El Placer De La Venganza

Antes de entregarle el contrato, Cora no soltó la pluma. La sostuvo entre los dedos como si fuera otra arma más y levantó la vista con seguridad.

—Hay otras cosas que discutir —dijo con voz firme.

Jason Evenson esbozó una sonrisa breve, tensa. En su mirada se notaba el fastidio contenido de alguien poco acostumbrado a que le pongan condiciones, pero no la interrumpió.

—Necesito protección.

El duque frunció el ceño.

—¿Protección?

—Física —aclaró ella—. Voy a ser su novia. La futura duquesa Evenson. Eso me convierte en un blanco. Necesito soldados.

Jason abrió la boca para rebatir, pero Cora continuó, sin darle espacio.

—No visibles. No escoltas ostentosos. Quiero que no se vean… pero que estén allí.

Hubo un instante de silencio cargado. El duque la observó con atención, como si intentara medir hasta dónde llegaba su determinación. Cuando vio la furia contenida en los ojos de Cora, esa rabia afilada que no era teatral sino real, decidió no discutir.

Asintió lentamente.

—Tendrás protección.

Ella relajó apenas la postura, pero él aún no había terminado.

—A cambio —añadió con voz grave— no tendrás amigos.

Cora soltó una risa corta, incrédula.

—¿Eso es una broma?

Jason no sonrió.

—No —respondió—. Mis hombres te protegerán en todo momento. Pero no quiero a nadie cerca de ti que yo no haya aprobado. Nadie.

La risa de Cora se apagó. Lo miró durante unos segundos, evaluando el peso real de esa condición. Luego pensó, con una mueca amarga, que en realidad no conocía a nadie, que nunca había tenido amigos verdaderos, que la soledad no era algo nuevo para ella.

—De acuerdo —dijo finalmente—. Acepto.

Entonces, sin más palabras, le entregó el contrato al duque.

Jason lo tomó, observó su firma y, por primera vez desde que se habían conocido, comprendió que aquella joven no era una pieza fácil de mover.

Cora, en cambio, pensó mientras lo veía sostener el documento..

[No tengo amigos. Solo a mi hermano. Pero ahora tengo poder… y protección.]

Y con eso, el trato quedó sellado.

Cora suspiró hondo, como si con ese gesto intentara acomodar dentro de sí el peso del contrato recién firmado. Luego se forzó a sonreír, una sonrisa ensayada, calculada, y alzó la mirada hacia el duque.

—Desde mañana espero flores rosadas —dijo con absoluta naturalidad.

Jason Evenson la miró como si no hubiera oído bien.

—¿Flores…? —frunció el ceño— ¿Para qué?

—Para que empieces a conquistarme —respondió ella sin titubear—. Y debes ir a buscarme para pasear por el pueblo.

El duque soltó un resoplido seco.

—No tengo tiempo para tonterías.

Cora se rió, una risa corta y burlona, sin rastro de dulzura.

—Entonces no tienes palabra —replicó—. Ya te dije que debías jugar al enamorado.

Jason se quedó inmóvil. La furia en la voz de Cora lo tomó por sorpresa.. no era un berrinche, era una orden disfrazada de exigencia. Iba a responder, a imponer su autoridad, pero no llegó a hacerlo.

Ella habló primero.

—Y tienes que hablarme bonito.

El duque parpadeó.

—¿Hablarte… bonito?

—Sí —confirmó Cora, cruzándose de brazos—. Quiero que la gente piense que estás loco por mí.

El silencio se hizo espeso. Jason la observó con una mezcla de incredulidad y algo más difícil de nombrar. Aquella muchacha, que hacía apenas días había gritado para no ser arrastrada por soldados, ahora le estaba dictando el guion de su propio compromiso.

Por primera vez, comprendió que aquel contrato no solo lo ataba a una esposa por conveniencia… sino a una mujer que no pensaba obedecer en silencio.