La Novia Contrada Del Rey Dragón

El primer día de viaje pasó sin incidentes.

Cabalgamos hacia el sur por un camino de tierra que serpenteaba entre colinas secas y campos abandonados. El cielo era un lienzo gris que amenazaba lluvia, y el viento traía olor a polvo y a distancia. Lumen se asomaba desde mi cuello, con las alas medio extendidas, y de vez en cuando emitía un zumbido de contento cuando una ráfaga le daba en la cara.

—Me gusta el viento —dijo, en un momento—. Es como volar, pero sin volar.

—Cuando crezcas, podrás volar de verdad —le dije.

—¿Y tú volarás conmigo?

—No tengo alas, Lumen.

—Te llevaré. En mi lomo. Como en las historias.

Sonreí. Era la primera vez en días que sonreía.

Kael cabalgaba delante, en silencio, con la vista fija en el horizonte. Varek iba detrás, tarareando una canción desafinada que parecía inventar sobre la marcha. Al mediodía, Kael levantó la mano y detuvo su caballo.

—Hay un pueblo adelante —dijo—. Vamos a parar.

—¿Es seguro? —pregunté.

—No lo sé. —Me miró—. Pero necesitamos provisiones, y Lumen no puede comer solo de tu energía para siempre.

Lumen levantó la cabeza.

—Puedo comer cualquier cosa —protestó—. Sobreviví doscientos años sin comer.

—Y ahora vas a comer como un dragón decente —dijo Kael, y espoleó su caballo.

El pueblo se llamaba Vado Gris, y era exactamente lo que su nombre prometía: un puñado de casas de piedra gris apiñadas junto a un río turbio, con una plaza central donde un mercado improvisado ofrecía verduras marchitas y carne ahumada. Los aldeanos nos miraron cuando entramos. No con miedo, sino con esa curiosidad cautelosa de quien ha visto demasiadas cosas raras como para sorprenderse, pero no tantas como para dejar de prestar atención.

Dejamos los caballos en la posada y nos separamos: Kael fue a comprar provisiones, Varek a buscar información, y yo me quedé en la plaza con Lumen escondido bajo mi capa.

—Huelo a dragón —dijo Lumen, de pronto.

Me detuve.

—¿Dónde?

—En la posada. En el piso de arriba. Hay alguien como yo.

Miré hacia la posada. La ventana del piso superior estaba abierta, y por un instante juraría que vi una cortina moverse.

—Vamos a avisar a Kael.

Pero antes de que pudiera dar un paso, una voz habló detrás de mí.

—Bonito colgante.

Me giré. Era una mujer joven, de pelo rojo y ojos verdes, con un delantal manchado de harina y una sonrisa que no llegaba a sus ojos. Llevaba un cuchillo en el cinturón, y no parecía decorativo.

—Gracias —dije, y me llevé la mano al colgante de mi madre por instinto.

—¿Dónde lo has conseguido?

—Es de familia.

—Ah. —La mujer se acercó un paso—. Porque juraría que es el emblema de los Hijos del Primer Fuego. Y no parece que tú seas una de ellos.

Lumen se agitó bajo mi capa. Su voz llegó a mi mente, tensa:

—Aria. Esa mujer no es humana.

La mujer sonrió. Fue una sonrisa afilada, de depredador.

—Tu amigo el dragón tiene buen olfato. —Se cruzó de brazos—. Soy Sira. Y si vais al sur, más vale que sepáis lo que os espera.

Antes de que pudiera responder, Kael apareció a mi lado. No sé de dónde había salido, pero estaba allí, con la mano en el hombro de su espada y los ojos dorados fijos en Sira.

—Apártate de ella —dijo.

—Tranquilo, Rey Dragón. No he venido a luchar. —Sira levantó las manos—. He venido a avisar. Los Hijos del Primer Fuego saben que venís. Y Drakar ha puesto precio a vuestra cabeza.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque yo era una de ellos. —Sira se bajó el cuello de la camisa y mostró una cicatriz que le cruzaba la clavícula—. Hasta que me cansé de servir a un monstruo.

Kael no se movió. Lumen asomó la cabeza por mi capa y olfateó el aire.

—Dice la verdad —dijo, en voz baja—. Al menos sobre la cicatriz.

—¿Qué quieres? —pregunté.

—Ayudaros. —Sira se cruzó de brazos—. A cambio de una cosa.

—¿Qué cosa?

—Que cuando encontréis a Drakar, me dejéis ver cómo cae. —Su sonrisa se volvió más afilada—. Me debe algo. Y quiero cobrarlo.

Kael y yo intercambiamos una mirada. Varek apareció en ese momento, con una bolsa de provisiones y una expresión de no haber entendido nada.

—¿Quién es esta? —preguntó.

—Una aliada —dijo Kael, sin apartar los ojos de Sira—. Al parecer.

Sira se rió. Fue una risa corta, sin humor.

—Me gustáis. —Se giró hacia la posada—. Vamos dentro. Tengo mucho que contaros. Y ninguno de vosotros va a querer oírlo de pie en mitad de la plaza.

La habitación de la posada era pequeña y olía a humedad y a leña vieja. Sira se sentó en la cama, con las piernas cruzadas, y nosotros nos acomodamos como pudimos.

—Drakar no es solo un dragón —empezó—. Es un fanático. Cree que el pacto con los humanos fue una traición. Que los dragones deberían gobernar sobre los humanos, no aliarse con ellos. —Hizo una pausa—. Y cree que la única forma de restaurar el orden antiguo es encontrar a la última descendiente de la primera reina y usarla para romper el pacto desde dentro.

—¿Usarla cómo? —pregunté.

Sira me miró.

—Tu madre. —Señaló el colgante—. Drakar la tiene desde hace dieciséis años. No la ha matado porque necesita su sangre. La sangre de la primera reina está en ella, igual que en ti. Y ha estado experimentando con ella. Intentando crear un arma.

—¿Qué clase de arma?

—Un dragón que pueda controlar. —Sira tragó saliva—. Un dragón que no necesite un ancla humana. Un dragón que obedezca a Drakar sin cuestionarlo.

Lumen se erizó en mi regazo.

—Eso es imposible —dijo—. Los dragones no se pueden controlar. No sin un vínculo.

—Drakar no cree en los vínculos. —Sira negó con la cabeza—. Cree en la sangre. Y tu madre es la clave.

Sentí que el suelo se abría bajo mis pies.

—¿Está viva?

Sira me miró. Por un instante, su expresión se suavizó.

—Sí. Pero no sé por cuánto tiempo. Drakar ha estado perdiendo la paciencia. Y cuando la pierda del todo…

No terminó la frase. No hacía falta.

Kael se levantó.

—Entonces no hay tiempo que perder. —Miró a Sira—. ¿Cuánto se tarda en llegar a la fortaleza de Drakar?

—Tres días. Si no llueve. —Sira se levantó también—. Pero hay un problema.

—Siempre hay un problema.

—El paso de la montaña está custodiado. —Sira se cruzó de brazos—. Solo hay una forma de cruzarlo sin que os detecten. Y no os va a gustar.

—Dímela.

Sira sonrió. Fue una sonrisa cansada.

—Tenéis que volar.