La Elegida del Alfa Oscuro

Capítulo 2: La Demanda de Anciano

[ RONAN ]

Ronan Ashford entró en su estudio y miró fijamente la pila de documentos sobre su escritorio como si le hubieran hecho daño personalmente.

Cuando era niño, cuando imaginaba su futuro como Alfa, imaginaba batallas y disputas territoriales y tal vez algún que otro discurso dramático frente a sus guerreros. Nadie le advirtió sobre el papeleo. Informes sobre patrullas fronterizas, logística de suministros, acuerdos comerciales con manadas vecinas, proyecciones presupuestarias... quienquiera que presente proyecciones presupuestarias debería ser juzgado por crímenes contra la especie.

Se sentó, hizo a un lado los documentos y en su lugar abrió su computadora portátil.

Tres nuevos correos electrónicos de Anciano Whitmore. Líneas de asunto: "Re: Oportunidad de Alianza - Hargrave", "Re: Re: Oportunidad de Alianza - Hargrave" y "URGENTE: Oportunidad de Alianza - Hargrave".

Borró los tres sin leerlos.

A los veintisiete años, Ronan era el Alfa de la Manada Aullido de Hierro (la manada más grande de América del Norte) y la dirigía desde los diecisiete. Diez años de apropiación de territorios, dos desafíos a su liderazgo, propiedades de tierra triplicadas y una reputación que hizo que otros Alfa fueran muy educados en su presencia.

Tampoco nunca había tomado una Luna. Ni una sola vez. Ni siquiera cerca.

Las mujeres no eran el problema. Las mujeres se abalanzaban sobre Ronan con una frecuencia que debería haber sido halagadora, pero que en su mayor parte simplemente lo dejó exhausto. Las hijas de los Alfa aliados llegaban para "visitas diplomáticas" vestidas con atuendos que apenas calificaban como ropa. Los Ancianos enviaban propuestas. Las madres enviaron fotos. Un Alfa de una manada de Canadá había literalmente metido de contrabando a su esposa en la cama de Ronan mientras él estaba en una reunión del consejo.

Ronan no estaba interesado. En cualquiera de ellos. Y cuanto más presionaban, menos interesado se volvía.

Solía ​​pensar que algo andaba mal con él. Luego dejó de importarle si algo andaba mal con él.

La última vez que tocó a una mujer fue a Portia, la hija de un Alfa de la Manada Mandíbula de Hierro, hace tres meses. Ella había estado en una cena, lo arrinconó en el pasillo después y su cuerpo quería algo sobre lo que su cerebro no se molestara en discutir. Una noche. Ella gimió "Alfa" contra su cuello y rascó líneas en la cabecera y él no sintió absolutamente nada. Ni placer, ni conexión, ni siquiera satisfacción básica. Terminó, se duchó y la escoltó fuera antes del amanecer.

El vacío posterior fue peor que el vacío anterior.

No había tocado a nadie desde entonces. No había querido.

"Estás cavilando de nuevo", dijo su lobo.

El lobo de Ronan era... inusual. La mayoría de los hombres lobo podían sentir su lobo: sentir sus emociones, sus instintos, sus estados de ánimo. Ronan podía mantener conversaciones completas con el suyo. Nadie lo sabía excepto Ronan y el propio lobo.

El lobo le habló por primera vez la noche en que murió su padre.

Ronan tenía diecisiete años. Su padre, Alfa Jacob Ashford, fue envenenado. Un compuesto de dos sustancias que evitó su curación. Ronan sabía quién lo hizo. Él siempre lo había sabido, de la misma manera que conoces algo que vive en tus huesos y nunca deja de doler. No habló de eso. A Brennan no. A nadie.

Su madre murió once días después. El vínculo de pareja destinada: cuando una pareja destinada moría, la otra seguía. Poético, si te gustaran ese tipo de cosas. Ronan no lo era.

Esa noche, acostado en la cama de una casa de la manada que de repente le pertenecía y no se sentía como en casa, una voz había hablado en el fondo de su mente: 'Lo siento, chico. Tu padre me pidió que cuidara de ti.

Desde entonces, el lobo había sido su consejero, su ancla a la realidad y, aunque Ronan nunca lo admitiría, lo más parecido a un confidente que jamás había tenido.

"No estoy cavilando", dijo Ronan. 'Estoy trabajando.'

Estás mirando una pantalla y apretando la mandíbula. Eso es cavilar.

Un golpe en la puerta del estudio. En realidad, dos golpes: la firma de Brennan.

"Adelante."

Brennan entró primero. Detrás de él, apareció Harper: la marca del mordisco en el cuello aún fresca, el olor de Brennan por toda ella, ni siquiera un poco avergonzada por nada de eso. Caminó hasta el borde del escritorio de Ronan y se sentó en él, con una pierna doblada debajo de ella, como si el escritorio fuera un mueble que ella personalmente hubiera encargado. Brennan y Harper habían estado juntos durante tres años. Mirarlos era como mirar a dos personas incapaces de no tocarse. Incluso ahora, la mano de Brennan encontró la parte posterior de su muslo mientras él estaba parado al lado del escritorio, y ella se inclinó hacia él sin pensar.

Debería haber sido molesto. La mayoría de los días, Ronan lo encontraba tolerable. Algunos días encontraba algo más, algo que no quería nombrar.

"Anciano Whitmore", dijo Brennan. No es una pregunta.

"Eliminé sus correos electrónicos".

"Lo sé. Me llamó. Dos veces. La segunda vez usó la frase 'consecuencias para la manada', que es su forma de decir que reunirá a los otros Ancianos".

Ronan se reclinó en su silla. "Déjalo".

"No puedes seguir ignorándolos, Ronan." Brennan se pasó una mano por el pelo. "Un Anciano es una molestia. Tres Ancianos son un problema. Seis Ancianos unidos contra nosotros es una guerra que no necesitamos".

"Entonces, ¿cuál es la propuesta esta vez?"

"Ingrid Hargrave. Hija de Alfa Víctor. Manada Espino Sangriento".

Ronan conocía el nombre. Segunda manada más grande de América del Norte. Sangre vieja, dinero viejo, política vieja. Víctor Hargrave lo dirigía como un negocio familiar con dientes.

"Ha estado en Europa durante diez años", continuó Brennan. "Idiomas, etiqueta, formación en gestión. Tiene veintiún años, no está emparejada y aparentemente..." Miró a Harper.

"Guapa", aportó Harper. "La busqué. Alta, rubia, lo tiene todo".

"Whitmore quiere que visites Espino Sangriento y la consideres", dijo Brennan. "Si te niegas, él tiene suficiente respaldo de otros dos Ancianos para convertirlo en una recomendación formal del consejo, y en ese punto no estás rechazando a un Anciano, estás rechazando al Consejo".

Ronan miró al techo.

'¿Qué opinas?' le preguntó a su lobo.

'Creo que ya has hecho esto tres veces y sabes cómo termina. Ve, encuentra a la chica aburrida, busca trapos sucios y vuelve a casa. Al menos obtendrás información sobre la operación de Hargrave mientras estés allí.

"Me estás diciendo que me vaya."

'Te digo que es más fácil que luchar contra el Consejo. Elige el problema más pequeño.

Ronan se frotó los ojos. "Bien."

Brennan parpadeó. "¿Bien?"

"Nos iremos en cinco días. Ejercicio estándar. Tú y Harper desenterrarán todo lo que puedan sobre la chica. Yo seré amable durante la visita, encontraré una razón para declinar y nos compraremos unos meses de silencio".

Brennan dejó escapar un suspiro que claramente había estado conteniendo. "Lo configuraré".

Se giró para irse. Harper se bajó del escritorio.

"Para que conste", dijo Ronan, "no me casaré con nadie".

"Nadie te pidió que te casaras con nadie", dijo Brennan. "Te pedimos que cenes con una chica y no seas abiertamente hostil durante aproximadamente cuarenta y ocho horas".

"Eso podría ser más difícil que el matrimonio."

"Lo sé", dijo Brennan. "Por eso vamos contigo".

Se fueron. Ronan volvió a su computadora portátil.

Tres correos electrónicos más de Anciano Whitmore. Los borró todos.