En Roma lo llaman El Carnicero. Matteo Vitalle gobierna la 'Ndrangheta con puño de acero y un corazón que murió hace nueve años, la noche en que la única mujer que amó desapareció sin dejar rastro. Desde entonces solo lo mueve una obsesión: encontrarla y arrastrarla de vuelta a su infierno.
A un océano de distancia, en los barrios más olvidados de Nueva York, Ágata vive bajo un nombre falso, borrando cada huella para sobrevivir. Guarda un secreto que vale más que su propia vida: un hijo. Un niño ciego, insolente y brillante, que ve el mundo con los oídos y desarma a cualquiera con la lengua. Un niño con los ojos idénticos a los del hombre más peligroso de Italia.
Cuando el destino los cruza de nuevo, Ágata descubre que huir ya no es una opción. Matteo lo quiere todo: la verdad, al niño… y a ella. Pero entre los dos se alza una traición enterrada, un enemigo que se esconde dentro de la propia familia, y una guerra que amenaza con devorar a los inocentes.
Él es capaz de incendiar el mundo por los suyos. Ella es capaz de vender su alma por su hijo. Y en medio de la sangre, los secretos y un deseo que nunca se apagó, quizá aprendan que hasta el monstruo más oscuro puede encontrar una luz.
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Capítulo 18 — Lazos de sangre
Apenas el eco de los tacones de Gia se apagó al final de la escalinata, el silencio por fin volvió al corredor. Matteo soltó una respiración pesada, limpiándose el sudor frío de la nuca, y se giró hacia su hijo. La postura rígida del Don cedió su lugar a una mirada suave y esperanzada.
—Ven, hijo… —llamó Matteo, tendiéndole la mano con cuidado—. Ven a conocer la habitación de papá y mamá.
Pietro dudó un segundo, pero dejó que su padre le tomara los dedos. Matteo guio al niño dentro de la gran suite, caminando muy despacio. Tomó la manita de su hijo y la hizo tocar la tela suave del edredón sobre la cama matrimonial, los frascos de vidrio de los perfumes ordenados en el tocador y las tapas de los libros de medicina sobre el escritorio.
Pietro lo palpaba todo en silencio, percibiendo el perfume suave que aún impregnaba el ambiente, el mismo aroma a flor de azahar que usaba su madre.
—¿Por qué no tiraste las cosas de mi mamá? —preguntó Pietro, la voz curiosa, girando el rostro hacia la respiración de su padre.
Matteo se agachó hasta quedar a su altura, la voz quebrada por un sentimiento guardado durante casi una década:
—Porque siempre creí que ella iba a volver a casa… ella y tú.
Ágata, parada en la puerta, se llevó la mano al pecho al oír la confesión sincera de Matteo, la mirada suave mientras observaba a los dos en el centro del cuarto.
—¿Quieres conocer tu habitación? —preguntó Matteo, con ganas de ver la reacción del niño.
Pietro levantó las cejas, sorprendido.
—¿Tengo una habitación? ¿Solo mía?
—¡Sí, hijo! —Matteo sonrió de oreja a oreja—. ¡La habitación es toda azul, pero si quieres cambiar el color, los muebles o la decoración, la cambiamos ahora mismo! La decoración de ahora está llena de autitos…
Pietro caminó despacio hasta la puerta de al lado, entrando en la amplia habitación que habían preparado para él años atrás. Pasó la mano por el contorno de un autito de madera sobre el estante y esbozó una sonrisa tranquila.
—Déjala así —dijo Pietro—. No me acuerdo bien de cómo es el color azul… pero el cielo es azul, así que me gusta. Y también me gustan los autitos… ¡y las espadas!
Matteo soltó una carcajada sabrosa, enderezando la postura.
—¡¿Espadas?! ¿En serio, muchacho? ¡Cuenta conmigo, yo me encargo!
—¡Ni lo sueñes! —disparó Ágata en el mismo segundo, entrando en la habitación con los brazos cruzados y una cara muy seria—. Matteo Vitalle, ¡no vas a aparecer aquí con varias espadas de verdad para un niño de nueve años!
Pietro y Matteo giraron el rostro hacia ella en el exacto mismo milésimo de segundo y dijeron a la vez, en perfecta sintonía:
—¡¿Qué tiene?!
—«¿Qué tiene?» es que los voy a dejar a los dos castigados —bramó Ágata, aunque por dentro contenía la risa ante la complicidad instantánea de ambos—. ¡Nada de espadas de verdad! Pietro ya les pega a los niños malvados con su espada de plástico… ¡imagínate con una de verdad! ¡Corta la mansión entera al medio!
Matteo miró a Pietro, que soltó una risita traviesa y triunfal, dándose cuenta de que, contra la autoridad de Ágata, hasta el temido jefe de la 'Ndrangheta prefería no arriesgarse.
Pietro palpó el contorno del autito de madera sobre el estante de su nueva habitación y giró el rostro hacia donde oía la respiración pesada de su padre y los pasos leves de su madre. Con la viveza afilada que siempre lo caracterizó, el niño soltó la pregunta sin ningún rodeo:
—¿Ustedes dos están juntos?
Ágata se frenó en medio de la habitación, carraspeando e intercambiando una mirada rápida y sobresaltada con Matteo. El italiano, por su parte, dio un paso adelante, ignorando por un segundo la pregunta amorosa para enfocarse en algo que le punzaba el pecho desde hacía días.
—¿Tanto te cuesta llamarme papá, Pietro? —preguntó Matteo, la voz cargada de una vulnerabilidad genuina que rara vez le mostraba al mundo.
Pietro bajó el rostro un instante, pasando la punta de los dedos por los botones de su propia camisa. El descaro del niño dio paso a un tono sincero y calmo:
—Todavía no me siento cómodo… Tener un papá es algo nuevo para mí. Pasé toda la vida solo con mi mamá, así que lleva un tiempo.
Matteo asintió despacio, tragando saliva, respetando el tiempo y el espacio de su hijo.
—Te entiendo, hijo, sin apuro.
Pietro enderezó la postura, encogiéndose de hombros con una curiosidad típica de niño:
—¿Y bien…? ¿Me van a dar un hermanito?
Esta vez fue Matteo quien soltó una risa corta, caminando hasta el niño y arrodillándose a su altura.
—¿Quieres un hermanito? —preguntó el Don, con la mirada llena de afecto—. Mira, muchacho… va a ser medio difícil. Papá se operó hace unos años para no tener más hijos.
Ágata frunció las cejas de inmediato, sorprendida por la revelación. Pietro, por su parte, inclinó la cabeza, curioso por el tono de voz de su padre.
—¿Te operaste? ¿Por qué?
—Porque para mí solo importabas tú —explicó Matteo, la voz quebrada y firme, sin ocultar la verdad—. Si no te tenía cerca de mí, nada más tenía sentido en esta vida. Y la idea de tener otro hijo que no fuera con tu madre… jamás, mi amor. Cerré esa puerta para siempre.
La habitación quedó en silencio unos segundos. Ágata encaró a Matteo, impactada por la prueba absoluta de amor y de duelo que él había cargado a lo largo de aquellos nueve años lejos de ellos.
Pietro asimiló las palabras de su padre y esbozó una sonrisa tranquila, sin ningún drama.
—La verdad, no me importa no tener un hermano —dijo el niño, tanteando el aire hasta apoyar la mano en el hombro de Matteo—. Tengo a Chloe, para mí ella es mi hermana. Y Rudá también es muy genial, jugamos juntos… Así que no se preocupen por eso.
Matteo sostuvo la manita de su hijo en su hombro y la besó con cariño, mientras Ágata se acercaba y abrazaba al niño por detrás, con la certeza de que, de a poco y a su debido tiempo, la familia de ellos por fin se estaba reconstruyendo.
La noche cayó suave sobre Roma, y el clima tenso de la llegada por fin dio lugar a la calma de la mansión. Matteo puso la mano en el hombro de Pietro, dándole un leve apretón cariñoso.
—¿Vamos a cenar, hijo? —invitó Matteo, con una sonrisa leve—. La abuela hizo una comida muy rica y sé que todavía queda postre.
Pietro no lo pensó dos veces. Se acomodó el bastón plegado en el bolsillo y esbozó una sonrisa pícara:
—¡Tengo hambre!
Minutos después, la gran mesa del comedor estaba puesta. El olor a sazón casera mezclado con la alta gastronomía italiana llenaba el aire. Todos se acomodaron: Tomasso en la cabecera, Julia al lado de Ágata, Pietro y Matteo uno junto al otro, mientras Yara y Lorenzo completaban la mesa con el pequeño Rudá.
Cuando sirvieron los platos, el parecido entre padre e hijo quedó a la vista de cualquiera que quisiera notarlo. Matteo y Pietro comían exactamente de la misma forma. Los dos devoraban las verduras cocidas, las papas doradas, la carne jugosa y hasta los vegetales más amargos con una rapidez impresionante. Pero, en el borde de ambos platos, quedó una montaña intacta de hojas verdes.
Ninguno de los dos tocó un solo tenedor de lechuga.
Julia, notando la escena con sus atentos ojos de abuela, contuvo la risa y decidió provocar. Apuntó la cuchara de palo hacia los dos y dijo, en tono juguetón:
—¡Vayan comiendo la lechuga, ustedes dos! ¡Hace bien para la salud!
Matteo y Pietro detuvieron el bocado a medio camino en el mismo segundo exacto. Giraron el rostro hacia Julia y respondieron a la vez, con una sincronía escalofriante y el mismo tono de indignación:
—¡Yo no soy conejo para comer pasto!
La mesa entera estalló en una carcajada. Tomasso casi se atraganta con el vino, Yara se rio tapándose la boca y hasta Ágata meneó la cabeza, riéndose de lo absurdo de la escena.
—¡Madonna mia! —exclamó doña Julia, riendo con las manos en el pecho—. ¡Es mi castigo! ¡Crie a uno que no come hojas y ahora Dios me manda la copia exacta de él!
Pietro soltó una risita triunfal, empujando la lechuga hacia el borde del plato con la punta del tenedor, mientras Matteo le daba un codazo a su hijo, orgulloso de la complicidad de ambos hasta a la hora de rechazar la ensalada.
