Desechada por el príncipe, entronizada en el corazón del emperador

Aura contempló el palacio imperial, que se alzaba imponente a lo lejos, bajo el cielo del mediodía.

—Disfruten los últimos días de su victoria, Luis, Elisabeth —murmuró Aura con frialdad, acariciando despacio el marco de la ventana.

Porque dentro de dos días, yo misma iré a buscar su ruina ante el propio emperador Zane y ante todo el pueblo del imperio Caliber, pensó con una sonrisa cínica.

De pronto, unos golpes suaves sonaron en la puerta de su alcoba. Toc, toc, toc.

—Aura, cariño, ¿puede entrar tu madre? —se oyó la voz dulce de la duquesa Clara.

Aura borró de inmediato su gesto helado y giró el cuerpo.

—Entra, madre, la puerta no está cerrada con llave —respondió.

La puerta se abrió con un chasquido. La duquesa Clara entró cargando una preciosa caja de madera tallada. Aquella mujer madura le dedicó a Aura una cálida sonrisa, se acercó y se sentó al borde de la cama.

—¿Qué hacías, cariño? ¿Aburrida de tener que encerrarte todo el tiempo en tu cuarto? —preguntó la duquesa Clara con dulzura, dando unas palmaditas en el espacio libre a su lado.

—Un poco aburrida, pero no pasa nada, madre. Por nuestro plan, tengo que ser paciente —respondió Aura, acercándose y sentándose junto a su madre.

La duquesa Clara soltó una risita, se puso la caja de madera sobre el regazo y la abrió. Dentro había un montón de hermosas joyas de tonos dorados y con gemas de un azul de mar profundo.

—Estas joyas eran mías cuando era joven —dijo la duquesa Clara con los ojos brillantes—. Las saqué a propósito, por si alguna te viene bien para la fiesta de aniversario del emperador —continuó, tomando un collar de gemas y acercándolo al cuello de Aura.

Aura se quedó mirando a su madre. En su primera vida, como Ester, había crecido en un orfanato sin saber jamás lo que era el cariño de una madre; estaba acostumbrada a valerse por sí misma, a luchar sola por sobrevivir, sin nunca un hombro en el que apoyarse ni con quien compartir siquiera una historia.

Al ver aquel semblante lleno de amor y de un cuidado tan sincero por parte de la duquesa Clara, a Aura se le formó un nudo en el pecho por una calidez desconocida.

—Madre... —la llamó Aura en voz baja, con la voz algo temblorosa.

La duquesa Clara detuvo la mano y miró a su hija, extrañada.

—¿Qué pasa, cariño? ¿No te gusta el modelo del collar? —preguntó con dulzura.

Aura negó con la cabeza deprisa y, sin darse cuenta, se inclinó hacia delante, apoyó la cabeza en el hombro de la duquesa Clara y le abrazó la cintura con fuerza.

La duquesa Clara se sorprendió un momento ante aquel arranque de mimo tan repentino de su hija, pero se le suavizó aún más el rostro y le acarició la espalda con toda su calidez.

—¿Qué pasa, mi niña? ¿Por qué te has puesto tan mimosa de golpe, mmm? —preguntó con una risita suave.

—Nada, madre —respondió Aura desde el hombro de su madre—. Es solo que... me siento muy afortunada de tener una madre tan buena y tan atenta —añadió con toda la sinceridad de su corazón.

La duquesa Clara rió con delicadeza y le besó la coronilla a su hija con todo su cariño.

—Aura, Aura... ¿pero qué cosas dices? Claro que soy atenta con mi única hija —dijo la duquesa Clara con ternura.

La duquesa Clara la soltó despacio, le tomó ambas mejillas y le sostuvo la mirada.

—Antes me preocupaba muchísimo cuando andabas persiguiendo al príncipe Luis —le confesó en un susurro—. Sentía que había perdido a mi compañera de charlas, porque tu cabeza solo estaba llena de ese canalla —continuó con un dejo áspero al pronunciar el nombre de Luis.

—Perdóname, madre. Antes estaba de verdad ciega y era una tonta —dijo Aura con una mueca cálida, y se echó a reír también en voz baja al oírla.

—Pero ahora siento que he recuperado a mi hija y a mi amiga a la vez. Te has vuelto más madura, más lista y más valiente —dijo la duquesa Clara, acariciándole el cabello con suavidad.

—Te lo prometo, madre. Después de esto, ya nadie podrá volver a mirar por encima del hombro a nuestra familia —dijo Aura, mirando a su madre con los ojos encendidos de calidez.

A la duquesa Clara se le iluminó el rostro de orgullo.

—Lo sé, cariño. Ah, cierto, dime, ¿qué clase de vestido encargaste para la fiesta? ¡Me muero de curiosidad! —preguntó la duquesa Clara, entusiasmada.

—Pues mi vestido va a ser muy suntuoso y elegante, madre. Digamos que va a hacer que todas las miradas del salón del palacio se posen en mí, sobre todo las del príncipe Luis y su amante —respondió Aura, guiñándole un ojo con malicia.

La duquesa Clara le dio a Aura una palmadita en el muslo mientras reía, satisfecha.

—¡Perfecto! Que esa amante se dé cuenta de una vez, al ver la belleza de mi hija, de que no es nada comparada contigo —exclamó la duquesa Clara con entusiasmo, apoyando por completo la venganza de su hija.

Al ver a su madre tan animada y respaldándola de todo corazón, Aura sonrió feliz. En su fuero interno, Ester se juró que cuidaría y haría feliz a esta nueva madre durante toda su vida como Aura Luminar.

—¡Ejem! ¿Divirtiéndose sin invitarme, mmm?

Aura y la duquesa Clara giraron la cabeza a la vez hacia la puerta de la alcoba. Allí estaba el duque Daren, de pie, con los brazos cruzados y el hombro apoyado en el marco de la puerta; su rostro, por lo general severo y temido por los soldados, ahora estaba fruncido en un mohín.

La duquesa Clara soltó una risita al ver la actitud de su esposo y negó con la cabeza.

—Ay, ¿qué le pasa a tu padre? Llega de repente y encima con esa cara de enojo —bromeó la duquesa Clara mientras agitaba la mano, invitando a su marido a pasar.

El duque Daren entró en la alcoba con expresión de ofendido y se sentó cerca del tocador de Aura.

—¿Y cómo no voy a estar de mal humor? —refunfuñó el duque Daren, cruzando los brazos sobre el pecho—. Tu madre y tú riéndose a gusto en el cuarto, mientras que a mí, aquí fuera, me ignoran. Y eso que soy el que más quebraderos de cabeza se lleva ocultándoles la noticia a los guardias de fuera —continuó, fingiendo enfurruñarse.

Aura no pudo contener la sonrisa al ver la actitud cariñosa del duque. Como Ester, que en su día solo conoció una vida dura y sin la figura de un padre, ver a este hombre imponente vuelto de repente mimoso por la atención de su familia le caldeaba el corazón.

Aura se levantó de la cama, se acercó a su padre y le rodeó el cuello por detrás.

—Ay, mi padre, el más apuesto de todos, no te enfurruñes —lo persuadió con un tono despreocupado, ladeando la cabeza para mirarlo—. Si solo estábamos hablando del vestido y las joyas para la fiesta de dentro de tres días, padre —añadió con una risita.

El duque Daren, que pensaba poner cara de enfado, se derritió al instante. Le dio unas suaves palmaditas a la mano de Aura que tenía en el hombro y alzó la vista para mirar a su hija adorada.

—Ah... eres muy buena logrando que no pueda enojarme —masculló el duque Daren, y se le suavizó por fin el rostro.

La duquesa Clara, que observaba la escena, dejó escapar una risita.

—Por eso, Daren, no seas tan gruñón. Aura recién se disponía a descansar —dijo la duquesa Clara, mirando a su esposo con sorna.