Lazos de Sangre y Sombras

El estudio en la periferia de Roma olía a café, a desesperación y al desinfectante barato que Julia Santos usaba para fregar los pisos ajenos. Sus manos, antes suaves, estaban ásperas. Julia se observaba en el espejo rajado del baño mientras se soltaba el cabello negro y ondulado, los ojos color miel cargados de agotamiento tras empalmar un turno de limpieza con el de mesera. Había huido de Brasil para escapar de un infierno, pero sobrevivir en Italia le estaba cobrando un precio demasiado alto.

​La puerta se azotó con fuerza. Laura entró pavoneándose y lanzó un bolso de marca falsificada sobre la mesa desvencijada. A diferencia de Julia, que parecía cargar con el peso del mundo, Laura irradiaba una autoconfianza casi arrogante desde que las dos habían desembarcado juntas en suelo italiano.

​—Amiga, no tienes idea de la oportunidad que me cayó del cielo —dijo Laura con una sonrisa afectada mientras se retocaba el labial—. La secretaria ejecutiva del CEO de la Constructora Vitalle se va a jubilar. El puesto se abre esta semana. ¿El sueldo? Da para cambiarte la vida, Ju.

​Julia sintió que el corazón le daba un vuelco en el pecho. Un destello de esperanza, dormido desde hacía mucho, se encendió en su mirada.

—En serio, Laura? Dios mío... Necesito tanto algo fijo. Ya no soporto limpiar el piso de gente que ni me mira a los ojos.

​Laura se detuvo. Miró a Julia de arriba abajo; un brillo de superioridad le cruzó los ojos antes de suavizar la expresión en un disfraz perfecto de empatía. Se acercó y le tocó el hombro con una delicadeza falsa.

​—Ay, Ju... Yo voy a presentarme a la vacante, claro, mi perfil es más lo que ellos buscan. Pero ¿sabes qué? Creo que deberías mandar tu currículum también. Ya sabes... a esos grandes ejecutivos a veces les gusta tener gente más sencilla, bien trabajadora, para las tareas más pesadas de la dirección. Esas cosas tediosas que alguien con título universitario no acepta hacer, ¿sabes? Como tú ya estás tan acostumbrada a la rutina pesada de la limpieza y a obedecer órdenes sin quejarte, organizar el desorden del Dr. Tommaso va a ser pan comido para ti. No pierdes nada con intentarlo, ¿verdad, amiga? El no ya lo tienes.

​Las palabras de Laura se le clavaron como agujas finas, pero la mente de Julia estaba tan concentrada en la posibilidad de salir de la miseria que no percibió el veneno. Solo se tragó el orgullo y sonrió, agradecida.

—Es verdad... tienes razón, voy a intentarlo. Gracias por avisarme, de verdad.

​Tres días después, el estómago de Julia parecía hacerse nudos. El traje de segunda mano que llevaba puesto resultaba un chiste al lado de la opulencia de mármol y cristal del último piso de la Constructora Vitalle.

​Laura fue llamada primero. Cuando la puerta de la dirección se abrió treinta minutos después, salió con el rostro encendido, los ojos brillantes y una sonrisa victoriosa en los labios. Pasó junto a Julia y le susurró al oído, rebosando arrogancia:

—Es un ogro guapísimo, pero exigente al extremo. Creo que mi encanto italiano hizo el trabajo. Buena suerte, Ju. Vas a necesitar un milagro.

​Cuando la secretaria pronunció el nombre de Julia, las piernas le flaquearon. Respiró hondo, enderezó los hombros y entró.

​La oficina era inmensa, dominada por tonos oscuros y un aura sofocante de poder. Detrás del escritorio de caoba maciza estaba el hombre que gobernaba aquel imperio: Tommaso Vitalle. Con apenas veintinueve años, parecía un dios pagano tallado para la guerra. Su cabello rojizo estaba cortado con precisión militar y sus ojos verdes eran dos piedras de hielo, afilados, capaces de desnudar el alma de cualquiera. No se molestó en ser cordial. Solo clavó aquella mirada letal en ella.

​El silencio en la sala era tan denso que Julia podía oír su propio corazón martillándole el pecho. Tommaso miró el currículum de ella y luego a Julia. Una tensión magnética y peligrosa crepitó en el aire.

​—Su currículum es mediocre, señorita Santos. Solo cursos técnicos —la voz de Tommaso era un barítono grave, arrastrado, que le erizó el vello de los brazos a Julia. Habló en un italiano perfecto—. Pero noté algo curioso. Su italiano es impecable, sin los errores burdos de su compañera que acaba de salir. Y veo aquí que también habla inglés con fluidez. ¿Dónde estudió? No consta ninguna escuela de idiomas.

​Julia sintió el peso del juicio de aquel hombre, pero se negó a agachar la cabeza. Sus ojos color miel sostuvieron la mirada del gigante pelirrojo.

—No tuve dinero para escuelas, señor Vitalle. Aprendí sola, en Brasil, escuchando música y viendo videos en internet. Necesitaba aprender si quería tener alguna oportunidad de sobrevivir fuera de mi país.

​Tommaso entrecerró los ojos verdes. Por primera vez, una chispa de interés genuino cruzó aquella cara de piedra. La evaluó no como a una candidata, sino como un depredador evalúa a una presa acorralada que se atreve a gruñirle de vuelta.

—Autodidacta. Una sobreviviente —murmuró con voz sombría—. Puede retirarse, yo me comunicaré con usted.

​Cuando el teléfono de Julia sonó dos días después para avisarle que había conseguido el puesto, se derrumbó a llorar de alivio. Laura, al enterarse, apenas pudo disimular el odio; azotó la puerta del departamento y salió sin felicitarla.

​El primer día de trabajo, Julia fue llamada de inmediato a la oficina de la presidencia.

​Tommaso estaba sin el saco. La camisa de vestir negra tenía las mangas enrolladas hasta los codos y dejaba al descubierto unos brazos fuertes cubiertos de tatuajes complejos y oscuros. Despedía un olor a perfume caro mezclado con algo peligroso. Sin decir una palabra, deslizó una carpeta negra y gruesa por el escritorio.

​—Firme —ordenó—. Ahí están sus cláusulas de confidencialidad. Su sueldo será tres veces mayor que el promedio del mercado para este puesto.

​Julia abrió el documento. Cuando sus ojos dieron con la cifra estipulada, se quedó sin aliento. Las manos le temblaron levemente. Aquello le pagaría las deudas, la sacaría del fango. Pero la limosna era demasiado generosa. La desconfianza, forjada por el trauma, habló más fuerte.

​—¿Por qué un sueldo tan astronómico para una secretaria, señor Vitalle? ¿Qué exactamente voy a tener que hacer?

​Tommaso se inclinó hacia adelante. La atmósfera en la sala cambió de golpe. El aire se enrareció, cargado con una promesa de violencia. Sus ojos verdes brillaron con una intensidad aterradora. Julia sintió un escalofrío trepándole por la columna; el instinto de alerta le gritaba por dentro.

​—Porque no va a ser solo mi secretaria en la constructora, Julia —dijo, y la voz le cayó a un susurro peligrosamente íntimo—. Va a trabajar para el Don de la 'Ndrangheta. Yo soy el jefe de la mafia. Todo lo que vea, escuche o toque en esta oficina pertenece al bajo mundo.

​Julia contuvo la respiración. El impacto le recorrió las venas, pero no retrocedió. No gritó, no suplicó que la dejaran irse. El pasado espantoso que había dejado en Brasil le había enseñado que los verdaderos monstruos no tenían cuernos: usaban trajes a la medida y gobernaban ciudades. Ella ya conocía el infierno.

​Tommaso estudió cada microexpresión de su rostro, fascinado por la falta de pánico en aquellos ojos color miel. Abrió el cajón del escritorio despacio, sacó una pistola negra, pesada y reluciente, y la colocó con un golpe seco sobre la madera.

​—¿Ya vio un arma? —la pregunta fue un test susurrado.

​—Sí —la voz de Julia salió firme, aunque el pecho le subía y le bajaba rápidamente.

​—¿Ya sostuvo una?

​—Sí —le clavó los ojos, dejando que él viera la oscuridad que ella también cargaba—. Yo vengo de la favela, señor Vitalle. Sé lo que eso hace. A veces, la gente toma caminos equivocados por dinero. Yo vi el precio de cada bala.

​Una sonrisa de medio lado, cruel e impresionada, asomó en los labios de Tommaso. Se reclinó en la silla con los ojos verdes fijos en ella, como si estuviera frente a su nuevo juguete favorito. Desde el primer segundo en que la vio en la entrevista, con aquella mirada orgullosa y asustada, algo en él se había despertado. Una obsesión silenciosa.

​—¿Sabe disparar?

​—Sí, sé.

​—Perfecto. Es exactamente eso lo que necesito —dijo Tommaso, y el tono se volvió gélido y mortalmente serio—. A mí me importan un bledo los diplomas, Julia. Exijo lealtad absoluta. Sea fiel a mí, no me oculte nada, y tendrá una vida de reina. Yo sé recompensar muy bien a los míos.

​Se inclinó de nuevo; el rostro, a centímetros del de ella, exhalaba peligro puro.

​—Pero si me traiciona... si deja escapar una sola palabra fuera de esta oficina... la voy a cazar hasta en el infierno para arrancarle la piel. ¿Me entendió?

​Julia tragó en seco y sintió el magnetismo brutal de aquel hombre aplastarle las defensas. El miedo estaba ahí, pero el deseo de sobrevivir y la fascinación sombría por aquel hombre eran más fuertes. Extendió la mano temblorosa, tomó el bolígrafo y firmó el contrato con determinación.

​—Entendido, señor Vitalle. Soy su secretaria.