Destino En Beijing.

La euforia del contrato firmado duró exactamente cuarenta y ocho horas. Al tercer día, el mundo real, con todas sus complicaciones y sus fantasmas, llamó a la puerta de la oficina de Li Wei.

Mei Ling estaba en la sala de planos con Zhang Bo, discutiendo la ubicación de las grúas torre, cuando la secretaria principal de Li Wei, una mujer que normalmente era la eficiencia encarnada, entró con una expresión de evidente incomodidad.

—Señorita Mei, disculpe la interrupción —dijo la secretaria—. El señor Li solicita su presencia en su oficina. Ha surgido un asunto urgente relacionado con la financiación internacional.

—¿Financiación? —Mei Ling frunció el ceño—. Pensé que eso ya estaba cerrado con los socios de Singapur.

—Es un nuevo actor en la escena —respondió la mujer de forma críptica.

Cuando Mei Ling entró en la oficina de Li Wei, la atmósfera era radicalmente distinta a la de la cena en el *hutong*. El aire estaba cargado de un perfume caro y floral, algo sofisticado pero invasivo que no pertenecía a ese lugar. Sentada en el sofá de cuero donde Mei Ling y Li Wei habían compartido café hacía solo unos días, se encontraba una mujer que parecía haber salido de las páginas de una revista de alta costura.

Era joven, quizás de la edad de Mei Ling, pero con una elegancia heredada que no se podía comprar. Llevaba un traje de seda color crema y joyas de jade que gritaban linaje y fortuna antigua. Li Wei estaba de pie junto al ventanal, con una expresión que Mei Ling no supo descifrar: una mezcla de cortesía forzada y algo que se parecía peligrosamente a la culpa.

—Mei Ling, qué bien que hayas venido —dijo Li Wei, aunque su voz sonaba tensa—. Quiero presentarte a Lin Shao. Es la directora ejecutiva de Shao International, uno de nuestros socios históricos más importantes.

La mujer se levantó con una gracia felina y extendió una mano perfectamente manicurada.

—Mucho gusto, señorita Mei Ling —dijo Lin Shao. Su voz era dulce, pero sus ojos, de un marrón profundo y frío, la recorrieron de arriba abajo con una superioridad mal disimulada—. He oído hablar mucho de su... trabajo. Wei me ha contado maravillas sobre su audacia.

El uso del nombre "Wei", sin el apellido, golpeó a Mei Ling como un bofetón físico. Nadie en la empresa se atrevía a llamarlo así.

—Encantada, señorita Lin —respondió Mei Ling, manteniendo la voz firme y estrechando su mano con la misma fuerza—. No sabía que el Grupo Shao estuviera involucrado en este proyecto.

—Oh, no solo estamos involucrados —rió Lin Shao, volviendo a sentarse y cruzando sus largas piernas—. Mi familia ha financiado los proyectos de los Li desde hace tres generaciones. Wei y yo crecimos prácticamente en las mismas salas de juntas. De hecho... —hizo una pausa, mirando a Li Wei con una sonrisa cargada de recuerdos compartidos—, nuestros padres siempre asumieron que nuestras empresas acabarían fusionándose de una forma u otra.

Li Wei aclaró su garganta, visiblemente incómodo.

—Lin ha venido porque su familia quiere ampliar su participación en la Torre Li. Proponen financiar la totalidad del sistema de energía renovable, lo cual nos daría una calificación ecológica sin precedentes.

—Es una oferta generosa —dijo Mei Ling, sintiendo que un nudo de inseguridad empezaba a apretarle la garganta—. Pero mi equipo ya ha cerrado los acuerdos con los proveedores locales.

—Proveedores locales —repitió Lin Shao con un deje de desdén—. Querida, estamos hablando de tecnología suiza de última generación. Wei sabe que con mi familia de por medio, la Torre Li no solo será un edificio; será el símbolo de una dinastía. No queremos que nada... mediocre empañe el resultado final.

Mei Ling miró a Li Wei, esperando que él saltara en su defensa, que dijera que nada en su diseño era mediocre, que recordara las palabras de apoyo que le había dado en la sala de juntas frente a Chen Hui. Pero Li Wei evitó su mirada. Estaba mirando el informe que Lin Shao había traído, con el ceño fruncido.

—La propuesta técnica es impecable, Mei Ling —dijo él finalmente—. Tendremos que revisar los planos del núcleo central para integrar los nuevos sistemas de Lin.

—Eso retrasaría la obra semanas, Li Wei —replicó Mei Ling, su voz cargada de una emoción que empezaba a bordear la ira—. Y mi diseño del núcleo es estructuralmente vital para la curvatura. No se puede "integrar" algo así sin comprometer la estética.

—Seguro que una arquitecta tan talentosa encontrará la manera —intervino Lin Shao, levantándose y acercándose a Li Wei. Le puso una mano en el hombro con una familiaridad que hizo que a Mei Ling se le revolviera el estómago—. Wei, recuerda que cenamos con mis padres esta noche para cerrar los detalles. Mi madre ha estado preguntando por ti. Dice que te has vuelto muy escurridizo últimamente.

Li Wei forzó una sonrisa.

—Dile que allí estaré, Lin.

Mei Ling sintió que el oxígeno en la oficina se agotaba. Ver a esa mujer tocarlo, ver cómo Li Wei aceptaba esa familiaridad como algo natural y debido, la hizo sentirse como una intrusa en un mundo al que nunca pertenecería. Ella era la arquitecta, la trabajadora, la mujer que se había ganado su lugar a pulso. Lin Shao era el pasado, el deber y la clase social de Li Wei.

—Si me disculpan —dijo Mei Ling, su voz ahora gélida—, tengo mucho trabajo que hacer si tengo que "revisar" todo mi proyecto por un capricho de última hora.

—No es un capricho, Mei Ling, es una mejora —intentó decir Li Wei, dando un paso hacia ella.

—Como digas, señor Li —respondió ella, usando deliberadamente el título formal—. Señorita Lin, que tengan una buena cena.

Salió de la oficina sin esperar respuesta. Caminó por el pasillo a paso rápido, ignorando las miradas de los empleados. Cuando llegó a la sala de planos, Zhang Bo la vio y dejó caer su lápiz.

—Mei, ¿qué ha pasado? Tienes la cara blanca.

—Ha pasado la realidad, Bo —dijo ella, empezando a recoger sus cosas con movimientos bruscos—. Ha aparecido una sombra del pasado que tiene más dinero, más clase y más historia con Li Wei de la que yo podré tener jamás.

—¿Te refieres a Lin Shao? Sí, he oído rumores sobre ellos durante años. Dicen que sus familias tenían un acuerdo matrimonial no escrito. Pero Mei, eso es solo política empresarial.

—No es solo política, Bo —dijo ella, deteniéndose y mirando por el ventanal hacia el solar vacío donde pronto empezaría la construcción—. Es el mundo de Li Wei. Un mundo donde yo soy solo la arquitecta contratada. Pensé que habíamos construido algo real estos días, pero me equivoqué de cálculo.

Esa tarde, Mei Ling abandonó la oficina antes de lo habitual. No volvió a su apartamento. Se perdió en las calles abarrotadas de Beijing, sintiendo que el "Ala del Fénix" pesaba sobre sus hombros como si estuviera hecha de plomo en lugar de titanio. La decepción no era por el cambio en el diseño; era por el silencio de Li Wei, por su incapacidad de marcar una línea entre su vida profesional y esa mujer que representaba todo lo que Mei Ling nunca sería.

Mientras veía cómo las luces de la ciudad se encendían, Mei Ling comprendió que los cimientos de su relación con Li Wei eran mucho más frágiles de lo que pensaba. Y por primera vez desde que empezó el proyecto, se preguntó si el precio de construir su sueño no sería, al final, perderse a sí misma en las sombras de la vida de otro hombre. Se alejó de la Torre Li, buscando refugio en la oscuridad de la ciudad, dejando atrás un contrato firmado que ahora le parecía una sentencia de soledad.