Segunda parte: Derritiendo el Ducado
El príncipe heredero Christopher tiene veintiséis años, un carisma inigualable, intensos ojos azules y al Imperio entero presionándolo para que elija esposa y tome el trono. Para la alta sociedad, él es solo el carismático, bromista y despreocupado heredero a la corona.
Sin embargo, detrás de esa fachada perfecta y de sus constantes chistes, él guarda un gran y oscuro secreto: es el líder de las Black Shadows, un asesino despiadado y el espadachín más letal del Imperio, un hombre que ama el olor a sangre y que planea llevarse su verdadera identidad a la tumba.
Su plan de mantenerse soltero se desmorona cuando se cruza con una duquesa fuera de lo común. Ella no es una sumisa dama noble y, tras haber reencarnado en ese mundo, guarda el arma más peligrosa de todas: sabe perfectamente quién es el monstruo detrás de la corona. El juego del gato y el ratón ha comenzado, y el "principito" está a punto de descubrir que su prometida tiene las llaves de su
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Capítulo 19: El plan de las sombras y el contraataque noble
Humillados y diezmados tras el estrepitoso fracaso del atentado en el palacio, los remanentes de la facción corrupta de la nobleza no tardaron en buscar otra vía para dañar al heredero al trono. Al verse superados en el terreno militar, decidieron trasladar la guerra al escenario donde mejor se movían: los rumores de pasillo y las intrigas políticas. Con una malicia milimétrica, los nobles conspiradores comenzaron a esparcir chismes ponzoñosos en los salones de la alta sociedad sobre la supuesta "falta de decoro" de Sophia. Murmuraban, detrás de sus abanicos, que la duquesa había desaparecido sospechosamente a solas con el príncipe durante la confusión del baile, sugiriendo que su comportamiento ponía en entredicho el honor de la corona.
La estrategia de difamación no tardó en surtir efecto. Presionado por los murmullos de los ministros y temiendo que el escándalo debilitara la posición de la familia imperial tras el ataque rebelde, el Emperador empezó a ejercer una fuerte presión sobre su hijo. El monarca exigió que la boda real se celebrara de manera inmediata para sepagar los chismes y blindar el prestigio de la Casa Ducal de Sophia antes de que el daño fuera irreversible.
Ante la inminencia de la crisis, Christopher y Sophia se vieron obligados a actuar rápido. Se reunieron a altas horas de la noche en una pequeña sala oculta detrás de las caballerizas imperiales, un espacio seguro libre de los oídos de los sirvientes.
Sin embargo, la dinámica entre ambos ya no era la misma de antes. Las máscaras de rivalidad se habían caído por completo. Sentados frente a frente sobre una rústica mesa de madera, con un mapa de las influencias de la capital extendido entre ambos, ya no competían por ver quién destruía al otro; ahora actuaban y pensaban como un verdadero equipo.
—Esos malditos cobardes no pueden atacarme con espadas, así que intentan destruirte a ti en la corte —siseó Christopher, con los ojos azules brillando con una furia gélida mientras señalaba los nombres de los nobles responsables en el pergamino—. No voy a permitir que limpien su rastro manchando tu nombre.
—Presionar para adelantar la boda es su forma de arrinconarnos —respondió Sophia, manteniendo la mente fría y analítica—. Si nos casamos ahora bajo la sombra del escándalo, parecerá que lo hacemos para ocultar una vergüenza. Tenemos que cortar la cabeza de esa víbora antes de que el rumor llegue al consejo de ancianos.
Tras debatir durante una hora, trazaron una estrategia implacable. Decidieron contraatacar utilizando el arma más letal del príncipe: la red de espionaje de las *Black Shadows*. Sophia, aportando su agudo entendimiento de las debilidades de la aristocracia, propuso no solo desmentir los rumores, sino destruir por completo la reputación de los nobles conspiradores. El plan consistía en que las sombras se infiltraran en las residencias de los difamadores para sembrar pruebas falsas de traición financiera y contrabando extranjero, vinculándolos directamente con los mercenarios del baile. De ese modo, antes de que pudieran dañar la imagen de Sophia, la guardia imperial los arrestaría por alta traición.
A medida que pulían los detalles del complot, la atmósfera dentro de la habitación secreta comenzó a cambiar, volviéndose densa y cargada de una electricidad contenida. Al inclinarse juntos sobre el mapa para señalar las rutas de escape de las sombras, sus hombros se rozaron de forma casual. Fue un contacto mínimo, pero mandó una descarga que hizo que ambos se tensaran.
Christopher detuvo su explicación a mitad de una frase. Desvió la mirada del pergamino hacia el rostro de Sophia, que se encontraba a escasos centímetros del suyo. Las miradas profundas se cruzaron en la penumbra. Los ojos del príncipe ya no buscaban un secreto que usar en su contra; reflejaban una fascinación posesiva y un respeto absoluto por la brillantez de la mujer que tenía enfrente. Sophia, por su parte, sostuvo el pulso de sus pupilas, sintiendo que el aire le faltaba en los pulmones. La complicidad mutua, el calor de la cercanía y el latido acelerado de sus corazones los dejaron sin aliento por un largo instante, recordándoles que la alianza que habían forjado para sobrevivir ya no era solo una cuestión de política, sino el inicio de un fuego incontrolable.
