Renacer En La Oscuridad

La mañana siguiente al baile del Pabellón de Oro, la mansión O’Higgins amaneció bajo una tensa calma. El aire en la capital se sentía espeso, cargado con los rumores que Anya había sembrado la noche anterior. En los salones de té y en los pasillos del palacio, no se hablaba de otra cosa: la "Diosa Fría" no solo había desafiado al Príncipe Heredero, sino que lo había hecho con una elocuencia y una ferocidad que nadie creía que poseyera.

Anya se encontraba en su solárium privado, observando cómo Danna organizaba un juego de té de porcelana fina. Frente a ella, sobre una mesa de caoba, descansaba el tomo de plata que había extraído del Sótano de las Cenizas. Sus dedos acariciaban los grabados de la portada, sintiendo un hormigueo eléctrico que parecía reconocer su linaje.

—Mi Lady, tiene una visita —anunció Gustav, entrando con su habitual paso marcial. Su expresión era más severa de lo normal—. No ha querido esperar en el vestíbulo. Dice que el tiempo es un lujo que ambos están malgastando.

Anya no tuvo que preguntar de quién se trataba. Un aroma a cedro y tormenta precedió al hombre que entró en la estancia con la confianza de quien es dueño de todo lo que pisa. Liam Gallagher vestía un traje de viaje de cuero negro y lana gris, impecable, sin las ostentaciones doradas de los Cromwell, pero con una elegancia que hacía que cualquier joya pareciera vulgar.

—Duque Gallagher —dijo Anya, sin levantarse, manteniendo su máscara de indiferencia—. Mi mayordomo suele anunciar a las visitas antes de que estas invadan mis habitaciones privadas.

Liam sonrió, una curva lenta y peligrosa en sus labios. Se acercó a la mesa y fijó su mirada en el libro de plata.

—Las reglas de etiqueta son para aquellos que tienen algo que ocultar bajo capas de cortesía, Lady Anya. Nosotros ya hemos pasado esa etapa, ¿no cree?

Se sentó frente a ella sin invitación, cruzando una pierna con naturalidad. Sus ojos grises se clavaron en los rojos de ella, buscando una grieta en su armadura.

—He oído que el Príncipe Erick tuvo un ataque de bilis anoche —comentó Liam con tono ligero—. Dicen que su prometida, o ex-prometida, lo dejó sin palabras frente a toda la corte. Fue un movimiento audaz, aunque quizás un poco prematuro si planea quedarse en la capital mucho tiempo.

—La capital se está volviendo pequeña, Duque —respondió Anya, cerrando el libro—. Los muros del palacio tienen demasiados oídos y muy poco cerebro. Estoy cansada de jugar a la defensiva.

Liam se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas. Su presencia física era abrumadora, una mezcla de magnetismo y amenaza.

—Esa es la razón por la que estoy aquí. He venido a hacerle una oferta formal, Lady Anya. Una que los espías de Erick no podrán ignorar, pero que no podrán detener.

Sacó un sobre de pergamino negro de su chaqueta. El sello de lacre mostraba un lobo devorando una estrella, el blasón de la Fortaleza Sombría. Lo deslizó sobre la mesa hasta que tocó los dedos de Anya.

—Le invito oficialmente a mi ducado, en el Norte. La Fortaleza Sombría no es un lugar para bailes de máscaras ni para conversaciones banales sobre el clima. Es el lugar donde reside la verdadera historia de este reino, la que sus libros de plata apenas susurran.

Anya tomó el sobre. El papel se sentía frío, como si hubiera sido guardado en hielo.

—¿Una invitación a la guarida del lobo? La corte dirá que he perdido el juicio. Irse con el "Villano del Norte" justo después de romper con el Príncipe... sería el escándalo del siglo.

—El escándalo es solo ruido, Anya. El poder es silencio —replicó Liam con voz grave—. En mi fortaleza está la otra mitad de lo que busca. Mi biblioteca contiene los registros de los Vigilantes del Caos que fueron borrados de las crónicas reales. Si realmente quiere despertar el poder que arde en sus ojos, no lo logrará aquí, rodeada de modistas y jardines de rosas.

Anya guardó silencio, procesando la propuesta. En la novela original, la Fortaleza Sombría era descrita como un lugar de pesadilla, donde Liam Gallagher realizaba experimentos oscuros y torturaba a sus enemigos. Pero ahora que estaba frente a él, Anya se daba cuenta de que el autor de la novela había sido parcial. Liam no era un monstruo sin sentido; era un hombre que había sido marginado por poseer una verdad que la corona temía.

—¿Por qué ahora? —preguntó ella—. Podría haberme ignorado. Podría haber dejado que Erick me destruyera.

—Porque usted es la única pieza en este tablero que no se mueve según las reglas —respondió Liam, y por un momento, hubo un destello de genuina admiración en su mirada—. Y porque, admitámoslo, la Fortaleza Sombría ha estado demasiado silenciosa últimamente. Necesita un poco de fuego para derretir el hielo.

Gustav, que había permanecido cerca de la puerta, carraspeó.

—Mi Lady, el viaje al Norte es largo y peligroso. El paso de las Montañas de Ceniza está plagado de bestias y el clima es inclemente. Además, el Rey podría interpretar esto como una alianza de rebelión.

—El Rey ya me considera una molestia, Gustav —dijo Anya, poniéndose en pie. El vestido de seda plateada fluyó a su alrededor como agua—. Y el Príncipe me considera una propiedad perdida. Si me quedo aquí, solo estaré esperando a que encuentren una forma de silenciarme. En el Norte, al menos, tendré una oportunidad de luchar.

Miró a Liam, quien se había levantado también, superándola en altura por casi una cabeza.

—Acepto su invitación, Duque. Pero no viajaré como una invitada pasiva. Llevaré mi propia escolta y mis propios términos.

—No esperaba menos —dijo Liam, haciendo una reverencia elegante—. Partiremos en tres días. Le sugiero que empaque ropa abrigada y todos los libros que crea que puede salvar de esta casa. Una vez que crucemos la frontera del Norte, las leyes de los Cromwell ya no tendrán efecto sobre usted.

Liam se dirigió a la salida, pero se detuvo en el umbral. Se giró hacia ella con una sonrisa enigmática.

—Por cierto, Lady Anya... ese color plata le queda mucho mejor que el azul. Refleja mucho mejor la frialdad de su alma.

Cuando Liam se marchó, la habitación pareció quedarse de repente vacía y falta de aire. Danna se acercó a Anya con el rostro pálido.

—¿Realmente vamos a ir, mi Lady? Dicen que en el Norte el sol nunca calienta y que los Gallagher pueden hablar con las sombras.

Anya miró por la ventana hacia las agujas doradas del palacio real, que se alzaban en la distancia como una jaula dorada.

—Prepara los baúles, Danna. Y llama a la señora Sora; necesito capas de piel y trajes de montar. No voy al Norte a esconderme, voy a reclamar lo que me pertenece.

Durante los dos días siguientes, la mansión O’Higgins fue un torbellino de actividad. Anya dirigió los preparativos con una frialdad ejecutiva que dejó a su personal asombrado. Seleccionó cuidadosamente los documentos financieros del ducado, los libros arcanos y las joyas de su madre. Sabía que esta mudanza no era temporal. Estaba quemando sus naves.

En la víspera de la partida, Erick Cromwell intentó una última vez entrar en la mansión, pero se encontró con que los portones estaban cerrados y custodiados no por guardias reales, sino por hombres con la librea de los O’Higgins que respondían solo ante Anya. La noticia de su partida hacia el Norte se filtró como pólvora, provocando una conmoción en la alta sociedad.

—¿Se va con Gallagher? —gritó Erick en su estudio, lanzando un cáliz de vino contra la pared—. ¡Es una traición! ¡Es un insulto personal!

Mía, sentada en un sofá cercano, fingió preocupación, aunque en su interior sentía un alivio inmenso. Si Anya se iba al Norte, el camino hacia el trono estaba libre. Lo que Mía no entendía era que Anya ya no quería el trono de los Cromwell. Anya estaba buscando un trono mucho más antiguo y poderoso.

El tercer día, al amanecer, un convoy de carruajes negros salió de la mansión O’Higgins. A la cabeza del grupo, montando un semental negro azabache, iba Liam Gallagher. A su lado, en un carruaje reforzado con hierro y grabado con runas protectoras, Anya observaba cómo la capital quedaba atrás, envuelta en la bruma matutina.

—Adiós, pequeña historia escrita —susurró Anya, cerrando las cortinas de terciopelo de su carruaje—. Es hora de escribir mis propios capítulos.

El viaje hacia la Fortaleza Sombría había comenzado, y con él, la transformación definitiva de la villana en algo que el mundo nunca había visto: una reina del caos en el corazón de la oscuridad.