El Silencio Del Conde

Minutos después de que el guardia abandonara el comedor, Daniel se puso de pie.

No hizo ruido.

No miró a nadie.

Pero la tensión que emanaba de él era evidente.

Emma apenas alcanzó a girarse cuando lo vio salir con paso firme hacia el ala oeste de la mansión.

La oficina.

David y Damian intercambiaron miradas.

—Oh… Alguien está realmente molesto.

En la oficina, Daniel cerró la puerta con decisión.

Se dirigió al escritorio, tomó papel de calidad oficial y comenzó a escribir.

La pluma avanzaba con trazos firmes, casi cortantes.

Redactó una queja formal en nombre de la casa Devlin dirigida a la casa Collins, responsabilizándolos por las ofensas públicas emitidas por su servidumbre. Señaló que la reputación de una condesa no podía ser mancillada sin consecuencias y que toda casa noble debía responder por la conducta de quienes servían bajo su techo.

Luego, con precisión fría, añadió un segundo punto.

Recordó las deudas.

Las obligaciones pendientes con la casa Devlin.

Mencionó que, dado el reciente incidente, consideraban prudente recordar la importancia de mantenerse al día con compromisos financieros adquiridos.

La insinuación era clara.

La advertencia también.

Terminó de escribir.

Leyó el documento una vez más.

Era impecable.

Justo.

Y devastador.

Llamó al asistente para que preparara el envío… pero se detuvo.

Su mano quedó suspendida sobre el papel.

Emma.

Los Collins eran su familia de sangre.

¿Se molestaría si él presionaba de esa manera?

La idea le incomodó más de lo que esperaba.

Así que tomó el documento y salió de la oficina.

La encontró en el salón principal, conversando con los gemelos. Estaba relajada, incluso animada.

Daniel se acercó y le extendió el escrito.

Emma lo tomó con curiosidad.

Leyó con atención.

Sus ojos se iluminaron.

Levantó la mirada hacia él, sorprendida… y complacida.

—¿Lo redactaste tú?

Daniel asintió.

Ella terminó de leer la parte sobre las deudas y no pudo evitar que una sonrisa amplia apareciera en su rostro.

Se puso de pie de inmediato.

Se acercó a él.

Y, sin previo aviso, le dio un beso en la mejilla.

—Muy bien hecho..

Daniel se quedó quieto un segundo.

No esperaba eso.

Emma volvió a mirar el documento.

—Dales poco plazo.. Una semana. Si no pagan… intereses.

Le devolvió el papel con expresión traviesa.

—Pelea, pelea.. jajaja no broma jajaja

Y, sin pensarlo demasiado, lo abrazó.

Delante de sus hermanos.

Damian soltó una carcajada.

David negó con la cabeza, divertido.

—Nuestra cuñada es peligrosa..

Daniel, por un instante, pareció sorprendido por el abrazo.

Pero solo un instante.

Luego su brazo se deslizó con naturalidad hacia la cintura de Emma.

La sostuvo.

No con timidez.

Con firmeza.

Su mano permaneció allí incluso cuando las risas de los gemelos llenaron el salón.

Su expresión ya no era de furia.

Era de determinación.

Y de algo más.

Porque ahora sabía que no solo defendía el honor de su esposa.

Ella estaba dispuesta a luchar a su lado.

Mas tarde la carta llegó a la casa Collins al mediodía, sellada con el emblema inconfundible de la casa Devlin.

El tío Collins la recibió en su despacho con una sonrisa tensa, creyendo por un instante que se trataría de algún asunto protocolar..

Esa sonrisa desapareció en cuanto comenzó a leer.

Cada línea endurecía más su expresión.

La queja formal por las ofensas públicas.

La exigencia de responsabilidad por la conducta de su servidumbre.

Y, como golpe final, el recordatorio de las deudas pendientes… con un plazo claro.

Una semana.

El papel tembló ligeramente en su mano.

—¡¿Cómo se atreven?!

Llamó de inmediato al mayordomo.

—Trae a los sirvientes que estuvieron en el mercado. Ahora.

Uno por uno fueron interrogados en el despacho.

Al principio, intentaron minimizar el incidente. Que solo había sido una discusión. Que los Devlin exageraban.

Pero el tío Collins no era paciente cuando su posición estaba en peligro.

—Quiero saber quién comenzó los rumores.. ¿Quién habló primero?

Hubo miradas cruzadas.

Silencio incómodo.

Finalmente, una de las doncellas bajó la cabeza.

—La señorita Vanessa nos dijo que… que comentáramos lo que sabíamos.

El tío Collins se quedó inmóvil.

—¿Qué sabían?

—Que la condesa Emma era problemática… y que trataba mal a los empleados en el pasado.

El silencio que siguió fue más pesado que cualquier grito.

—¿Vanessa les ordenó difundirlo?

La doncella asintió, temblando.

El tío Collins sintió que la sangre le hervía.

—Llamen a la señorita. Ahora.

Vanessa entró minutos después, confundida por la urgencia.

—Padre, ¿qué ocurre..?

No terminó la frase.

La bofetada resonó seca en el despacho.

Vanessa llevó la mano al rostro, los ojos llenos de incredulidad y lágrimas inmediatas.

—¡Eres una estúpida! ¡Por tu culpa los Devlin están furiosos!

—Yo solo.. Solo dije la verdad…

—¡No te correspondía decir nada!

Arrojó la carta sobre el escritorio.

—¿Sabes lo que significa esto? Exigen responsabilidad formal. Y nos dan una semana para saldar la deuda.

Vanessa palideció.

El tío Collins caminaba de un lado a otro como un animal enjaulado.

—¿Crees que estamos en posición de enfrentarlos? ¡Apenas puedo cubrir los gastos de esa maldita fiesta!

La fiesta.

El despliegue exagerado.

Los préstamos solicitados con urgencia.

Las promesas hechas a acreedores impacientes.

Y ahora…

Ahora los Devlin no solo reclamaban respeto.

Estaban cobrando.

Vanessa lloraba en silencio, pero su padre ya no la miraba con compasión.

—Por tu capricho.. has puesto a esta casa en peligro.

Se dejó caer en la silla.

El sudor le perlaba la frente otra vez, como aquella noche del banquete.

La deuda de la fiesta aún pesaba sobre sus hombros.

Y ahora, con la presión directa de los Devlin, el plazo no era negociable.

No era solo dinero.

Era prestigio.

Era supervivencia.

Y todo por unos rumores lanzados con ligereza.

Vanessa se quedó de pie, temblando, mientras comprendía que su pequeño acto de rencor había encendido un incendio que su familia no estaba preparada para apagar.