lo lejos, la hermosa casa de piedra clara apareció rodeada de campos verdes que ya lucían los primeros brotes de las flores de junio. En cuanto el coche se detuvo frente al porche de madera, la puerta principal se abrió de golpe y la madre de Alistair salió a recibirlos, vistiendo su clásico delantal y con el rostro iluminado por la alegría.

Alistair y Jude bajaron del coche. Antes de que pudieran tomar las maletas del maletero, la mujer llegó hasta ellos. Volvió a envolver a Jude en un abrazo profundo que olía a lavanda y pan dulce, un calor maternal que el pianista ya recibía con total naturalidad y conformidad.

—¡Bienvenidos de nuevo! —exclamó la mujer, separándose para mirarlos a ambos—. Los extrañaba. Alistair, tu padre ha estado preguntando por ti desde ayer para que revises el motor del tractor. Y Jude, el viejo piano de la sala te ha estado esperando.

Alistair se colocó al lado de Jude, rodeando la cintura delgada del mayor con su brazo tatuado, pegando su cuerpo al del pianista en un gesto de absoluta posesividad que no pasó desapercibido para la mujer.

—Mamá, antes de ir a ver el tractor, tenemos algo importante que contarte —dijo Alistair con una voz grave y una enorme sonrisa triunfal—. Jude y yo decidimos dejar atrás el acuerdo de ir despacio. Ya no nos estamos conociendo sin títulos. Desde el viernes pasado, somos novios oficiales.

La reacción de la madre de Alistair una mezcla de emoción desbordante y esa complicidad que caracterizaba a la familia. La mujer abrió la boca con sorpresa, se llevó las manos a las mejillas y soltó un grito de alegría que hizo que un par de aves volaran de los árboles cercanos.

—¡Oh, por Dios! ¡Sabía que mi hijo no era un tonto! —exclamó la mujer, abrazando a Alistair con fuerza y luego tirando del brazo de Jude para meterlos a ambos en un abrazo compartido—. ¡Novios oficiales! Es la mejor noticia que he recibido en todo el año. Jude, no sabes el alivio que me da saber que este muchacho por fin puso los pies en la tierra y te amarró a su vida. Se lo dije en la cocina la última vez: eres el hombre perfecto para él.

Jude se sonrojó, con las mejillas encendidas por la intensidad del festejo, pero correspondió al abrazo con una felicidad que le desbordaba los ojos grises.

—Gracias, señora. La verdad es que su hijo me hace muy feliz —admitió Jude con honestidad.

La mujer se separó, limpiándose una pequeña lágrima de emoción con el borde de su delantal, y miró fijamente a Alistair con una ceja arqueada y una sonrisa llena de picardía.

—Bueno, Alistair... si ya son novios oficiales, supongo que sabes perfectamente lo que eso significa —dijo la madre, dándole un golpe cariñoso en el hombro ancho de su hijo—. El trato que hicimos en la cocina sigue en pie.

Alistair soltó una carcajada mirando de reojo a Jude, quien ensanchó los ojos con sorpresa y una inmensa ternura al escuchar sobre el acuerdo secreto de su novio y su suegra.

—Entendido, mamá. No te preocupes, no voy a perder el tiempo —respondió Alistair con un guiño descarado, confirmando que la propuesta de compromiso estaba mucho más cerca de lo que Jude imaginaba.

La madre asintió con absoluta conformidad, dándoles la bienvenida formal a la casa. Mientras Alistair caminaba hacia la cocina para saludar a su padre y ayudarlo, Jude se quedó un momento de pie en la sala, contemplando el viejo piano vertical bajo la luz dorada de la tarde. El amuleto de la hoja de roble seguía en su bolsillo.