Sweet Blood

La cena de esa noche fue un despliegue de hipocresía y opulencia. Lady Liu había ordenado que se sirvieran los platos favoritos de XiaoXuan, y la mesa de caoba estaba adornada con velas de cera negra que emitían una luz mortecina. La madre adoptiva de XiaoXuan, la señora Wang, había sido invitada, y se sentaba en un extremo de la mesa, visiblemente incómoda pero deslumbrada por las joyas que Lady Liu le había "prestado".

El ambiente era de una tensión insoportable. XiaoXuan apenas podía probar bocado, consciente de que cada movimiento de Lady Liu era una maniobra en un tablero de ajedrez donde ella era la reina a punto de ser capturada.

—Es una tragedia lo que el doctor Han ha descubierto —comenzó Lady Liu, rompiendo el silencio con la elegancia de un depredador—. Treinta días es un suspiro. Sin embargo, en nuestra familia, los suspiros pueden volverse eternidades si se toman las medidas adecuadas.

Chen Yi, sentado frente a XiaoXuan, la miró con una advertencia silenciosa en los ojos. No hables, parecía decir. Déjame manejar esto.

—Señora Wang —continuó Lady Liu, dirigiéndose a la madre de XiaoXuan—, usted sabe cuánto valoramos a su hija. Ella ha sido una bendición para mi hijo. Pero para que esa bendición sea permanente, necesitamos sellar su vínculo.

La señora Wang dejó caer su tenedor, que tintineó ruidosamente contra el plato.

—¿Sellarlo? ¿A qué se refiere, señora Liu?

—Hablo de matrimonio —dijo Lady Liu con una sonrisa gélida—. Un compromiso inmediato. Una boda antes de que termine la semana.

XiaoXuan sintió que el oxígeno abandonaba sus pulmones. Sabía que venía, pero oírlo en voz alta, frente a su madre, lo hacía real de una manera aterradora.

—¡Madre, ya hemos hablado de esto! —Chen Yi golpeó la mesa con el puño—. No puedes imponer esto como si fuera una transacción comercial.

—¡Lo es! —replicó Lady Liu, su voz elevándose por primera vez—. Es la transacción por tu supervivencia. XiaoXuan, querida, piénsalo. Como esposa de Chen Yi, tendrás acceso a los mejores médicos del mundo para tu hermano por el resto de su vida. Tu familia nunca más conocerá la pobreza. Y lo más importante... salvarás al hombre que, según veo, ya no te es indiferente.

La señora Wang miró a XiaoXuan, sus ojos llenos de una mezcla de codicia y preocupación genuina.

—Hija... si esto ayuda a Chen Yi y nos asegura un futuro... y si tú sientes algo por él... —su voz se apagó ante la mirada de dolor de XiaoXuan.

—Mamá, esto no es una boda normal —dijo XiaoXuan, su voz quebrándose—. Es un contrato de sangre. Me están pidiendo que entregue mi vida, literalmente, para que él pueda seguir existiendo.

—Te estoy pidiendo que seas su ancla —corrigió Lady Liu—. La "Vinculación de Almas" requiere un compromiso legal y emocional. Sin el matrimonio, el rito no tendrá la fuerza suficiente para contener la Sombra durante el eclipse. Si te niegas, XiaoXuan, estarás firmando la sentencia de muerte de Chen Yi. Y créeme, si él muere, mi generosidad hacia tu hermano y tu madre morirá con él.

La amenaza era clara. Era un chantaje emocional y financiero perfecto. XiaoXuan miró a Chen Yi. Él estaba pálido, sus ojos fijos en su plato. Sabía que él quería gritarle que se negara, que huyera, pero también sabía que él quería vivir. Ese conflicto interno lo estaba destrozando.

—Quiero hablar con ella a solas —dijo Chen Yi de repente, levantándose.

Lady Liu asintió con una suficiencia exasperante.

—Tienen diez minutos. La paciencia no es algo que nos sobre este mes.

Chen Yi tomó la mano de XiaoXuan y la llevó hacia el balcón que daba al acantilado. El viento de la noche azotaba sus ropas, y el sonido del mar rompiendo contra las rocas abajo era el único ruido que competía con sus latidos.

—No lo hagas —dijo él, en cuanto estuvieron solos. Su voz era desesperada—. XiaoXuan, mi madre es un monstruo. Ella no te está diciendo toda la verdad. El vínculo no solo me salvará; te unirá a mi oscuridad. Compartirás mis pesadillas, mi sed, mi dolor. No podrás alejarte de mí más de unos pocos kilómetros sin sentir que te desvaneces. Es una prisión espiritual.

XiaoXuan lo miró, y por primera vez, vio lágrimas en los ojos del vampiro. Eran lágrimas de pura impotencia.

—¿Me odiarías si acepto? —preguntó ella suavemente.

—¡Me odiaría yo! —gritó él—. Te amo, XiaoXuan. Creo que te he amado desde el momento en que me desafiaste en la biblioteca con esa luz en tus ojos. Y porque te amo, no puedo dejar que te conviertas en esto. Prefiero convertirme en ceniza a verte marchitarte a mi lado.

Las palabras *"Te amo"* flotaron en el aire, transformando la noche. XiaoXuan sintió una calidez que no tenía nada que ver con el clima. El sacrificio de Chen Yi, su voluntad de morir para que ella fuera libre, fue la prueba final que ella necesitaba.

—Si muero por mi propia voluntad, no es un sacrificio, es una elección —dijo ella, acortando la distancia entre ellos. Colocó sus manos sobre el pecho de Chen Yi, sintiendo el latido errático de su corazón—. Chen Yi, si me voy ahora, pasaré el resto de mi vida preguntándome qué habría pasado. Veré a mi hermano recuperarse y sentiré el peso de tu muerte en cada uno de sus pasos. No puedo vivir así.

—XiaoXuan... —susurró él, cerrando los ojos.

—Si nos casamos, si hacemos ese vínculo... lo haremos bajo nuestras reglas —insistió ella, su determinación brillando como un faro—. Usaremos ese mes para encontrar la fuente de la maldición. Si el vínculo nos une, entonces usaremos mi luz para viajar juntos hacia la oscuridad y destruirla desde adentro. No seré tu batería, Chen Yi. Seré tu compañera de armas.

Ella lo besó entonces. Fue un beso cargado de sal, de miedo y de una pasión desesperada. Fue la primera vez que sus labios se encontraban, y fue como el choque de dos mundos. El frío de la muerte de él y el calor de la vida de ella se fundieron en un pacto que iba mucho más allá de lo que Lady Liu podía imaginar.

Cuando se separaron, Chen Yi tenía una nueva mirada. La resignación se había ido, reemplazada por una devoción feroz.

—Si esto es lo que eliges... —dijo él, su voz vibrando de emoción—, entonces te juro por lo que queda de mi alma que pasaré cada segundo de mi existencia protegiéndote. Incluso de mi propia familia. Incluso de mí mismo.

Regresaron al comedor tomados de la mano. Lady Liu los esperaba con una copa de vino tinto en la mano, su rostro una máscara de triunfo.

—¿Y bien? —preguntó la Matriarca.

XiaoXuan levantó la cabeza, su mirada fija en la mujer que creía haber ganado.

—Acepto —dijo XiaoXuan con firmeza—. Me casaré con Chen Yi. Pero con una condición.

Lady Liu arqueó una ceja.

—¿Condiciones? Estás en una posición débil para exigir, niña.

—Mi hermano debe ser trasladado a una instalación neutral bajo mi supervisión, y mi madre debe recibir su pago por adelantado —dijo XiaoXuan—. Y durante este mes, nadie, ni siquiera usted, interferirá en cómo Chen Yi y yo decidamos pasar nuestro tiempo o qué investigaciones decidamos hacer.

Lady Liu guardó silencio, sopesando los términos. Al final, levantó su copa.

—Trato hecho. Prepárense. La ceremonia será en tres días. Bienvenidos al linaje Liu, formalmente.

Mientras Lady Liu brindaba, XiaoXuan apretó la mano de Chen Yi. La propuesta del matrimonio había sido aceptada, pero la guerra por sus almas acababa de entrar en su fase más peligrosa. Tenían un mes, un vínculo de sangre inminente y un amor que acababa de nacer en el borde de un abismo. El tiempo empezaba a correr, y el dulce veneno del destino ya estaba en sus venas.