La Aguja Y El Conde

El conde Attaway terminó su segunda taza de té mientras seguía hablando del jardín de su familia.

—Mi madre cumple años dentro de unas semanas.

Selene sonrió.

—¿De verdad?

—Sí. Como todos los años haremos una pequeña celebración en la mansión.

Oliver permanecía completamente en silencio.

Attaway continuó.

—Este año mandó traer cristales mágicos rosados para iluminar el jardín durante la noche.

Los ojos de Selene brillaron de inmediato.

—¿Cristales mágicos?

—Así es.

—¡Debe verse precioso!

El conde Attaway sonrió por primera vez desde que había llegado.

—Lo es. Cuando cae la noche, parecen pequeños pétalos de luz suspendidos entre las flores.

Selene prácticamente podía imaginar la escena.

[¡Qué bonito!]

[¡Quiero verlo!]

[¡Tiene que ser precioso!]

Attaway dejó la taza sobre el platillo.

—Debería asistir, señorita Drack.

Ella levantó la vista.

—¿Yo?

—Mi madre aprecia mucho su trabajo desde que mi hermana comenzó a usar sus vestidos. Creo que le agradaría conocerla.

Selene sonrió con sinceridad.

—Sería un honor.

Justo cuando iba a agradecer nuevamente la invitación...

Oliver habló.

—Iremos. Juntos.

Selene giró lentamente la cabeza hacia él.

—¿Eh?

El conde seguía bebiendo té como si acabara de decir la frase más normal del mundo.

—Asistiremos.

Selene abrió mucho los ojos.

[¿Asistiremos?]

[¿NOSOTROS?]

El conde Attaway también pareció sorprenderse durante un instante.

Luego una sonrisa divertida apareció lentamente en su rostro.

—Vaya...

Miró alternativamente a Oliver y a Selene.

—No esperaba eso.

Oliver permaneció completamente serio.

—¿Hay algún inconveniente?

—Ninguno.

Respondió Attaway con un tono claramente burlón.

—Solo pensé que el conde Dempster evitaba este tipo de reuniones sociales.

Oliver no respondió.

Attaway sonrió todavía más.

—Aunque... Ahora parece tener un buen motivo para asistir.

Selene sintió cómo el calor subía inmediatamente a sus mejillas.

[¿Qué quiere decir?]

El conde Attaway lanzó otra mirada cargada de picardía.

[¿Será...?]

Selene comenzó a sacar conclusiones completamente equivocadas.

[¡No!]

[¡No puede ser!]

[¿Vendrá conmigo?]

[¿Porque...?]

Su imaginación ya había comenzado a correr mucho más rápido que la realidad.

[Primero el té.]

[Ahora una fiesta.]

[¿Eso cuenta como...?]

[¡No, Selene!]

[¡No inventes cosas!]

Mientras tanto... Attaway observaba a Oliver con expresión divertida.

[Así que el viejo gruñón también puede ponerse celoso]

Por supuesto...

Ninguno de los dos estaba siquiera cerca de la verdad.

Porque Oliver Dempster no pensaba en jardines.

Ni en fiestas.

Ni mucho menos en citas.

Su mente analizaba algo completamente distinto.

[La familia Attaway.]

[Varias personas importantes asistirán.]

[Habrá comerciantes.]

[Posiblemente representantes extranjeros.]

[Y la mansión tendrá menos restricciones durante la celebración.]

Era una oportunidad perfecta para observar.

Escuchar.

Y averiguar cierta información que llevaba tiempo buscando.

La invitación simplemente le proporcionaba una excusa legítima para estar allí.

Así que, desde su perspectiva...

Todo era estrictamente práctico.

Mientras tanto...

Selene seguía completamente convencida de otra cosa.

[¡Ay, no!]

[¿Y si la gente piensa que estamos juntos?]

[¿Qué vestido me pongo?]

[¡No!]

[¡¿Por qué estoy pensando eso?!]

El conde Attaway carraspeó.

Su expresión volvió poco a poco a la seriedad habitual.

La sonrisa burlona desapareció.

Nuevamente era el noble elegante y algo arrogante que había entrado hacía unos minutos.

Miró a Oliver.

—Volveré otro día.

—¿Con qué propósito?

—Negocios.

Oliver asintió una sola vez.

—Entendido.

Attaway hizo una breve reverencia.

Luego dirigió otra a Selene.

—Señorita Drack. Espero verla en la celebración.

—Con gusto.

El conde caminó hacia la puerta.

Antes de salir volvió apenas la cabeza.

—Hasta pronto.

Y desapareció por el corredor.

El salón quedó en silencio.

Selene seguía sosteniendo la taza entre las manos.

Mirando fijamente la puerta.

[…Entonces...]

[¿Voy a ir a una fiesta...]

[...con el conde Dempster?]

Lentamente volvió la cabeza hacia Oliver.

Él ya estaba revisando unos documentos que el mayordomo acababa de acercarle.

Como si la conversación anterior hubiera terminado por completo.

[Qué tranquilo está...]

[¿Será porque está acostumbrado?]

[¿O porque para él no significa nada?]

Mientras Selene intentaba ordenar sus pensamientos, Oliver solo tenía una idea muy clara.

Necesitaba preparar aquella visita con cuidado.

Y cuanto menos supiera la familia Attaway sobre sus verdaderas intenciones...

Mejor.

El salón volvió a quedar en silencio.

Solo se escuchaba el suave crepitar del fuego en la chimenea.

Selene seguía mirando la puerta por donde el conde Attaway acababa de salir.

Respiró profundamente.

Una vez.

Dos.

Tres veces.

[Tranquila.]

[No inventes historias.]

[No te hagas ilusiones.]

[Primero pregunta.]

Se volvió lentamente hacia Oliver.

Él seguía revisando unos documentos con la misma tranquilidad de siempre.

—Conde...

Él levantó apenas la vista.

—¿Sí?

—¿De verdad... me acompañará a la celebración?

Oliver respondió sin dudar.

—Sí.

Selene sintió que el corazón le daba un pequeño salto.

[¡Lo dijo tan rápido!]

Intentó mantener la compostura.

—¿Y... por qué?

Oliver dejó finalmente los documentos sobre la mesa.

—Considérelo un trabajo.

La sonrisa de Selene se congeló.

—¿Un... trabajo?

—Así es.

Su tono seguía siendo completamente serio.

—Necesito asistir a esa celebración. Y como se dio cuenta la invitación iba directamente para usted. La presencia de una diseñadora conocida hará que mi asistencia resulte más natural.

Selene permaneció en silencio.

Oliver continuó hablando con absoluta tranquilidad.

—Le pagaré un honorario adicional.

Ella parpadeó.

—¿Honorario?

—Tres veces el valor del traje.

Silencio.

Selene seguía procesando la información.

Después de unos segundos preguntó con toda la sinceridad del mundo:

—Entonces...

Oliver esperó.

—¿No es una cita?

El conde quedó completamente inmóvil.

Por primera vez desde que la conocía...

La expresión de Selene cambió de una forma que no esperaba.

Había decepción en sus ojos.

Oliver la observó durante unos segundos.

[Yo...]

[No me di cuenta de que ella...]

Por un instante pasó una idea fugaz por su mente.

Podría dejar que siguiera creyéndolo.

Sería más sencillo.

Nadie sospecharía.

Incluso facilitaría las cosas.

Pero la descartó de inmediato.

Podía ser un hombre de pocas palabras.

Podía tener mal carácter.

Podía parecer frío.

Pero jamás jugaría con los sentimientos de otra persona para conseguir un objetivo.

Así que respondió con total honestidad.

—No. No es una cita.

Selene bajó lentamente la mirada.

El conde vio la decepción en su rostro.

Es que Selene no disimula a veces lo que pensaba o sentía.

[Claro.]

[¿Qué estaba imaginando?]

[Él solo necesita una acompañante.]

[Respira.]

[Solo eres una diseñadora.]

Después sonrió con cierta incomodidad.

—Entonces... Creo que será mejor que no vaya.

Oliver levantó la vista.

—¿No irá?

Ella negó con la cabeza.

—Creo que es mejor así. Si no voy... No habrá malentendidos. Ni presión.

Oliver frunció ligeramente el ceño.

Aquello complicaba bastante sus planes.

[La invitación de Attaway era para ella, yo solo voy como su acompañante, si ella no va, yo tampoco podre ir]

Necesitaba una invitación legítima.

Y, además...

Ya había calculado toda la estrategia considerando su presencia.

Pensó unos segundos.

Luego habló.

—Le pagaré diez veces el valor del traje.

Selene levantó la cabeza, tan rápido que casi se le cae una horquilla.

—¿Diez?

—Sí.

Hubo un largo silencio.

Ella lo miró fijamente.

Después miró el techo.

Luego volvió a mirarlo.

[Diez.]

[Diez veces.]

[Diez...]

Su lado romántico intentaba seguir triste.

Su lado comerciante acababa de darle un codazo.

[¡Diez veces el valor del traje!]

[¡Eso paga salarios!]

[¡Compra telas!]

[¡Compra agujas!]

[¡Compra comida!]

Finalmente carraspeó.

—Bueno...

Sonrió con toda naturalidad.

—¿Quién soy yo para rechazar un buen negocio?

Oliver sintió, por primera vez en toda la tarde, una extraña sensación de alivio.

—Entonces acepta.

—Acepto.

Selene ya había comenzado a pensar en otra cosa.

—En ese caso... Llevaré un vestido del mismo tono que su traje.

Oliver asintió.

—Inclúyalo en la cuenta.

Ella abrió un poco más los ojos.

—¿También?

—Sí.

—Perfecto.

Tomó su cuaderno.

—Y como el vestido debe combinar... Necesitaré algunos accesorios.

Oliver respondió sin inmutarse.

—Incluya también las joyas del mismo tono.

Selene sonrió todavía más.

—¡Excelente!

Escribió otra nota.

Después levantó un dedo.

—Solo faltaría...

Hizo una pausa dramática.

—Unos zapatos del mismo color.

Oliver la observó unos segundos.

Ya comenzaba a comprender cómo funcionaba la mente de aquella joven.

Si aceptaba una cosa...

Ella inmediatamente encontraba otra necesaria.

Terminó asintiendo.

—Inclúyalos también.

Los ojos de Selene brillaron como si acabara de ganar la lotería.

[¡Qué cliente más maravilloso!]

[¡Que viva la moda coordinada!]

Cerró el cuaderno de un golpe.

—Entonces será perfecto.

Sonrió con entusiasmo.

—¡Será la mejor cita falsa de mi vida!

Oliver carraspeó inmediatamente.

—Señorita Drack.

Ella levantó la vista.

—¿Sí?

—Recuerde que esto debe permanecer en secreto.

Su expresión volvió a ser completamente seria.

—Nadie debe saber el verdadero motivo de mi asistencia. Ni el acuerdo entre nosotros.

Selene llevó una mano al pecho.

—Puede confiar en mí.

Hizo una pausa.

—Seré una acompañante impecable.

Oliver asintió.

—Eso espero.

Ella hizo una elegante reverencia, recogió cuidadosamente el traje y su cuaderno.

Antes de salir, no pudo evitar sonreír otra vez.

[¡Diez veces el valor del traje!]

[¡Vestido nuevo!]

[¡Joyas!]

[¡Zapatos!]

[¡Y todo pagado!]

[Ademas conocere los cristales mágicos de los Attaway]

Su corazón seguía un poco decepcionado por descubrir que no era una cita de verdad.

Pero su espíritu emprendedor acababa de imponerse con una contundencia aplastante.

Mientras caminaba hacia el carruaje, prácticamente iba dando pequeños saltitos de felicidad.

Cloys, al verla tan contenta, sonrió.

—¿Cómo fue la prueba del traje?

Selene subió al carruaje con una sonrisa imposible de ocultar.

—Cloys...

—¿Sí?

—Acabo de cerrar el negocio más rentable de toda mi carrera.

La doncella rio.

—¿Tan bueno fue?

Selene abrazó su cuaderno contra el pecho.

—Mucho mejor.

[El romance puede esperar...]

[Pero una oferta de diez veces el valor de un traje...]

[Esa sí que no se deja escapar.]