LA ESPOSA QUE EL EMPERADOR NO QUERÍA

Al abandonar la galería llegamos a otro corredor, mucho más silencioso que los anteriores. Dos guardias permanecían frente a una puerta de madera oscura.

—¿Qué hay allí?

Elara siguió mi mirada.

—El estudio privado del emperador.

Recordé inmediatamente las palabras de Lucrecia el día de mi llegada.

Estaba reservado para la familia y para personas de importancia.

Al parecer, yo no pertenecía a ninguna de las dos categorías.

—Entiendo.

No me detuve.

Si Kael no deseaba que entrara en su estudio, no tenía ningún interés en hacerlo. Bastantes habitaciones tenía aquel palacio como para preocuparme precisamente por aquella.

Continuamos recorriendo los corredores hasta que, al pasar junto a una puerta abierta, un aroma familiar hizo que redujera el paso.

Rosas.

Me asomé al exterior.

Y por primera vez desde que había llegado a Draken, algo consiguió hacerme olvidar durante unos segundos dónde estaba.

El jardín era enorme.

Los rosales cubrían parte de las paredes de piedra y trepaban por antiguos arcos, mientras otros rodeaban una fuente situada en el centro. Había pequeños senderos entre los arbustos y bancos colocados bajo zonas de sombra.

Pero lo que realmente llamó mi atención fue el color.

Rojo.

Todo era rojo.

Me acerqué lentamente a uno de los rosales.

—Son preciosas.

Elara sonrió.

—¿Le gustan las rosas?

—Estas sí.

—¿Estas?

—Las rojas.

La joven pareció encontrar extraña la precisión.

—¿No le gustan las blancas?

La miré.

—Después de mi boda he visto suficientes rosas blancas para el resto de mi existencia.

Elara intentó contener la risa.

—No creo que las escogieran con intención de molestarla.

—Eso las hace aún más ofensivas. Ni siquiera pensaron en mí cuando las colocaron.

Ambas reímos.

Pasé los dedos con cuidado cerca de los pétalos de una de las flores, evitando las espinas.

—Creo que volveré esta tarde.

—¿Aquí?

—Con un libro.

Miré uno de los bancos situado bajo un arco cubierto de rosas.

—Si voy a pasar dos años en este palacio sin ninguna responsabilidad importante, al menos pienso encontrar un buen lugar para desperdiciar mi tiempo.

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Regresé después del almuerzo.

Llevaba un libro y había conseguido convencer a Elara de que no necesitaba permanecer junto a mí cada minuto del día.

Me instalé bajo uno de los arcos y comencé a leer.

El lugar era tranquilo.

Lo suficiente para que durante un buen rato olvidara el palacio, el matrimonio, el rey de Liria y todo aquello que me había llevado hasta Draken.

No sé cuánto tiempo había pasado cuando escuché pasos acercándose.

Supuse que sería Elara.

—Si vienes a buscarme para decirme que debo regresar, necesitarás una excusa excelente.

—No sabía que necesitabas excusas para obedecer.

Reconocí la voz inmediatamente.

Levanté la mirada.

Kael estaba a pocos pasos de mí.

—Majestad.

—Emilia.

Cerré el libro sobre mis piernas.

—Supongo que mi doncella no se atrevería a hablarme así.

—Probablemente porque desea conservar su puesto.

—Una mujer inteligente.

Kael llevaba varios documentos bajo el brazo. Parecía dirigirse a algún lugar cuando me había encontrado.

Miró el jardín.

—¿Qué haces aquí?

Levanté ligeramente el libro.

—Creí que era evidente.

—Podrías leer en la biblioteca.

—También podría leer en mi habitación, en el comedor o sentada en mitad de un corredor. Pero prefiero hacerlo aquí.

Kael observó los rosales.

—Hay jardines más grandes en el ala oriental.

—Los vi.

—Entonces, ¿por qué este?

—Porque aquellos tienen rosas blancas.

Esperé que comprendiera.

No lo hizo.

—¿Y?

Lo miré con cierta decepción.

—No me gustan.

—Son flores.

Lo observé durante unos segundos.

—Acaba de decir algo terriblemente ofensivo.

Frunció ligeramente el ceño.

—¿A quién?

Señalé alrededor.

—A todas ellas.

Kael miró los rosales.

Después me miró a mí.

—Dudo que puedan escucharme.

—Eso no justifica su falta de educación.

Durante un instante intentó mantener la seriedad.

Lo vi.

Y entonces ocurrió.

Sonrió.

Fue apenas una pequeña curva en sus labios, breve y casi involuntaria, pero suficiente para cambiar completamente su expresión.

Me quedé mirándolo más tiempo del necesario.

Hasta aquel momento siempre lo había visto serio, distante o enfadado.

Nunca así.

Kael notó mi mirada y recuperó rápidamente su expresión habitual.

—Así que prefieres las rosas rojas.

—Muchísimo.

—¿Por alguna razón?

Me encogí ligeramente de hombros.

—No todo necesita una razón. Algunas cosas simplemente nos gustan.

—Pensé que tendrías una explicación más complicada.

—¿Está decepcionado?

—Un poco.

Sonreí.

—Puedo inventarle una historia trágica si eso mejora su tarde.

Otra vez aquella expresión.

Esta vez no llegó a sonreír por completo, pero estuvo cerca.

—No será necesario.

Se produjo un breve silencio, aunque curiosamente no resultó incómodo.

Kael miró el libro que sostenía.

—¿Qué lees?

Le mostré la portada.

—¿Lo conoce?

—Sí.

—¿Y?

—El autor dedica doscientas páginas a explicar algo que podría resumirse en veinte.

Parpadeé.

—Pensé exactamente lo mismo.

Kael me miró.

—Entonces ¿por qué continúas leyéndolo?

—Porque ya he sufrido ciento cincuenta páginas. Abandonarlo ahora significaría aceptar que desperdicié mi tiempo.

—Eso no tiene ningún sentido.

—Para mí sí.

—Eres obstinada.

—Me han llamado cosas peores.

Aquello consiguió otra pequeña sonrisa.

Esta vez fui yo quien apartó primero la mirada.

Había algo extraño en descubrir que podía conversar con él sin que cada palabra pareciera formar parte de una batalla.

—¿Siempre viene por aquí? —pregunté.

—A veces atravieso este jardín para llegar al ala norte.

—Entonces procuraré no obstaculizar su importante ruta imperial.

—No dije que molestaras.

Levanté los ojos.

Kael sostuvo mi mirada.

Durante unos segundos ninguno añadió nada.

Finalmente acomodó los documentos bajo el brazo.

—Debo continuar.

—No permitiré que mis rosas lo retrasen.

Dio un par de pasos antes de detenerse.

—Emilia.

—¿Sí?

—Puedes utilizar este jardín siempre que quieras.

Sonreí ligeramente.

—Pensaba hacerlo incluso sin permiso.

Kael negó apenas con la cabeza.

—Por supuesto.

Continuó su camino.

Lo observé alejarse unos segundos antes de volver al libro.

Intenté retomar la lectura.

Leí el mismo párrafo dos veces.

Después una tercera.

Finalmente cerré el libro.

No estaba entendiendo absolutamente nada.

Y aquello me molestó más de lo que estaba dispuesta a admitir.

Kael, mientras tanto, continuó hacia el ala norte.

Tenía asuntos suficientes para mantener ocupada su mente durante el resto del día.

Sin embargo, horas después, cuando revisaba documentos en su estudio, recordó sin motivo aparente una frase completamente insignificante.

A Emilia le gustaban las rosas rojas.

No sabía para qué podía servirle aquella información.

Aun así…

la recordó.