Su destino le fue robado. Chen Kai, antes el genio número uno de su clan, ahora vive como un “desperdicio” olvidado después de que su Raíz Espiritual quedara lisiada de forma misteriosa. Ha soportado tres años de humillación, sostenido solo por el deseo de salvar a su hermana menor, gravemente enferma. En su desesperación, arriesga la vida, pero termina siendo arrojado a un precipicio por su propio primo.
Al borde de la muerte, el destino juega con él. Chen Kai encuentra una misteriosa perla negra que se fusiona con su cuerpo y despierta el alma antigua del Emperador Yao, un legendario maestro alquimista. De él, Chen Kai conoce una verdad cruel: su talento no estaba paralizado, sino que fue robado por un poderoso anciano conspirador.
Con la guía del Emperador, Chen Kai inicia un camino de cultivación que desafía al cielo. Su objetivo: recuperar lo que le pertenece, proteger a la única familia que le queda y hacer que quienes lo traicionaron prueben la desesperación.
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Capítulo 14
Cada paso era puro sufrimiento.
Chen Kai no sabía cuánto tiempo llevaba caminando, tal vez minutos, tal vez una hora. El tiempo parecía haberse derretido en una niebla de dolor. Solo se movía por instinto, arrastrándose más adentro del denso bosque, lejos del acre olor a sangre y muerte en la hondonada.
El mundo a su alrededor era una nebulosa arremolinada de verde y marrón. El dolor de su hombro desgarrado y sus costillas rotas era tan punzante, tan profundo, que casi lo inmovilizaba. Cada vez que pisaba, la vibración enviaba ondas de choque a través de su esqueleto. Manchas negras bailaban ante sus ojos, amenazando con engullirlo en la oscuridad eterna. Sentía frío, un frío que calaba los huesos debido a la pérdida de sangre.
Se apoyaba en su espada agrietada, usándola como un tercer bastón. Era lo único que lo mantenía en pie.
Su pie izquierdo tropezó con una raíz de árbol invisible, y su precario equilibrio finalmente colapsó. Cayó de rodillas con fuerza.
¡Plaf!
Tosió violentamente, una tos seca y dolorosa que sentía como si le clavaran dagas calientes en las costillas. Un sabor metálico y espeso le llenó la boca. Se quedó de rodillas, jadeando, con el barro manchando sus ropas.
"Yo... no puedo..." susurró. El aire se negaba a entrar en sus pulmones.
"¡Levántate, muchacho!" La voz del Emperador Yao rugió en su mente, aguda y urgente, sacudiéndolo del borde de la inconsciencia. "¡Desmayarte aquí es lo mismo que suicidarte! ¿Crees que las otras bestias demoníacas no pueden oler tanta sangre? ¡Tu olor a sangre es como una bengala en este bosque! ¡Atraerás a todos los depredadores en un radio de una milla! ¡Tienes que encontrar un lugar donde esconderte!"
"¿Dónde...?" Chen Kai intentó mirar a su alrededor, pero sus ojos no podían enfocar.
"¡Concentra el resto de tu conciencia! ¡Usa tu percepción espiritual, no tus ojos! ¡A la izquierda! Treinta pasos a la izquierda, puedo sentir una fluctuación oculta del Qi de la tierra. ¡Hay un pequeño acantilado!"
Chen Kai apretó los dientes con tanta fuerza que le sangraron las encías. Pensó en Ling'er. Pensó en el rostro pálido de su hermana pequeña postrada en la cama, dependiendo enteramente de él. Si moría aquí, ¿qué le pasaría? Chen Wei no mostraría piedad. La dejaría morir lentamente, o peor.
Ese pensamiento le dio una descarga fría y aterradora de adrenalina.
"Yo... no... moriré aquí", se gruñó a sí mismo.
Clavó su espada en el suelo y se levantó a duras penas. Con un gruñido ahogado, giró a la izquierda, tambaleándose como un borracho, arrastrando sus pies entumecidos.
Empujó a través de arbustos espinosos, las ramas arañando su rostro y sus manos ensangrentadas, pero apenas lo sintió. Solo estaba enfocado en las instrucciones del Emperador Yao. Treinta pasos. Uno. Dos. Tres...
Efectivamente, después de treinta pasos que se sintieron como treinta millas, chocó contra una superficie fría y dura. Un pequeño acantilado rocoso cubierto de musgo, no más alto de veinte pies.
"¡En la base!" instó Yao. "¡Busca enredaderas! ¡Hay una grieta allí!"
Chen Kai recorrió la base del acantilado, sus manos temblorosas palpando la piedra húmeda. Sus ojos nublados finalmente lo vieron: una oscura hendidura casi completamente oculta detrás de una densa cortina de espesas enredaderas.
Era una pequeña cueva.
Apartó las enredaderas con su hombro sano. La cueva era estrecha y oscura, olía a tierra húmeda y musgo, no al almizcle de una bestia. Era perfecta.
Se arrastró adentro, arrastrando su espada con él.
Con las últimas reservas de su fuerza, vio una gran roca suelta cerca de la entrada. Gimió, colocó su espalda contra ella y empujó con sus piernas. La roca se movió con un leve chirrido, cerrando la mayor parte de la abertura, dejando solo un pequeño agujero para que entrara el aire.
La oscuridad total lo envolvió.
A salvo. Finalmente a salvo por un momento.
El cuerpo de Chen Kai se rindió. La tensión que lo había mantenido en marcha se desvaneció. Se desplomó sobre el frío y polvoriento suelo de la cueva. Su consciencia se desvaneció rápidamente, siendo arrastrado hacia un abismo frío.
"¡Muchacho, no te duermas!" gritó Yao. "¡Vas a morir desangrado! ¡Tus heridas son demasiado graves!"
"Yo... no puedo... mantenerme... despierto..." murmuró Chen Kai. Sus párpados eran demasiado pesados.
"¡Entonces no lo hagas! ¡Entra en la perla! ¡Ahora! ¡Concentra tu conciencia en la Perla Negra!"
Con su último aliento consciente, Chen Kai enfocó su mente. Sintió la familiar sensación de tirón en su dantian, en la Perla Negra.
Al segundo siguiente, el mundo físico desapareció. El dolor insoportable se desvaneció. Su cuerpo destrozado yacía inconsciente en el suelo oscuro de la cueva... pero su consciencia, su alma, flotaba en el espacio negro e infinito de la Perla Negra.
Aquí, no sentía dolor. Solo se sentía increíblemente... ligero. Y muy, muy débil. Su forma espiritual parpadeaba débilmente, como una vela a punto de ser apagada por el viento.
La figura del alma del Emperador Yao apareció frente a él, con los brazos cruzados. Su rostro parecía sombrío y lleno de reproche.
"Eres un tonto, muchacho", dijo el Emperador Yao, su voz resonando en el vacío. "Dejaste testigos vivos. Casi mueres solo para presumir. Rompiste todas las reglas básicas de supervivencia en el mundo del cultivo".
Chen Kai estaba demasiado cansado para discutir. "Estoy... vivo", replicó su alma parpadeante.
"Apenas", espetó Yao. "Tu cuerpo ahí afuera está destrozado. Costillas rotas perforando tus pulmones. Tu hombro está desgarrado hasta el hueso. Has perdido casi la mitad de tu sangre. Si te quedas en ese cuerpo, morirás en una hora. Tu cuerpo físico se está muriendo mientras hablamos".
"¿Cómo... puedo curarme?" preguntó Chen Kai.
"Afortunadamente para ti", dijo el Emperador Yao, "este espacio puede nutrir tu alma. Y fuiste lo suficientemente inteligente como para traer tu botín de guerra".
Yao agitó su mano. Frente a Chen Kai, un núcleo de demonio plateado del tamaño de un pulgar flotaba. Era el núcleo del Rey Lobo de quinto nivel, brillando intensamente en la oscuridad.
"Esto es energía pura", explicó Yao. "La energía de las bestias demoníacas es salvaje y brutal, llena de remanentes de consciencia e instintos feroces. Tu cuerpo actual es demasiado débil para ingerirlo directamente, explotaría como un petardo".
Yao señaló el alma parpadeante de Chen Kai. "Pero tu alma... tu alma puede".
"Ingiere la energía aquí", ordenó el Emperador Yao. "Usa el 'Sutra del Corazón del Emperador Dragón Eterno'. Usa esa técnica para triturar los remanentes del alma del lobo dentro de él, purificar esa energía salvaje y transformarla en energía de vida pura. Luego, envía esa energía desde tu alma de vuelta a tu cuerpo físico en la cueva. Reparará el daño".
"Será doloroso", añadió Yao, su tono plano. "Reparar un cuerpo destrozado siempre es doloroso. Y luchar contra el alma de una bestia, incluso los restos, no es una tarea fácil para un novato como tú".
"El dolor... es mejor que la muerte", replicó Chen Kai, repitiendo sus palabras.
No vaciló. Su alma flotó más cerca del núcleo del demonio. "Colocó" sus manos espirituales sobre él.
Comenzó a activar el 'Sutra del Corazón del Emperador Dragón Eterno'.
¡GRRAAAAAWWWRRR!
En el momento en que tocó la energía del núcleo, un rugido mental furioso y lleno de odio del Rey Lobo explotó en su mente. No era solo un sonido. Era una onda de choque psíquica.
La energía era salvaje, llena de rabia e instintos animales puros. Asaltó la consciencia de Chen Kai, intentando desgarrar su alma. Fragmentos de recuerdos del lobo lo invadieron: correr bajo la luna, destrozar presas, un hambre insaciable y un odio ardiente hacia la pequeña criatura que lo había cegado...
"¡Conténlo!" gritó el Emperador Yao, su voz sonando tensa por primera vez. "¡No dejes que sus instintos te dominen! ¡Eres un Dragón! ¡No un lobo! ¡Somételo!"
Chen Kai enfocó su mente, ignorando las imágenes salvajes. Imaginó el sutra del corazón como un vórtice dorado girando sin cesar, un molino celestial. La energía plateada y salvaje fue absorbida por el vórtice.
El rugido del lobo se convirtió en un chillido de agonía mientras la energía brutal era suavizada, desgarrada, purificada y transformada. La voluntad de Chen Kai, fortalecida por su propio odio y su determinación de vivir, actuó como la piedra de moler.
El proceso fue lento y tortuoso. Fue una batalla de voluntades.
Lentamente, muy lentamente, las primeras hebras de energía de vida pura de color plateado-dorado—habiendo sido purificadas de toda ferocidad—comenzaron a fluir desde el alma de Chen Kai... de vuelta a través del vacío, de vuelta a su cuerpo físico tendido en la cueva.
Dentro de la cueva oscura, una extraña escena tenía lugar. El cuerpo de Chen Kai comenzó a brillar con una tenue luz plateada desde el interior. Sus heridas abiertas comenzaron a temblar. Sus costillas rotas vibraron, y con un leve crujido doloroso, volvieron a su lugar lentamente. La carne desgarrada comenzó a fusionarse de nuevo, célula por célula. Era un proceso lento, doloroso y milagroso.
