Tras los frío ojos del príncipe Jack hay un fuego que intenta controlar, ¿un diario robado y el amor de una joven dama sera suficiente para derribar las murallas del príncipe?
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Sombras y Anhelos
El Gran Salón del Duque de Rothwood olía a cera de abejas, lirios frescos y al característico aroma del té negro importado de las colonias del sur. Jessica, la única hija del poderoso duque, permanecía de pie frente al ventanal de la biblioteca familiar, ajustándose las mangas de encaje de su vestido azul medianoche. Desde ese punto elevado, observaba la comitiva real que cruzaba los portones de la propiedad.
Su corazón, como había ocurrido desde que tenía diez años, dio un vuelco violento al distinguir la figura del segundo príncipe del reino, Jack von Valenvoir.
—Lady Jessica, el duque solicita su presencia en el jardín de invierno para recibir a Sus Altezas —anunció la doncella con una reverencia pulcra.
—Iré en un momento, Clara —respondió Jessica sin apartar la mirada.
Jack no era como su hermano mayor, el heredero al trono, cuya calidez y carisma se ganaban el afecto de nobles y plebeyos por igual. Jack era una tormenta silente. A sus veintidós años, poseía una presencia imponente: hombros anchos, cabello negro como la noche sin estrellas y unos ojos grises tan fríos que parecían esculpidos en escarcha.
El amor de Jessica por él no había nacido de un intercambio de palabras románticas, sino de la observación silenciosa a lo largo de los años. Recordaba la primera vez que lo vio con claridad, durante el banquete de verano tras la victoria en la frontera norte. Mientras la corte entera celebraba con vino y música alegre, Jessica, ocultándose tras las cortinas de terciopelo del balcón, había visto al joven príncipe alejarse del gentío. Lo observó entrenar en el patio de armas a medianoche, bajo una lluvia helada, blandiendo la espada hasta que sus nudillos sangraron. Había visto la soledad que pesaba sobre sus hombros y la inquebrantable determinación que guiaba cada uno de sus movimientos.
Con los años, la simple curiosidad infantil de Jessica se había transformado en un respeto profundo y, finalmente, en una pasión ardiente y absorbente. Había rechazado a innumerables pretendientes de la alta nobleza, guardando su corazón con un celo absoluto para un solo hombre. Un hombre que ni siquiera sabía de su existencia.
Hasta hoy.
Con diecinueve años recién cumplidos y habiendo debutado formalmente en la corte real, Jessica ya no estaba dispuesta a ser un espectador en las sombras. Había movido sus influencias y utilizado la posición privilegiada de su padre para asegurar una estancia prolongada en el Palacio Imperial bajo el pretexto de ser una de las damas de honor de la princesa menor.
Al bajar las escaleras de mármol hacia el jardín, Jessica respiró hondo, tratando de dominar el temblor de sus manos. "Hoy", se dijo a sí misma. "Hoy sabrás quién soy".
Al llegar al jardín de invierno, la familia ducal y la realeza conversaban animadamente. Jack permanecía a un lado, con una mano apoyada en el pomo de su espada de gala, mirando hacia la distancia con evidente aburrimiento.
—Majestad, le presento formalmente a mi hija, Jessica —dijo el Duque de Rothwood con orgullo visible.
Jessica hizo una reverencia impecable, su falda desplegándose como un lago de seda azul. Al levantarse, sostuvo con firmeza la mirada de Jack. Por primera vez en sus vidas, los ojos grises del príncipe se posaron directamente sobre ella.
—Es un honor incalculable contar con su presencia en nuestro hogar, Príncipe Jack —dijo Jessica, con una voz suave pero clara, dejando que toda su devoción contenida matizara sus palabras.
Jack la miró de arriba abajo de forma pausada. No hubo amabilidad en su rostro, ni una sonrisa cortés, ni el ligero asentimiento que dictaba el protocolo. Solo una indiferencia helada.
—Lady Jessica —murmuró él, con un tono cortante y distante—. Espero que su presencia en palacio no sea una distracción innecesaria. La política del reino requiere serenidad, no frivolidades.
El aire en el salón pareció congelarse. El duque se aclaró la garganta incómodo, mientras Jessica sentía una punzada helada en el pecho. Sin embargo, en lugar de amedrentarse, su mirada se encendió. El hielo del príncipe no apagaría el fuego que había alimentado durante años.
