La satisfacción de ser subestimada

Ariana permaneció en silencio durante una fracción de segundo. Su mirada se detuvo en el rostro de Santiago, que seguía sentado con calma frente a ella. La firmeza de aquel hombre, su manera de hablar sin el menor atisbo de duda, casi la dejaron atónita.

Pero solo por un instante. Ariana se recompuso enseguida. Una sonrisa tenue apareció en sus labios, fina pero inequívoca en la distancia que trazaba.

—No tengo intención de establecer ningún tipo de relación en el futuro —declaró con voz serena pero categórica—. Así que se lo dejo claro desde ahora… no voy a interesarme en usted.

Hizo una pausa breve y lo miró de frente.

—Ahora que ya se encuentra bien, ¿podemos hablar del asunto personal que le mencioné por teléfono?

Santiago exhaló un suspiro quedo. Su expresión no se alteró, como si aquel rechazo no le hubiera causado la menor perturbación.

—No vamos a hablar de algo así aquí.

Ariana frunció levemente el ceño.

—¿Por qué?

Santiago se levantó de la silla y tomó el saco que colgaba del respaldo.

—A veces… las paredes también tienen oídos.

Su tono se mantuvo despreocupado, pero el significado era transparente. Observó a Ariana un momento antes de continuar.

—Vayamos a mi restaurante privado.

Ariana seguía mirándolo sin pestañear. Santiago añadió con tranquilidad:

—No te preocupes, esta noche ya lo desalojé por completo. No habrá nadie más allí.

Un silencio breve se instaló entre ambos. Ariana sopesó la propuesta durante unos segundos y finalmente se puso de pie.

—Bien.

Minutos después, salieron del hospital.

—Mi asistente ya envió un auto nuevo; será mejor que usemos el mío —dijo Santiago.

El automóvil negro de Santiago aguardaba al frente. El chofer abrió la puerta con deferencia cuando los dos se acercaron.

El trayecto hacia el restaurante transcurrió en silencio. Las luces de la ciudad desfilaban al otro lado de la ventanilla, rebotando en el cristal del auto como líneas de luz que se desplazaban veloces.

Ariana contempló el exterior. Sus pensamientos volvieron a llenarse con aquel expediente antiguo que había encontrado: el accidente de veinticinco años atrás que le arrebató la vida a sus padres.

Mientras tanto, Santiago iba sentado a su lado con expresión apacible. Pero detrás de esa calma, su mente trabajaba a una velocidad muy distinta. Ciertos asuntos que llevaban largo tiempo enterrados en el pasado… parecían estar resurgiendo.

Poco después, el auto se detuvo frente a un lujoso edificio de restaurante que se alzaba ligeramente apartado del bullicio de la ciudad. Las luces de su interior brillaban con suavidad. Y tal como Santiago había dicho, el lugar estaba vacío.

No había otros comensales.

Solo unos cuantos meseros apostados a la distancia.

Santiago condujo a Ariana a un salón privado en la planta alta. La estancia era amplia pero silenciosa, con grandes ventanales que daban al panorama nocturno de la ciudad.

En cuanto se sentaron uno frente al otro, Ariana no perdió el tiempo.

—¿Sabe usted algo sobre el accidente que sufrieron mis padres?

La pregunta cayó en medio de la mesa como una piedra pesada.

Santiago no respondió de inmediato. La contempló durante unos instantes, como si evaluara algo en el rostro de aquella mujer.

—¿Por qué me lo preguntas a mí?

Ariana abrió su bolso y sacó una tableta. Varios archivos estaban abiertos en la pantalla.

—Hay una transacción de compensación proveniente de su empresa… a favor de la familia Valverde.

Deslizó la tableta hacia Santiago.

—Justo después del accidente de mis padres.

La mirada de Ariana se volvió mucho más afilada.

—Y lo más interesante es que el nombre de su familia también aparece en una de las transferencias adicionales.

El salón pareció volverse aún más silencioso de repente.

Santiago leyó la pantalla de la tableta sin alterar su expresión.

Ariana se reclinó ligeramente en su silla.

—Solo quiero saber una cosa, señor Guerrero.

Su tono permaneció sereno, pero había algo mucho más gélido debajo.

—¿Estuvo su familia… involucrada en la muerte de mis padres?

Santiago alzó al fin la mirada; sus ojos penetrantes se encontraron con los de Ariana.

—Si te dijera que no… ¿me creerías?

Ariana no respondió de inmediato.

Su mirada seguía fija en Santiago, intentando leer algo en el rostro de aquel hombre. Pero como siempre, la expresión de Santiago era demasiado serena, demasiado difícil de descifrar.

Varios segundos transcurrieron en silencio.

Entonces Santiago depositó la tableta de vuelta sobre la mesa.

—No voy a pedirte que confíes en mí sin más —dijo el hombre en voz baja.

Su tono no era elevado, pero sonaba absolutamente firme.

—Pero hay algo que necesitas saber.

Apoyó la espalda contra el respaldo de la silla; la intensidad de su mirada se tornó más seria que antes.

—Yo también estoy investigando ese accidente. No sé quién estuvo realmente involucrado, pero si alguien de mi familia tuvo participación en lo que ocurrió…

Santiago se detuvo un instante antes de proseguir.

—Seré yo mismo quien lo saque a la luz.

La mirada de Ariana se endureció; trató de encontrar algún indicio de mentira en el rostro de aquel hombre. Pero no lo halló. Solo había una determinación que, por extraño que resultara, se percibía… sincera.

Santiago continuó en un tono aún más bajo.

—El expediente que encontraste es apenas una pequeña fracción de las transacciones antiguas. Hay muchas otras cosas que han sido ocultadas.

Golpeó suavemente la mesa frente a ellos.

—Y ahora… alguien ya sabe que estás acercándote a la verdad.

Ariana recordó lo sucedido unas horas antes: el auto que la embistió a propósito. Y Simón también había sufrido un accidente, justo después de acceder a esa información.

Un intento de asesinato. Aquello no era ninguna coincidencia.

Santiago la miró con intensidad.

—Tienes que confiar en mí.

Ariana guardó silencio un momento.

—Entonces, ¿qué es lo que usted quiere de mí? —preguntó.

Santiago respondió sin vacilar.

—Que sigamos trabajando juntos.

Ariana arrugó el ceño.

—¿En el proyecto del hospital?

—Sí —Santiago asintió despacio—. Ese proyecto no se trata solo de una inversión. Hay mucha gente importante involucrada en él… incluidas algunas partes que podrían estar vinculadas con el pasado de tus padres.

Hizo una pausa.

—Mientras el proyecto esté en marcha, tendremos un motivo legítimo para seguir en contacto y acceder a muchas cosas.

Los ojos de Ariana se entornaron levemente.

—Entonces, según usted… ¿esto es una especie de investigación encubierta?

—Si quieres llamarlo así.

Una sonrisa tenue apareció en los labios de Santiago. Se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Pero hay una condición.

Ariana lo miró con dureza.

—¿Cuál?

Santiago respondió con calma.

—Puedes sospechar de mí, pero no me trates como a tu enemigo.

Ariana permaneció callada unos segundos y luego se recostó de nuevo en su silla.

—La confianza no es algo que se pueda otorgar sin más, señor Guerrero.

—Lo sé.

—Pero por el momento… podemos trabajar juntos como usted propone —declaró Ariana con convicción.

La comisura de los labios de Santiago se elevó apenas.

—Con eso es suficiente.

Sin embargo, Ariana no había terminado.

—No se confunda —dijo la mujer con tono gélido—. Si la verdad involucra a su familia… no espere que vaya a ser indulgente.

Un silencio momentáneo inundó el salón.

Luego Santiago esbozó una sonrisa tenue.

—Por supuesto.

En el aeropuerto internacional, una mujer de apariencia elegante acababa de descender de un jet privado. Sus pasos eran serenos y rebosaban seguridad. Se quitó los lentes oscuros y reveló un rostro hermoso, frío y distinguido.

—Señorita, bienvenida de vuelta. ¿Desea ir directamente a casa? —preguntó su asistente.

Verónica negó con suavidad.

—¡No! Vamos al Hospital Horizonte —esbozó una sonrisa sutil—. Dentro de poco papá me entregará el cargo de directora del hospital. Pero antes quiero ver a Santiago. Llevamos dos años sin vernos, seguro que él también me ha extrañado.

Verónica era la hija adoptiva de la familia Guerrero, hermana adoptiva de Santiago Guerrero y la hija predilecta de aquel linaje. Acababa de completar su formación académica hasta el nivel más alto: un doctorado.

—Sí, señorita —respondió su asistente.

Verónica fijó la mirada al frente, los ojos colmados de certeza.

—Esta vez voy a renunciar a mi condición de hija adoptiva de los Guerrero… y me convertiré en la señora Guerrero al casarme con Santiago.

Su sonrisa se acentuó.

—Ahora soy alguien importante por mérito propio. Ya no necesito el respaldo de la familia Guerrero.

Alzó ligeramente el mentón, rebosante de ambición.

—Lo único que necesito ahora es una sola cosa: convertirme en la esposa de Santiago. Él… solo será mío.

Verónica sonrió con satisfacción. En su mente, ya nadie podía rivalizar con ella. Era doctora con el grado académico más alto. Y a su juicio, solo una mujer como ella merecía estar al lado de Santiago.