Reencarne En El Cuerpo De La Esposa De Duque.

La noche era oscura, profunda y helada, pero el Palacio Real brillaba en la distancia con miles de luces y antorchas encendidas, pareciendo una joya resplandeciente en medio de la oscuridad absoluta. Llegamos en nuestra carroza oficial, y en el momento mismo en que puse el pie fuera del vehículo, sentí cómo mi corazón se aceleraba de manera descontrolada contra mis costillas.

Aún me sentía un poco débil, el vestido de seda y encaje apretaba ligeramente sobre mi cintura, justo encima de la cicatriz que aún estaba roja y sensible, y cada paso que daba requería de todo mi autocontrol y fuerza de voluntad para no mostrar dolor ni debilidad. Sin embargo, respiré hondo, levanté la barbilla con orgullo y caminé erguida junto a Kaelen, mostrando al mundo la dignidad y la elegancia que correspondían a una Duquesa.

Él iba imponente y serio como siempre, vestido de negro y plata, con su mano derecha siempre cerca del pomo de su espada, lista para desenvainar en cualquier segundo. Su mirada gris recorría cada rincón, cada sombra y cada persona que se acercaba, analizándolo todo con desconfianza.

—Recuerda bien lo que hablamos antes de entrar —me susurró al oído con voz grave mientras cruzábamos las grandes puertas de madera hacia el interior—. Nadie es tu amigo aquí, Elena. Todos sonríen, todos saludan, pero todos tienen secretos y segundas intenciones. Sonríe, saluda educadamente, pero jamás, y digo jamás, bajes la guardia.

El gran salón de baile estaba desbordante de vida. Había música alegre de violines y flautas, risas cristalinas, y el murmullo constante de cientos de conversaciones mezclándose en el aire. Nobles de todas las familias importantes, vestidos con sus mejores galas, sedas, joyas y perfumes caros, se saludaban unos a otros fingiendo una cordialidad que yo sabía perfectamente que era falsa. Pero a pesar de tanta alegría fingida, yo sentía el peligro flotando en el ambiente. Era una sensación extraña y pesada, como si cientos de ojos invisibles nos estuvieran clavando la mirada desde todos los rincones, esperando el momento exacto para atacar.

Pasamos primero por la recepción real para saludar a Sus Majestades. El Rey y la Reina nos recibieron con la formalidad de siempre, con sonrisas corteses y palabras amables, pero sus ojos estaban fríos y distantes, sin mostrar verdadera calidez ni preocupación por nosotros.

Luego de eso, la noche transcurrió lentamente entre bailes, brindis con vino caro y charlas vacías sobre política y el clima. Pero en el fondo de mi alma, sabía que algo estaba terriblemente mal, que la calma era solo aparente.

—¿Lo sientes tú también, Kaelen? —le pregunté en un momento de pausa, mientras nos apartábamos un poco de la multitud cerca de una columna de mármol, y él me sostenía la mano con tanta fuerza que casi dolía—. Siento una presencia... es como si nos estuvieran observando fijamente, siento que me queman la espalda con la mirada, pero cuando miro alrededor, no veo a nadie concreto.

—Lo he sentido desde el mismo instante en que cruzamos el umbral de la puerta —respondió él con voz baja, ronca y llena de tensión—. Hay algo oscuro aquí, una energía maligna. Alguien muy poderoso está presente en este mismo salón, y está disfrutando enormemente de vernos aquí, sabiendo que estás débil y que estamos vulnerables.

Recorrimos todo el inmenso salón con la mirada, escudriñando cada rostro, cada máscara, cada grupo de gente. Buscábamos señales, buscábamos a Valeria con desesperación, buscábamos cualquier rostro conocido que delatara miedo, culpa o nerviosismo.

—¿Ves a alguien que te parezca sospechoso? —pregunté ansiosa, apretando mi abanico contra mi pecho.

—Nadie —respondió él apretando los dientes con rabia contenida—. Todos sonríen perfectamente, todos fingen ser leales y amables, todos parecen inocentes. Pero mi instinto me grita que está aquí, muy cerca. El responsable de que estés herida casi de muerte, el cerebro oculto que mueve todos los hilos... está respirando el mismo aire que nosotros en este mismo momento.

Las horas fueron pasando una tras otra. Bailamos un vals lento y elegante, donde él me sostenía con firmeza, protegiendo mi espalda contra cualquier posible amenaza invisible. Comimos, conversamos con otros Duques y Condes, intercambiando palabras educadas. Pero absolutamente nada pasaba. Nadie atacó. Nadie se reveló. Nadie hizo nada extraño.

Y eso, irónicamente, era mucho peor que un ataque directo. Era una tortura psicológica lenta y dolorosa. Saber con certeza que el lobo estaba escondido entre las ovejas, que el asesino estaba ahí mismo, pero ser totalmente incapaces de distinguirlo o señalarlo.

—Se está burlando abiertamente de nosotros —dijo Kaelen con una furia que apenas podía controlar, mirando hacia la multitud con odio—. Sabe perfectamente que lo estamos buscando con desesperación, y por eso mismo no se muestra ni da la cara. Juega con nuestras vidas como si fuéramos simples piezas de ajedrez en un tablero gigante.

—¿Por qué no hace nada? ¿Por qué no intenta rematar el trabajo hoy? —susurré con miedo, sintiéndome pequeña e indefensa.

—Porque no necesita arriesgarse hoy —explicó él con tristeza y dureza—. Ya nos hirió gravemente una vez y logró escapar. Ahora solo quiere recordarnos que sigue ahí, que tiene todo el control, y que puede acercarse tanto como quiera, tocar lo que quiera, sin que nosotros seamos capaces de detenerlo ni de verlo venir.

Al final de la interminable noche, cuando las luces empezaron a atenuarse y la gente comenzó a marcharse hacia sus hogares, salimos del palacio con un sabor amargo, de impotencia y decepción en la boca.

Habíamos ido, habíamos tenido el valor de enfrentar el peligro, habíamos sido valientes y habíamos cumplido con nuestro deber... pero el enemigo seguía siendo un misterio absoluto, una sombra invisible.

—No hemos ganado absolutamente nada esta noche —dijo Kaelen con voz sombría mientras subíamos de nuevo a la carroza, mirando hacia atrás una última vez hacia el enorme castillo iluminado—. Lo único que hemos confirmado es que es mucho más listo, mucho más astuto y mucho más peligroso de lo que jamás hubiéramos imaginado.

Me acomodé en el asiento de terciopelo, sintiéndome terriblemente cansada física y emocionalmente, y con una tristeza profunda en el corazón.

—¿Entonces... significa que nunca llegaremos a saber quién es realmente? ¿Viviremos siempre así con miedo?

—Lo sabremos, Elena —respondió él con determinación helada y absoluta, tomando mi mano entre las suyas—. Pero para lograrlo tendremos que jugar mucho mejor que él, ser mucho más astutos que él. Porque esta noche, sin duda alguna... él ganó la partida.