Una Escuela En La Montaña

Caroline intentó disimular.

Realmente lo intentó.

Pero no estaba funcionando.

Cada vez que miraba hacia otra parte, terminaba encontrando alguna excusa para volver a observar al misterioso hombre de cabello blanco.

Y aquello era peligroso.

Porque ahora ya no solamente quería mirarlo.

Quería saber quién era.

[Una pregunta.]

Solamente una.

Eso no podía hacer daño.

Se acercó discretamente a una de las doncellas.

—Disculpe...

—¿Sí, mi lady?

Caroline señaló discretamente hacia el otro extremo del salón.

—¿Quién es ese hombre?

La doncella siguió su mirada.

—¿Aquel caballero?

—Sí.

—Es un duque.

Caroline abrió ligeramente los ojos.

[¿Duque?]

Miró nuevamente al hombre.

[Claro que es un duque.]

La información encajaba perfectamente con su apariencia.

La capa.

La postura.

La expresión.

La manera en que los demás nobles se apartaban ligeramente para dejarle espacio.

[¿Por qué siempre los hombres más atractivos tienen que ser duques?]

Intentó no darle importancia.

Pero ahora estaba todavía más intrigada.

Unos minutos después, aprovechó una conversación con otra persona.

—¿Ese duque pertenece a alguna región en particular?

—¿Se refiere al duque que está allí?

—Sí.

—Vive en las tierras fronterizas.

Caroline parpadeó.

[¿La frontera?]

Eso sonaba importante.

Esperó un rato.

Después volvió a preguntar.

—¿Y por qué vive allí?

—Su familia tiene la responsabilidad de proteger esa zona.

Caroline sintió que su curiosidad aumentaba.

[¿Proteger la frontera?]

Aquello ya parecía sacado de una novela.

Poco después escuchó una conversación entre dos nobles.

—El duque Fitzroy ha llegado.

Caroline, que estaba tomando una bebida, casi tosió.

[Fitzroy.]

Miró discretamente hacia ellos.

—¿El duque Fitzroy?

Una de las personas respondió:

—Sí.

—¿Es uno de los duques de frontera?

—Exactamente.

Caroline sintió que su curiosidad se disparaba.

[¡Uno de los tres duques que custodian la frontera y las montañas!]

Aquello era mucho más importante de lo que había imaginado.

Los tres grandes ducados fronterizos tenían una responsabilidad enorme.

Protegían las regiones más peligrosas del reino.

Las montañas.

Las fronteras.

Los pasos estratégicos.

Y, según lo que había leído en los documentos del ducado Ashford, sus familias eran algunas de las más poderosas de todo el reino.

Caroline miró nuevamente al hombre.

[Así que es uno de esos tres.]

Ahora entendía por qué todos lo trataban con tanto respeto.

Pero todavía faltaba algo.

La pregunta más importante.

La que podía convertir aquel encuentro en algo todavía más extraordinario.

Caroline se acercó a otro grupo de invitados.

Intentó parecer casual.

—He escuchado que el duque Fitzroy es bastante poderoso.

Uno de los nobles sonrió.

—Lo es.

—¿Por su ejército?

—También.

—¿También?

El noble bajó un poco la voz.

—Por su magia.

Caroline se quedó inmóvil.

—¿Magia?

—Magia de hielo.

Caroline olvidó respirar.

Literalmente.

Sus ojos se abrieron.

Miró al duque.

Después al noble.

Después nuevamente al duque.

[¿MAGIA?]

De repente recordó todas las historias que había visto en aquellos extraños recuerdos.

Este mundo tenía magia.

Ella ya lo sabía.

Las grandes familias nobles poseían poderes especiales.

Y los duques más importantes eran conocidos por sus habilidades.

Pero saberlo en teoría era una cosa.

Encontrarse con un hombre que podía controlar hielo...

Era completamente diferente.

[¡¿MAGIA DE HIELO?!]

Su imaginación comenzó a trabajar por su cuenta.

El hombre levantando una mano.

Cristales de hielo apareciendo.

Montañas cubiertas de nieve.

Una mirada fría.

Cabello blanco.

Ojos celestes.

Capa blanca y celeste.

Caroline se llevó discretamente una mano al pecho.

[¡Es demasiado!]

Era como si alguien hubiera tomado todos los elementos que le gustaban de sus novelas y los hubiera convertido en una persona real.

Un hombre misterioso.

Un duque.

Poderoso.

Vive en la frontera.

Controla magia de hielo.

Y tiene una mirada que parece decir "no te acerques".

Caroline tragó saliva.

[¡No debería gustarme esto!]

Pero le gustaba.

Muchísimo.

[Esto es exactamente el tipo de personaje que me habría hecho quedarme despierta hasta las tres de la mañana leyendo.]

Se obligó a mirar hacia otro lado.

[Tranquila.]

[Es solamente un duque.]

Pero unos segundos después volvió a mirarlo.

[¡Un duque con magia de hielo!]

Y así continuó.

Una pregunta aquí.

Otra allá.

Caroline estaba convencida de que nadie se daría cuenta.

Después de todo, ella simplemente estaba conversando.

Preguntaba cosas.

Escuchaba respuestas.

Nada extraño.

Nadie podía saber que había comenzado una pequeña investigación personal sobre el hombre que le había llamado la atención.

O eso creía ella.

Al otro lado del salón, el duque Fitzroy permanecía tranquilamente de pie.

Su expresión no había cambiado.

Escuchaba las conversaciones.

Respondía cuando era necesario.

Y observaba el ambiente con la atención propia de alguien acostumbrado a detectar cualquier irregularidad.

Entonces uno de sus asistentes se acercó.

Se inclinó ligeramente.

—Su excelencia.

El duque lo miró.

—¿Sí?

—Hemos recibido algunos informes.

—¿Sobre qué?

El asistente dudó durante un instante.

—Sobre la señorita Ashford.

El duque levantó ligeramente una ceja.

—¿La hija de la duquesa?

—Sí.

Hubo un pequeño silencio.

—¿Qué ocurre con ella?

El asistente respondió con absoluta seriedad.

—Ha preguntado quién es usted.

El duque permaneció inmóvil.

—¿Eso es todo?

—No.

El hombre continuó.

—Preguntó si usted era un duque.

El duque guardó silencio.

—Preguntó dónde vive.

Silencio.

—Preguntó por qué vive en la frontera.

Silencio.

—Preguntó su apellido.

El duque comenzó a comprender.

—¿Y qué más?

El asistente respiró profundamente.

—Preguntó si usted posee magia.

El duque miró hacia el otro extremo del salón.

Allí estaba Caroline.

Conversando tranquilamente.

O intentando parecer tranquila.

El duque volvió a mirar a su asistente.

—¿Algo más?

—Preguntó qué tipo de magia posee.

Silencio.

El duque observó a Caroline durante unos segundos.

Ella, completamente inconsciente de que su pequeña investigación había sido descubierta, tomó una copa.

Miró hacia otro lado.

Después volvió a mirarlo.

El duque entrecerró ligeramente los ojos.

[¿Por qué?]

No parecía hostil.

Tampoco parecía estar buscando información política.

Simplemente...

Parecía curiosa.

Muy curiosa.

El duque volvió a mirar a su asistente.

—¿Quién le contó todo eso?

—Prácticamente medio salón, excelencia.

El duque se quedó en silencio.

Por primera vez aquella noche, algo parecido a la diversión apareció en su mirada.

Mientras tanto, Caroline seguía convencida de que nadie había notado absolutamente nada.

[Perfecto.]

Tomó otro sorbo.

[Ya sé bastante.]

Miró nuevamente al duque Fitzroy.

[Es un duque.]

[De la frontera.]

[Protege las montañas.]

[Tiene magia de hielo.]

Y entonces llegó a una conclusión completamente lógica.

[Definitivamente tengo que dejar de mirarlo.]

Lo miró otra vez.

[Después de este último vistazo.]

Al otro lado del salón, el duque la observaba.

Caroline no lo sabía.

Pero su investigación había dejado de ser secreta hacía bastante tiempo.

Y antes de que terminara el banquete... El duque Fitzroy ya conocía prácticamente cada una de las preguntas que la hija de la duquesa Ashford había hecho sobre él.