Cinco años habían transcurrido desde que el Imperio dejó atrás la guerra que amenazó con consumirlo.
Las cicatrices seguían ahí, aunque ocultas bajo el esplendor de una nueva era.
Las ciudades prosperaban, las rutas comerciales se habían extendido hasta reinos que antes eran enemigos y el pueblo vivía una estabilidad que muchos creían imposible.
Pero la paz no eliminaba las ambiciones.
Solo les daba tiempo para crecer.
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Un reencuentro esperado por el destino.
Sacha permanecía junto a Edward, Simone y Dominic se unió a ellos.
Los cuatro conversaban en voz baja sobre lo ocurrido durante la reunión.
—Nunca imaginé que las desapariciones fueran tantas —comentó Simone, todavía afectada por los informes del Templo.
Edward asintió lentamente.
—Lo peor es que solo conocemos los casos confirmados.
Quién sabe cuántos más habrán quedado ocultos.
Dominic mantenía la vista recorriendo el salón.
Incluso en un banquete seguía comportándose como el comandante de la Orden Imperial.
Nada escapaba a su atención.
Sacha sonrió levemente.
—Dominic…
¿Alguna vez dejas de trabajar?
Él la miró por un instante.
Solo un instante.
Lo suficiente para que una pequeña sonrisa apareciera en su rostro.
—Cuando todo esto termine.
Sacha negó con la cabeza entre divertida y resignada.
—Entonces tendré que asegurarme de que termine pronto.
Ninguno de los dos dijo nada más.
Pero Simone observó el intercambio de miradas y sonrió para sí.
Edward también lo notó.
Aunque prefirió guardar silencio.
A pocos metros de allí, la emperatriz de Asteria, Sarai, conversaba con varios soberanos.
Su esposo atendía asuntos diplomáticos mientras el príncipe heredero intercambiaba opiniones con otros jóvenes nobles.
Sin embargo…
La atención de Sarai volvía una y otra vez hacia Sacha.
Era imposible evitarlo.
Cada gesto de la joven le recordaba a Sarah.
La forma de sonreír.
La manera de inclinar ligeramente la cabeza cuando escuchaba a alguien.
Incluso la forma de sujetar la copa entre las manos.
«¿Cómo puede parecerse tanto…?»
Pensó, sintiendo que el corazón le latía con fuerza.
En ese momento, una voz conocida llegó desde el otro extremo del salón.
—¿Sarai…?
La emperatriz de Asteria levantó la vista.
Durante unos segundos creyó haber imaginado aquella voz.
Pero no.
Frente a ella se encontraba una mujer de cabello plateado, ya marcada por los años, aunque conservaba la misma elegancia de su juventud.
Los ojos de Sarai comenzaron a humedecerse.
—¿…Madrina?
La ex emperatriz no esperó un segundo más.
Acortó la distancia y la abrazó con fuerza.
—¡Sarai!
Pensé que nunca volvería a verte…
Sarai correspondió al abrazo mientras las lágrimas recorrían sus mejillas.
—Perdón por haber tardado tanto…
Lo siento…
Varios nobles observaron la escena con sorpresa.
Muy pocos sabían que la antigua emperatriz tenía una ahijada que había desaparecido del continente hacía tantos años.
La ex emperatriz sostuvo el rostro de Sarai entre sus manos.
—Mírate…
Eres toda una emperatriz.
Sarah estaría muy orgullosa de ti.
Al escuchar el nombre de su hermana, la sonrisa de Sarai desapareció.
Bajó lentamente la mirada.
—Nunca pude despedirme de ella…
Cuando recibí la carta del duque…
Ya era demasiado tarde.
La ex emperatriz asintió con tristeza.
Ella también recordaba aquella carta.
Pensaba que era mentira cuando el duque dijo que la había enviado.
Recordaba el dolor que sintió al enterarse de la muerte de Sarah.
Pero también recordaba otra parte.
Sonrió con dulzura.
—Aunque Sarah ya no está…
Todavía dejó lo más valioso de ella en este mundo.
Sarai levantó lentamente la mirada.
—¿Qué quieres decir?
La ex emperatriz giró discretamente el rostro hacia el centro del salón.
Allí, entre Edward, Simone y Dominic, se encontraba una joven de cabello rubio y ojos azules que conversaba tranquilamente.
—Mírala bien.
Sarai obedeció.
Su respiración se detuvo.
Aquella joven…
Era el reflejo vivo de Sarah.
El mismo cabello dorado.
Los mismos ojos claros.
La misma serenidad.
Incluso la misma sonrisa.
Las lágrimas volvieron a llenar sus ojos.
—No puede ser… Como no me di cuenta antes.
Susurró.
La ex emperatriz tomó suavemente su mano.
Con una sonrisa llena de emoción dijo:
—Ven.
Es hora de que conozcas a la única familia de sangre que te queda de parte de tú raíces.
La ex emperatriz apoyó una mano sobre el hombro de Sarai.
Respiró profundamente.
Y caminaron juntas asia donde estaban los muchachos.
Había esperado muchos años para presenciar aquel momento.
—Sacha... hay algo que debo contarte o mejor dicho presentarte a alguien.
La joven levantó la vista.
Ella es Sarai Echeverría tu tía.
Hizo una breve pausa.
—Era hermana de tu madre.
El mundo pareció detenerse.
Sacha permaneció inmóvil.
Su mirada pasó lentamente de la ex emperatriz a Sarai.
Después volvió a la ex emperatriz.
Como si esperara que alguien dijera que todo era un malentendido.
—¿...Hermana?
preguntó en un susurro.
La ex emperatriz asintió.
—Sí.
Las dos crecieron juntas. Yo fui la madrina de ambas. Las vi dar sus primeros pasos, jugar por los jardines del palacio y convertirse en dos jóvenes inseparables.
Los ojos de Sacha se posaron nuevamente sobre Sarai.
La mujer lloraba en silencio.
Pero Sacha no dio un paso hacia ella.
Al contrario.
Retrocedió uno.
Fue un movimiento casi imperceptible.
Sin embargo, bastó para que Sarai comprendiera que aquella distancia no era física.
Era el peso de años de ausencia.
Sacha respiró hondo antes de hablar.
Su voz no era respetuosa.
No era serena.
Pero escondía un dolor que llevaba demasiado tiempo guardado.
—Si realmente eras la hermana de mi madre...
¿Por qué nunca vino?
El salón entero quedó en silencio.
—Cuando mi madre murió...
Cuando pasé años encerrada...
Cuando intentaron arrebatarme el ducado...
Cuando crecí creyendo que no me quedaba nadie de su familia...
¿Dónde estaba usted?
Las lágrimas de Sarai comenzaron a caer sin control.
No intentó acercarse.
Sabía que no tenía ese derecho.
—Lo siento...
fue lo único que logró decir.
Sacha negó lentamente con la cabeza.
—No...
No quiero una disculpa.
Quiero entender.
Porque durante muchos años pensé que mi madre había sido la última persona de su familia.
Y hoy descubro que tenía una hermana...
Que nunca apareció.
Sarai cerró los ojos un instante.
Después reunió el valor para responder.
—El día que recibí la carta del duque, me decía que Sarah había muerto, pero también que tú habías nacido.
Que estabas sana.
Que él cumpliría el último deseo de mi hermana y te convertiría en la heredera del ducado.
Su voz tembló.
—Quise ir a buscarte.
Te lo juro.
Pero mi esposo aún era el príncipe heredero de Asteria. El consejo imperial temía que mi regreso provocara problemas políticos y atrajera nuevamente la atención del Templo sobre el ducado.
Bajó la mirada.
— Así que te confirmaste con eso mientras yo vivía un infierno.
No es así, no me conformé con aquella carta.
Durante algún tiempo envié mensajeros y cartas preguntando por ti.
Una y otra vez.
Siempre recibía la misma respuesta.
Que eras feliz.
Que estudiabas.
Que crecías rodeada de personas que te querían.
Que te preparaban para convertirte en una gran duquesa.
Las manos de Sacha comenzaron a temblar.
Sarai continuó entre lágrimas.
—Nunca pensé en lo contrario.
Y, sin saberlo...
También te ocultaron todas las cartas que escribí para ti.
Si hubiera sabido una sola parte de lo que realmente viviste...
Habría cruzado el continente entero para sacarte de allí.
Aunque hubiera tenido que enfrentarme al mundo entero.
Sacha permaneció en silencio.
Su expresión seguía siendo seria.
No había desaparecido la desconfianza.
Pero por primera vez...
También apareció la duda.
No dijo una palabra más.
Solo hizo una elegante reverencia.
—Necesito tiempo para asimilar todo esto.
Con su permiso.
Se dio la vuelta y comenzó a alejarse.
Dominic dio un paso instintivamente para seguirla.
Pero la exemperatriz levantó discretamente una mano, deteniéndolo.
—Déjala.
Necesita ordenar su corazón antes de escuchar el resto de la historia.
Sarai observó cómo Sacha se alejaba.
Las lágrimas seguían cayendo por su rostro.
Pero, en el fondo de su corazón, comprendió que aquel no había sido un rechazo.
Había sido el primer paso para recuperar a la única familia que le quedaba.
