Melia Seng no pidió despertar con un camisón de encaje frente al CEO más frío de la ciudad. Tampoco pidió un matrimonio contractual, un hijastro que la odia, un saldo bancario de cero dólares y un hermano adoptivo que le exprimió hasta el último centavo. Pero aquí está: atrapada en una historia que conoce de memoria, con tres meses antes de que la echen de la familia más poderosa del país.
El plan es simple: no enamorarse del esposo, no provocar al hijastro, no arruinar la vida de lujo.
El problema es que Raymon Kei no es el bloque de hielo que la novela describía. Detrás de sus frases de una sola palabra y su mirada de junta directiva hay un padre que no sabe decir "te quiero", un hombre que guarda contratos de flores de cerezo en su caja fuerte y un corazón que late demasiado rápido cuando ella lo llama por un apodo que él no pidió.
Y Shawn, el hijastro de diecisiete años que debería odiarla, empieza a dejarle el plato de fruta vacío, a invitarla a ver anime y a defenderla con un "no está mal" que, en su idioma, equivale a una medalla de oro.
Mientras Melia construye su propia florería, enfrenta rivales que sonríen con demasiada dulzura, esquiva escándalos que podrían destruir a la familia y descubre secretos que la novela original nunca contó, una pregunta crece en silencio:
¿Puede una mujer que llegó por contrato quedarse por amor?
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Capítulo 2: Saldo en Cero y la Chica de Turno
La sospecha sobre la edad de Raymon la guardé en el cajón mental etiquetado como: peligro, pero no urgente.
En este momento había algo más que apremiaba mi garganta.
Hambre.
Bajé al comedor con pasos que intenté volver elegantes. Abajo, Ahin ya estaba de pie, esperando. El hombre de mediana edad llevaba una camisa blanca impecable y un chaleco oscuro. Su rostro era sereno, aunque sus ojos se movieron rápido en cuanto me vio.
Quizás porque la señora Kei —que normalmente bajaba con cara de pocos amigos— apareció esta mañana con el cabello arreglado, ropa decente y una expresión que no amenazaba con morderle la cabeza a nadie.
—El almuerzo está listo, señora —dijo.
—Gracias, Ahin.
Su mano se detuvo en el aire.
Yo hice como si no lo hubiera notado.
En la novela, la Melia original nunca era amable con el personal cuando Raymon no estaba. Frente al marido podía sonreír con dulzura. En cuanto Raymon salía, todos se convertían en decoración viviente a la que se podía dar órdenes a voluntad.
Yo era diferente.
No solo porque todavía tenía conciencia, sino también porque aún no era suficientemente rica para darme el lujo de portarme mal con la persona que controlaba mi comida.
La larga mesa del comedor casi me hizo sentir que asistía a una junta de familia real. Había sopa caliente, pescado al vapor, verduras salteadas, pollo asado con miel y un pequeño tazón de salsa picante cuyo aroma resultaba irresistible.
Me senté y noté que Ahin seguía de pie junto a la puerta.
—¿Ahin ya comió?
Me miró como si le hubiera preguntado si la luna se podía freír.
—Todavía no, señora. Después de que usted termine.
—Entonces coma también. No tiene que ser aquí si no se siente cómodo, pero no me espere hasta que yo acabe. La comida se va a enfriar.
El silencio cayó sobre el comedor.
Ahin hizo una reverencia cortés, aunque la confusión en su rostro era perfectamente visible.
—Muy bien, señora.
Retrocedió dos pasos y entonces, como si recordara algo:
—Hoy es viernes, señora. Shawn normalmente llega más temprano y trae algunos amigos del colegio.
Mi cuchara se detuvo en el aire.
Shawn.
El joven protagonista de esta novela.
El hijastro de Melia.
Un adolescente de diecisiete años que odiaba a su madrastra porque la Melia original siempre intentaba controlar su vida, trataba de alejarlo de Raymon y lo miraba como si fuera un obstáculo en el matrimonio.
—¿A qué hora suele llegar?
—Por la tarde, señora. Alrededor de las cuatro. A veces antes si no tiene actividades extra.
Calculé rápido.
Todavía había tiempo.
—Bien. Si trae amigos, prepara solo algo para picar. Nada demasiado formal.
Ahin parpadeó.
—¿Para picar, señora?
—Los adolescentes no necesitan un banquete de ejecutivos. Algo frío para comer, fruta, bebidas frías. Y si puede, bubble tea también.
El rostro de Ahin se mantuvo cortés, pero su alma probablemente estaba tomando nota: la señora cambió por completo, informar discretamente.
Después del almuerzo, subí al cuarto principal. Tenía que trazar una estrategia antes de encontrarme con Shawn. Pero en cuanto entré al baño, esa estrategia se hizo añicos y la reemplazaron las ganas de gritar.
Sobre la mesita de mármol junto a la bañera había una pequeña bandeja.
Encima, acomodados con esmero: frascos de aceites esenciales, unas cápsulas con etiquetas que me fruncieron el ceño y una caja de pastillas para la fertilidad.
Me quedé paralizada.
Los recuerdos de la dueña original del cuerpo brotaron como un anuncio que no se puede saltar. La noche anterior, la Melia original había preparado todo eso. Su plan era sencillo y profundamente vergonzoso: crear un ambiente romántico, ponerse un camisón de encaje y tratar de hacer que Raymon violara el contrato.
Tomé la cajita de pastillas con dos dedos.
—Lo siento —le murmuré al inocente objeto—. Tu carrera en esta casa ha terminado.
Separé todos los medicamentos y aceites sospechosos. Lo que había que tirar, lo tiré. Lo que aún merecía revisar lo metí en una bolsa aparte para entregársela a Ahin después, sin drama.
No quería que este cuerpo tocara nada que pudiera darle a Raymon una idea equivocada.
El contrato prenupcial era mi red de seguridad.
La Melia original había podido entrar a la familia Kei porque salvó a Taima Lilian en un pequeño incidente frente a una iglesia. A Lilian le agradó esa chica bonita que parecía dócil, y presionó a Raymon para que se casara con ella. La Melia original, que vio la oportunidad de oro, puso sus propias condiciones: el estatus de esposa, 3.000 dólares mensuales, pero sin la obligación de ser una esposa de verdad hasta que llegara el momento de separarse.
Raymon aceptó.
Quizás porque necesitaba tener a Lilian tranquila. O quizás porque no le importaba quién dormía a su lado mientras los límites fueran claros.
Este contrato sonaba absurdo.
Pero para mí valía más que un boleto de lotería.
Después de limpiar la mesita del baño, me senté en el sofá del cuarto y abrí el celular de Melia.
Era hora de enfrentar la realidad financiera.
Había una app del banco, una billetera digital, estados de cuenta de la tarjeta y decenas de mensajes de WhatsApp de Hendra.
Ese nombre me revolvió el estómago.
Hendra Seng, el hermano adoptivo de Melia. En la novela era como un agujero negro con patas. Cada mes, los 3.000 dólares de Raymon llegaban a la cuenta de Melia y de ahí casi todo migraba a la cuenta de Hendra: con pretextos de negocios, deudas, gastos de vida y la frase mágica: la familia tiene que apoyarse.
Abrí la cuenta personal.
La pantalla tardó unos segundos en cargar.
Luego apareció el número.
Saldo: cero.
Me quedé mirando la pantalla.
Mis ojos se fueron entrecorrando poco a poco.
Saldo en cero.
No 500 dólares.
No 50 dólares.
Cero. Literalmente nada.
En mi mundo anterior no era ninguna millonaria, pero ni siquiera el monedero de monedas en el cajón de mi escritorio había estado tan desolador como esto.
Abrí el historial de movimientos.
Transferencia recibida de Raymon Kei: 3.000 dólares.
Transferencia enviada a Hendra Seng: casi cada centavo.
Casi me reí.
Hendra no era un parásito ordinario. Era un parásito con una capacidad de redondeo verdaderamente sádica.
Los mensajes de WhatsApp de él seguían llegando.
Hendra: Mel, este mes transfiere más rápido.
Hendra: Tu hermano tiene una necesidad urgente.
Hendra: Ahora que eres la señora Kei ya vives bien, no seas mezquina con tu propia familia.
Dejé el celular sobre la mesa con suavidad.
Calma.
No contestar de inmediato.
La mejor respuesta ante un parásito no es el debate interminable sino cortarle la fuente de alimento.
Antes de poder bloquear ese número, se escuchó el sonido de un auto en el patio delantero. Poco después, la casa que había estado tan tranquila cobró vida. Risas de adolescentes, pasos de zapatos y alguien que gritó demasiado fuerte desde abajo:
—Bro, tu casa sigue siendo una locura. ¿Esto es una mansión o un centro comercial privado?
Me levanté.
Shawn había llegado.
Caminé hacia el balcón del corredor del segundo piso y miré hacia abajo.
El adolescente entró primero con la mochila colgada en un solo hombro. Ya tenía casi la altura de un adulto, el rostro apuesto con un aire frío que me resultó muy familiar. Pero cuanto más lo observaba, más clara se volvía una cosa.
Shawn y Raymon no se parecían demasiado.
Raymon tenía una calma afilada, como un cuchillo guardado en un cajón de lujo. Shawn era más como una tormenta fingiendo que dormía. El cabello algo despeinado, el uniforme del colegio internacional puesto a la desgana, y el rostro con un cartel invisible que decía: no me molestes.
Detrás de él entraron varios amigos mirando todo a su alrededor. Uno de ellos, un chico de cara alegre, casi no podía cerrar la boca.
Ese debía ser Bima.
—¿Entonces esa es su madrastra? —susurró una chica, aunque con una voz lo bastante alta para que yo la oyera desde el segundo piso.
—Dicen que es guapísima.
—Guapa sí, pero dicen que entre más guapa, más peligrosa.
—La madrastra en los culebrones también suele ser así.
Me recosté en la baranda del balcón.
Perfecto. Mi reputación ya venía con el paquete completo antes de que yo bajara siquiera.
Shawn se quitó los zapatos sin expresión alguna.
—Cállense —dijo, escueto.
Sus amigos soltaron la carcajada de inmediato.
Entonces una chica de cabello negro largo entró al salón. Cara dulce, ojos grandes, sonrisa suave: la clase de chica buena que siempre sabe dónde está la cámara.
Traía una cajita en las manos.
—Shawn —lo llamó con voz delicada—. Te traje galletas. Mi mamá hizo muchas hoy.
Casi me atraganto con el aire.
¿Shawn?
Ese tono.
Esa sonrisa.
La forma en que inclinó la cabeza apenas un poco y luego desvió los ojos para asegurarse de que él la estuviera mirando.
El detector de rivales que tenía en la cabeza se encendió en rojo de inmediato.
Fiona Liem.
Recordé lo que pasaba esta noche en la trama.
Esa chica tan dulce iba a echarle algo en la bebida a Shawn. No una maniobra adulta y discreta, sino la temeridad adolescente: torpe, peligrosa y perfectamente capaz de arruinarle la vida a alguien si nadie lo impedía.
Abajo, Fiona seguía sonriendo.
Shawn ni siquiera la miró por mucho tiempo.
—Déjalo ahí —dijo.
Fiona se mordió el labio, con gesto de decepción pero sin perder la dulzura.
Yo los observaba desde el segundo piso, mientras mis manos apretaban poco a poco la baranda.
Muy bien.
Segundo día en el mundo de la novela: mi saldo personal estaba en cero, mi hijastro me odiaba y una joven rival acababa de entrar a la sala con una cajita de galletas.
Mi nueva vida, desde luego, no contemplaba ningún período de prueba.
