MI EX ES MI SOBRINO

El frío de aquel diciembre no se comparaba con el vacío que sentía en el pecho. Dicen que el dinero cambia a las personas, pero yo siempre creí que Liam era diferente. Éramos dos huérfanos contra el mundo, dos piezas de rompecabezas descartadas que habían encontrado la forma de encajar en el rincón más oscuro de un orfanato de provincia.

—Júralo, Liam —le había dicho yo hace diez años, bajo las sábanas raídas de nuestra litera—. Júrame que nunca me dejarás atrás.

—Ni aunque el cielo se caiga, Luna —me respondió él aquella vez, apretando mi mano con una fuerza que entonces me pareció eterna.

Hoy, mientras lo observaba a través del cristal de la cafetería, me di cuenta de que el cielo no se había caído. Simplemente, Liam se había mudado a un edificio más alto donde las nubes no le permitían verme.

Hacía apenas un mes que Liam había sido identificado como el heredero perdido de la fortuna de los Vanderbilt. Una prueba de ADN, un abogado con maletín de cuero y, de repente, el chico que compartía conmigo un trozo de pan duro era el dueño de medio país. Yo celebré. Lloré de alegría pensando que nuestra lucha había terminado. Qué estúpida fui.

Liam entró en la cafetería. Ya no vestía la sudadera desgastada que yo misma le había remendado mil veces. Ahora llevaba un abrigo de lana que costaba más que todo lo que yo poseía. Se sentó frente a mí, pero no me miró a los ojos. Su mirada estaba fija en el menú, como si de repente los precios en letras doradas fueran más interesantes que la mujer que lo acompañó en el fango.

—Luna —dijo, y su voz sonó distante, como un eco en un túnel de hielo.

—Liam, qué bueno verte. Casi no respondes mis llamadas desde que te mudaste a la mansión...

—Hay cosas que han cambiado —me interrumpió. Finalmente levantó la vista. Sus ojos, antes cálidos, ahora tenían el brillo metálico de las monedas que cargaba en el bolsillo—. La familia... mi nueva familia tiene ciertas expectativas.

Un nudo se formó en mi garganta. Sabía lo que venía, pero mi corazón, terco y masoquista, se negaba a aceptarlo.

—¿Expectativas? Liam, somos nosotros. Tú y yo. Dijimos que cuando tuviéramos dinero compraríamos esa casita frente al lago...

Él soltó una risa seca, casi llena de lástima.

—Esa casita era un sueño de niños pobres, Luna. Ahora tengo un imperio. Y un imperio necesita una emperatriz a la altura.

—¿A la altura? —susurré. El aire empezó a faltarme—. Estás diciendo que yo no...

—Estoy diciendo que me voy a casar con la señorita Elena. Su padre es el mayor accionista del grupo. Es una unión necesaria. Es lo que se espera de un hombre de mi posición.

El silencio que siguió fue ensordecedor. Las máquinas de café silbaban, la gente reía en las mesas contiguas, pero para mí, el mundo se había detenido. El hombre que tenía frente a mí era un extraño que habitaba el cuerpo de mi primer amor.

—¿Y nosotros? ¿Y todo lo que pasamos en el orfanato? —mi voz tembló, pero me negué a dejar caer una sola lágrima. No frente a él. Ya no.

—Eso fue otra vida —respondió él, levantándose. Dejó un billete de cien dólares sobre la mesa, un insulto de papel—. Quédatelo. Cómprate algo bonito. Y por favor, no vuelvas a buscarme. Los guardias tienen órdenes de no dejarte pasar a la propiedad.

Se dio la vuelta y caminó hacia la salida sin mirar atrás. Vi cómo se subía a un coche negro de cristales tintados, el motor rugiendo como una bestia triunfante mientras se alejaba, llevándose consigo diez años de mi vida.

Me quedé allí, mirando el billete de cien dólares sobre la mesa. Me sentía pequeña, sucia, desechada. Salí de la cafetería y caminé sin rumbo bajo la nieve que empezaba a caer. La humillación ardía más que el frío.

"Una mujer a su altura", había dicho. "Alguien con linaje".

Caminé hasta que mis pies no pudieron más y terminé frente a un edificio imponente en el centro financiero. No era la mansión de Liam, era algo mucho más grande. En el cartel de la entrada se leía: Inversiones Blackwood.

Recordé un nombre que Liam había mencionado con miedo durante su primera semana como heredero: "El Tío". Alexander Blackwood. El hombre que realmente manejaba los hilos de la familia, el que incluso el arrogante Liam respetaba y temía. Según los rumores, Alexander no estaba de acuerdo con la forma en que Liam estaba manejando su repentina fama.

Un impulso, una mezcla de desesperación y una chispa de rabia que no sabía que tenía, me empujó hacia las puertas de cristal.

—Quiero ver al señor Blackwood —le dije a la recepcionista.

—¿Tiene cita? —preguntó ella sin mirarme.

—Dígale que tengo algo que le pertenece a su sobrino. Y que no es dinero.

La mujer me miró con curiosidad y llamó por teléfono. Tras unos minutos que parecieron siglos, me indicó que subiera al último piso.

La oficina de Alexander Blackwood era un santuario de madera oscura y olor a tabaco caro. Tras el escritorio de mármol, un hombre de unos treinta y cinco años, con una presencia que hacía que el aire en la habitación se volviera pesado, me observaba. No se parecía en nada a Liam. Este hombre tenía una madurez peligrosa, una mirada que parecía leer tus pecados antes de que los cometieras.

—Así que tú eres la chica del orfanato —dijo Alexander. Su voz era un barítono profundo que me erizó la piel—. Mi sobrino es un idiota por dejar un diamante para buscar bisutería bañada en oro.

—No vengo por lástima, señor Blackwood —dije, dando un paso al frente. Mi voz ya no temblaba—. Vengo a hacerle una propuesta.

Él arqueó una ceja, claramente divertido.

—¿Una propuesta? ¿Tú a mí?

—Usted necesita a alguien que mantenga a Liam bajo control. Él es impulsivo, ambicioso y está a punto de cometer errores legales que hundirán el apellido que usted tanto cuida. Yo lo conozco mejor que nadie. Sé dónde guarda sus secretos y cómo respira.

Alexander se levantó y caminó hacia mí. Era mucho más alto de lo que parecía sentado. Se detuvo a escasos centímetros, invadiendo mi espacio personal.

—¿Y qué quieres a cambio, Luna?

—Quiero estar en la cima —respondí, sosteniéndole la mirada—. Quiero que cuando él me vea, tenga que bajar la cabeza. Quiero el respeto que me robó.

Alexander guardó silencio un momento, luego una sonrisa lenta y depredadora apareció en su rostro.

—Casarse con el sobrino es un juego de niños —susurró—. Pero convertirse en la tía de quien te humilló... eso es arte.

Extendió su mano hacia mí.

—Bienvenida a la familia, Luna. Pero te advierto algo: en este mundo, el amor es una debilidad y la lealtad se compra. ¿Estás dispuesta a pagar el precio?

Miré su mano y recordé el billete de cien dólares de Liam. Recordé su desprecio. Recordé a la "señorita rica" que ocuparía mi lugar.

—Estoy dispuesta a todo —dije, y estreché su mano.

En ese momento, la Luna que lloraba por rincones oscuros murió. En su lugar, nació algo mucho más frío y letal. La cuenta regresiva para Año Nuevo había comenzado, y Liam no tenía idea de que el regalo que recibiría de mi parte no sería una felicitación, sino el comienzo de su ruina.

Faltaban pocos días para que el calendario cambiara, y yo estaba lista para cambiar las reglas del juego. Si Liam quería una mujer de alta alcurnia, le daría una tan alta que él nunca volvería a alcanzarla. Sería su sombra, su jefa, su pesadilla.

Sería su tía. Y él aprendería a pedir perdón de rodillas.