BAJO CONTRATO CONTIGO

La sala de reuniones del señor Lombardi era sobria y silenciosa, y la mirada del empresario era tan escrutadora como siempre. Karol respiró hondo, apretó levemente la mano de Nathanael antes de ponerse de pie, y comenzó a hablar. No necesitó los documentos que habían perdido: su memoria, su pasión y el conocimiento profundo de cada detalle del proyecto fueron suficientes. Explicó los objetivos, los beneficios, el valor humano y la proyección a futuro con una claridad y una fuerza que dejaron a todos presentes asombrados.

Cuando terminó, hubo unos segundos de silencio absoluto. Entonces Lombardi sonrió levemente y asintió.

—He escuchado decenas de propuestas iguales —dijo con voz grave—, pero ninguna me ha convencido de esta forma. Usted no solo me presenta números, me convence con el corazón. Acepto el trato.

Karol sintió que las piernas le temblaban. Había cumplido su parte. Al salir de la oficina, Nathanael la detuvo en el pasillo, con una expresión que mezclaba orgullo y alivio.

—Has sido increíble —le dijo con sinceridad—. Debo admitirlo: me equivoqué al dudar de ti. Tienes un talento y una fuerza que nadie puede igualar.

—Gracias —respondió ella con los ojos brillantes—. Esto también es mérito tuyo, por no dejarme caer.

Pero justo en ese momento, al pasar por la zona de recepción, vieron a Bianca hablando por teléfono en voz baja, sin saber que la escuchaban.

—Sí, ya lo sé que firmaron —decía con tono impaciente—, pero no importa. Ese acuerdo todavía no está registrado oficialmente. Ya he enviado los documentos que demuestran que Karol no tiene capacidad legal para representar la empresa. En cuanto lo reciban, anularán todo y yo tomaré el control. No dejes que nada se te escape.

Karol se quedó helada. La alegría que sentía se desvaneció de golpe, convertida en una tristeza profunda. Bianca se giró entonces y, al verlos, no intentó ocultar nada: les dedicó una mirada fría y desafiante, antes de darse la vuelta y marcharse sin decir una palabra.

—Lo sabía —murmuró Karol, sintiendo cómo se le llenaban los ojos de lágrimas—. No le basta con intentar que fracase. Quiere arrebatarme incluso este triunfo antes de que sea mío.

Nathanael la abrazó con fuerza, protegiéndola de esa nueva traición.

—No lo logrará —le prometió con firmeza—. Esta vez tenemos pruebas. No vamos a dejar que manche lo que te has ganado con tanto esfuerzo.

Pero Karol sabía que la batalla no había terminado: apenas empezaba la parte más difícil, la de enfrentarse a quien debió haber sido su apoyo.

Karol se quedó clavada en el suelo, con el corazón golpeándole con fuerza contra las costillas, como si cada palabra que acababa de escuchar le hubiera dado un golpe directo en el pecho. Durante tanto tiempo había intentado buscar una explicación, una razón que justificara las ausencias, los comentarios extraños, las oportunidades perdidas… y ahora tenía la respuesta, pero era mucho más dolorosa de lo que jamás hubiera imaginado.

—¿De verdad… has sido tú todo este tiempo? —alcanzó a preguntar, con la voz quebrada y los ojos llenos de una tristeza más grande que cualquier enfado—. ¿Los documentos perdidos, la información falsa, los rumores que han puesto en duda mi honor… todo lo has hecho tú?

Bianca se detuvo al llegar al ascensor, y por primera vez dejó caer la máscara de dulzura y preocupación que siempre llevaba puesta. Se giró hacia ellas con los ojos encendidos de rabia y envidia, sin intentar ocultar nada más.

—¿Y qué esperabas? —le espetó con amargura—. ¿Que me quedara de brazos cruzados viendo cómo tú te quedabas con todo lo que también es mío? ¿Que te aplaudiera mientras recuperas la empresa, la casa, el reconocimiento que mi padre nunca quiso darme? Él siempre te prefirió a ti, siempre te dio todo, y a mí me dejó en la sombra. Ahora por fin voy a tener lo que merezco.

—Nunca te quise quitar nada —respondió Karol, dando un paso hacia ella, aunque Nathanael la sostuvo suavemente del brazo para evitar que se acercara demasiado—. Solo quería cuidar lo que él construyó para las dos. No entiendo por qué crees que tienes que destruirme para conseguirlo.

—Porque nada se consigue pidiendo permiso —replicó Bianca con dureza—. Y menos cuando todo el mundo solo ve lo maravillosa que eres tú. Ya verás cómo cuando anulen ese contrato, todos entenderán que soy yo la que debe estar al frente. Incluso Nathanael dejará de ver en ti algo que no eres.

Nathanael intervino entonces, con una autoridad que hizo callar a la mujer de golpe.

—Te equivocas en todo —dijo con voz firme y serena—. No hay nadie en este mundo que no vea la nobleza, el esfuerzo y la valentía de Karol. Y tus mentiras, tus trampas y tu envidia solo demuestran que no tienes ni la mitad de lo que se necesita para estar al mando de nada. Además, ya sabemos que has falsificado documentos, que has manipulado información y que has intentado perjudicar a sabiendas. No podrás hacer nada de lo que planeas: tenemos pruebas suficientes para demostrar la verdad ante cualquier autoridad.

Bianca palideció al instante, y por un segundo la arrogancia se le desvaneció del rostro, dejando ver el miedo que sentía. Pero no dijo nada más: entró en el ascensor y desapareció tras las puertas cerradas, dejando a Karol con la sensación de que acababa de perder no solo una rival, sino la única familia que le quedaba.

—Lo siento —susurró ella, dejándose caer contra el muro—. No puedo creer que haya llegado a esto por culpa del rencor.

—No es culpa tuya —le dijo Nathanael, tomándola entre sus brazos y pegándola a su pecho para darle calor y protección—. Tú has hecho todo lo posible por mantener la unión. Ella ha elegido su propio camino. No te culpes por sus decisiones.

Karol cerró los ojos, aferrándose a él como si fuera su único anclaje en medio de la tormenta. Había ganado el trato, había demostrado su valía, pero ese triunfo tenía un sabor amargo: la traición de su hermana había dejado una herida que tardaría mucho tiempo en sanar. Sin embargo, al sentir el latido del corazón de Nathanael contra su oído, supo que no tendría que cargar con ese dolor sola.