Engranajes De Cristal

Dorian descendió las escalinatas de mármol del Palacio de Congresos como si caminara a través de una densa pesadilla de niebla. El aire gélido de la noche capitalina le azotó la cara, pero ni siquiera el frío cortante logró mitigar la quemadura que llevaba en el pecho.

En la entrada de la explanada, Marco lo esperaba junto al deslizador blindado con el motor encendido. Al ver a Dorian salir completamente solo, con la mirada extraviada y los labios descoloridos, el ingeniero tiró el cigarrillo al suelo y corrió hacia él.

—Dorian, ¿qué pasó ahí dentro? ¿Aceptó revisar los inyectores? ¿Te escuchó?

Dorian no contestó de inmediato. Se apoyó contra el chasis helado del vehículo, cerró los ojos y se pasó una mano temblorosa por la frente.

—No era uno, Marco —susurró, con la voz quebrada por una mezcla salvaje de terror y asombro—. Dijo «hijos». En plural.

Marco se congeló a su lado.

—¿Qué estás diciendo?

—Eran dos... o más —Dorian levantó la cabeza, clavando sus ojos inyectados en sangre en los rascacielos iluminados del distrito marítimo—. Elena estuvo embarazada de más de un niño. Mis hijos nacieron lejos de mí, en algún lugar de la costa... y están vivos, Marco. Llevan tres años caminando por este mundo sin saber que existo, criados por los Montclair para considerarme su peor enemigo.

—Dorian... por los dioses —murmuró Marco, llevándose las manos a la cabeza mientras asimilaba el peso de la revelación—. Si Alistair Montclair tiene la tutela de esos niños bajo la ley soberana del Mar, jamás te permitirán acercarte a cien metros de ellos. Tienen el poder militar y jurídico para desterrarte.

—No me importa el destierro —la voz de Dorian se tornó de pronto en un gruñido bajo y oscuro, y la magia elemental que dormía en sus venas encendió una escarcha azulada alrededor de sus puños—. Pero antes de intentar que Elena me mire sin desprecio, voy a limpiar cada una de las mentiras que nos destruyeron. Nadie va a tocarla. Y la primera cabeza que va a rodar no será en los tribunales.

—Dorian, espera... las alertas de la red de la capital acaban de estallar —interrumpió Marco, mirando su comunicador de pulso que vibraba en rojo frenético—. La sede central de Industrias Vance está sitiada.

A menos de tres kilómetros, en la cúspide de la torre corporativa de la familia Vance, el caos era absoluto.

Valeria Vance corría de un lado a otro de su despacho privado, arrojando carpetas confidenciales a un incinerador térmico mientras sus asistentes empaquetaban apresuradamente joyas y pagarés al portador. Su habitual arrogancia aristocrática se había desintegrado; el maquillaje se le corría por las mejillas y el sudor frío le empapaba el cuello de seda.

—¡Borren los registros del servidor central! —gritaba fuera de sí—. ¡Formateen los discos duros de la farmacia universitaria y quemen las copias de los cheques del banco insular! ¡Si los sabuesos del Tribunal del Mar entran a esta red, estamos acabados!

—Es inútil, señorita Vance —respondió el jefe de sistemas de la empresa, retrocediendo aterrado de la consola central—. Los servidores están bloqueados desde afuera. Una entidad con privilegios de administrador de grado cero tomó el control de nuestros conmutadores. No podemos apagar ni las luces.

En ese instante, las pantallas panorámicas de la oficina parpadearon al unísono. Las cascadas de números y balances contables desaparecieron, reemplazadas por un único símbolo que brillaba en verde esmeralda: el isotipo rúnico de Ábaco.

Una voz artificial, fría y matemáticamente serena, resonó por los altavoces de toda la torre:

> Protocolo de intervención ejecutado. Extracción del 100% de los libros contables, transferencias clandestinas y grabaciones de audio de los últimos seis años. Caso: Vance contra Sterling-Valmont. Evidencia consolidada.

>

Antes de que Valeria pudiera emitir un chillido de horror, las puertas dobles del despacho saltaron en pedazos bajo un pulso de choque cinético.

Cuatro oficiales acorazados de la marina soberana de la Casa Montclair tomaron posiciones en los arcos de entrada. Tras ellos avanzó Kiliam Montclair, con la toga negra de procurador internacional ondeando a sus espaldas, y Damián, quien masticaba una pastilla de menta mientras sostenía una orden de arresto con sellos de cera azul zafiro.

—Buenas noches, señorita Vance —dijo Kiliam con una sonrisa gélida y afilada como una hoja de afeitar—. El Tribunal Supremo del Mar, bajo la presidencia de la Dra. Elena Stone-Montclair, ha ordenado su detención inmediata por los cargos de conspiración agravada, falsificación de informes toxicológicos, soborno pericial y administración deliberada de neurosupresores rúnicos.

—¡Esto es un atropello! —bramó Valeria, retrocediendo hacia el ventanal, con la voz histérica—. ¡Soy una ciudadana de la capital! ¡Los tribunales extranjeros no tienen jurisdicción sobre mi persona ni sobre mi patrimonio! ¡Exijo hablar con Dorian Sterling! ¡Él es el presidente del consorcio y jamás permitirá que me toquen!

—Dorian Sterling no va a mover un solo dedo por ti, Valeria.

La voz sonó detrás de la guardia de asalto.

Dorian cruzó el umbral destrozado. No vestía su armadura ni llevaba escoltas; vestía su abrigo oscuro, pero la frialdad que emanaba de su figura hizo que la temperatura del despacho descendiera de golpe varios grados. El agua en los vasos de cristal sobre el escritorio se congeló en cuestión de segundos.

Valeria lo miró con una chispa desesperada de esperanza, intentando recomponer su máscara de víctima.

—¡Dorian! ¡Gracias a los dioses! —suplicó, dando un paso hacia él con las manos extendidas—. Mira lo que están haciendo estos salvajes... Quieren destruirme por los celos de Elena. Tú me conoces, Dorian, sabes que siempre fui leal a ti, que todo lo que hice fue para protegerte de esa mujer manipuladora...

Dorian se detuvo a un metro de ella. La miró con unos ojos tan muertos, tan desprovistos de piedad humana, que Valeria sintió cómo las piernas se le aflojaban.

—Durante cinco años —dijo Dorian, con una voz tan baja y desgarradora que congeló a todos los presentes—, dormí solo en un lecho matrimonial creyendo que la mujer que amaba era un monstruo. Durante cinco años, insulté a Elena, la humillé con mi silencio y la arrojé a la soledad más absoluta porque elegí creer en cada palabra venenosa que tú me susurrabas al oído.

Dorian sacó de su bolsillo un archivo impreso que Marco acababa de interceptar: las transferencias directas de la cuenta personal de Valeria para comprar el veneno que él bebió en la fiesta universitaria.

—La dejé ir con mis hijos en el vientre creyendo que me había traicionado —continuó Dorian, apretando la mandíbula con tanta fuerza que los tendones de su cuello se tensaron—. Y tú... tú te sentabas a mi lado a tomar café mientras mi vida se consumía en cenizas.

—Dorian... por favor... lo hice por nosotros... ¡yo te amaba a ti, no a ella! —sollozó Valeria, cayendo de rodillas sobre la alfombra, arrastrándose hacia las botas de él.

Dorian retrocedió un paso, apartando el borde de su abrigo como si el contacto con ella fuera una peste repugnante.

—No vuelvas a pronunciar mi nombre jamás —sentenció Dorian, girándose hacia Kiliam y Damián—. Llévensela. Y si las leyes del Tribunal del Mar necesitan las firmas de la división Sterling para proceder al embargo total de los bienes de la familia Vance, mis abogados tienen orden de transferir cada uno de sus activos a los fondos de la Casa Montclair antes del amanecer.

Damián le dedicó a Dorian una mirada de evaluación calculadora, sorprendido por la falta absoluta de clemencia del magnate hacia su antigua aliada, pero no dijo una sola palabra amistosa. Con un ademán seco de su mano enguantada, dos guardias levantaron a Valeria por los brazos, engrillándole las muñecas con brazaletes neutralizadores de éter mientras ella gritaba y forcejeaba, arrastrada fuera del edificio hacia las celdas de alta mar.

Dorian se quedó en la oficina desierta, mirando los monitores donde el logo de Ábaco seguía brillando en silencio.

Elena lo había previsto todo. Había desmantelado a su enemiga sin ensuciarse las manos, utilizando su intelecto superior para que la verdad saliera a la luz de manera inapelable. Dorian apoyó la mano sobre el escritorio frío, sintiendo una mezcla abrumadora de orgullo y desolación. La mujer que había perdido no solo era la única dueña de su corazón; era una fuerza de la naturaleza a la que jamás debió haber subestimado.

En el piso más alto de la embajada soberana de la Casa Montclair, la atmósfera era un oasis de calidez y protección.

Elena estaba sentada frente a la chimenea encendida, envuelta en una manta de lana marfil. Tenía una taza de té entre las manos, pero su mirada estaba perdida en las llamas crepitantes. El encuentro con Dorian en el despacho aún vibraba en su piel: la mirada destrozada de él, la súplica en su voz rota, la manera en que había pronunciado la palabra «hijos». A pesar de toda su coraza de jueza implacable, el corazón que había guardado bajo llave durante tres años amenazaba con dolerle otra vez.

—Estuviste impecable hoy, mi niña —la voz suave de Alistair interrumpió sus pensamientos. Su hermano entró a la estancia trayendo una pequeña tableta de comunicación segura, sentándose en el sillón frente a ella—. Damián me acaba de informar que Valeria Vance ya está en custodia bajo el fuero del Mar. Nadie volverá a difamar tu nombre en esta capital.

Elena sonrió con un suspiro cansado.

—No lo hice por venganza, Alistair. Lo hice para que cuando Liam y Alexander crezcan, nadie en este continente se atreva a decir que su madre fue una sombra manipuladora.

Alistair asintió con una mirada cargada de ternura paternal y activó la tableta holográfica sobre la mesilla.

—Hablando de los verdaderos dueños de esta familia... hay dos personas que se niegan rotundamente a dormir hasta que su madre les cuente el final de la historia de los barcos de vapor.

La proyección cobró vida en medio de la sala.

En la pantalla apareció la sala de juegos del palacio de la Costa Dorada. Cassian estaba sentado en el suelo con una expresión de fingida desesperación, mientras dos pequeños torbellinos de tres años saltaban sobre su espalda con risas cristalinas.

—¡Mami! —gritó el pequeño Liam al ver el rostro de Elena en el enlace, corriendo hacia la pantalla con sus enormes ojos grises brillando de emoción. Llevaba puesto un mameluco azul marino idéntico al uniforme naval de su tío.

A su lado, Alexander, con el cabello negro alborotado y una pequeña llave de tuercas de juguete en la mano, se pegó a la lente:

—¡Mami, Cassian no sabe hacer que el barco vuele! ¡Dile que use la runa de hielo!

Elena sintió que todo el peso de la capital, el cansancio del arbitraje y el fantasma de Dorian se desvanecían en una fracción de segundo. Una sonrisa deslumbrante, llena de vida y amor puro, iluminó su rostro mientras apoyaba los dedos contra el cristal de la transmisión:

—Alexander, ya te dije que la runa de hielo congelará los engranajes si no pones la válvula de calor primero —les dijo Elena con una voz tan dulce y maternal que Alistair no pudo evitar sonreír a su lado—. Y Liam, prométeme que te tomarás toda la leche antes de que Cassian apague las luces.

—¡Lo prometo! —corearon los dos pequeños al unísono, sonriendo a la cámara con una alegría inocente y resplandeciente.

Elena contempló a sus hijos con devoción infinita. Eran su vida entera, su fortaleza inquebrantable. Y mientras los observaba reír ajenos a las guerras de los adultos, supo con certeza que, aunque Dorian Sterling moviera cielo y tierra para llegar a ellos, tendría que cruzar un océano de redención antes de que ella le permitiera siquiera rozar la sombra de su felicidad.