Herencia de la Perla Negra

El sol sobre Ciudad Nube Caída era abrasador, como si quisiera asar la tierra debajo. Sin embargo, dentro del complejo del Clan Chen, en el patio trasero más remoto, ese calor se mezclaba con polvo y un olor agrio a sudor.

¡CRAC!

Las astillas de madera volaban. Chen Kai blandía su hacha con fuerza forzada. Las venas en sus brazos delgados sobresalían, y cada músculo gritaba en protesta. Este era el décimo montón de leña que tenía que terminar hoy antes de poder ocuparse de la colada de los discípulos.

El sudor le corría por las sienes, empapando su cabello opaco y despeinado. Su tosca ropa de lino ya estaba gastada y olía a rancio.

Tres años.

Durante tres largos años, esta había sido su vida.

Se detuvo un momento, apoyó el hacha y se quedó mirando las palmas de sus manos, llenas de callos y ampollas. En este mundo, donde la fuerza lo era todo, donde los cultivadores podían partir ríos y allanar montañas, él—Chen Kai—pasaba sus días con trabajos manuales que ni siquiera el sirviente más bajo haría.

Pero antes no era así.

Un recuerdo brilló en su mente, tan vívido que dolió. El recuerdo de sí mismo a los doce años, de pie en el escenario de la prueba de talento del Clan Chen. La Piedra de Prueba Espiritual brillaba con una luz dorada deslumbrante, indicando nueve meridianos espirituales abiertos: una rara "Raíz Espiritual de Grado Celestial".

Los ancianos del clan se reían con alegría. Su padre, el patriarca, le dio una palmadita en la cabeza con orgullo. Toda Ciudad Nube Caída estaba alborotada. Fue aclamado como un genio que solo aparece una vez cada mil años, la esperanza del futuro del Clan Chen para convertirse en el clan número uno del imperio.

A los trece años, irrumpió en la quinta etapa de Condensación de Qi. A los catorce años, alcanzó el pico de la etapa de Condensación de Qi, listo para entrar en la etapa de Construcción de la Fundación.

Entonces... todo se vino abajo.

Esa noche fue escalofriante. Un dolor inimaginable destrozó su dantian, como si decenas de miles de hormigas de fuego estuvieran royendo sus meridianos desde dentro. Gritó, pero no salió ningún sonido. Cuando se despertó al día siguiente, algo se había ido.

Sus "Raíces Espirituales" estaban lisiadas. Sus nueve meridianos brillantes se habían encogido y obstruido, volviéndose peores que las raíces espirituales mortales más bajas. La energía del cielo y la tierra (Qi) ya no entraba en su cuerpo.

De la noche a la mañana, el genio se había convertido en basura.

Su padre, avergonzado, se aisló en meditación a puerta cerrada y nunca más se le volvió a ver. Los ancianos que antes lo alababan ahora lo miraban con desprecio y lástima. Su puesto de "Joven Patriarca" fue revocado y entregado a su primo.

Y él... fue relegado al patio de los jornaleros.

"¡Vaya, mira quién está aquí! Nuestro genio está trabajando duro, ¿eh?"

Una voz altiva que odiaba sacó a Chen Kai de sus pensamientos.

Tres jóvenes se acercaron. Llevaban túnicas de seda azul claro, los uniformes de los discípulos del Clan Chen. El que iba a la cabeza era Chen Wei, su primo, el joven que ahora ostentaba el título de Joven Patriarca.

El rostro de Chen Wei era apuesto, pero tenía una mueca cínica permanente en los labios. Caminaba con las manos a la espalda, con la barbilla levantada, mirando a Chen Kai como si estuviera viendo un insecto. Los dos secuaces detrás de él se reían entre dientes, con expresiones burlonas.

Chen Kai no dijo nada. Se dio la vuelta y volvió a levantar el hacha. ¡CRAC!

"¿Cómo te atreves a ignorarme, basura?" Chen Wei resopló. Dio una patada al montón de leña que Chen Kai había cortado, desordenándolo.

"Mírate", dijo Chen Wei, caminando alrededor de Chen Kai. "Asqueroso. Sudor y suciedad. No puedo creer que una vez hayamos compartido la misma línea de sangre. Eres la mayor vergüenza del Clan Chen".

Un secuaz añadió: "¡El Joven Patriarca Wei ya está en la cuarta etapa de Condensación de Qi! Es un verdadero genio. Mientras que tú, he oído que incluso tienes dificultades para mantenerte en la primera etapa, ¿verdad?"

Chen Kai apretó los dientes. Apretó el hacha con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Sabía lo que querían. Querían que explotara. Querían que contraatacara. Así, tendrían una razón para "darle una lección" por atacar al Joven Patriarca.

No les daría esa satisfacción.

Bajó la cabeza, su voz ronca por la deshidratación. "Joven Patriarca Wei. Este humilde discípulo está ocupado".

Chen Wei soltó una sonora carcajada. "¡Humilde discípulo! ¡Jajaja! ¡Ni siquiera eres un discípulo! ¡Eres un esclavo! ¡Un perro al que el Clan Chen recogió por lástima!"

Avanzó y le dio unas palmaditas en la mejilla a Chen Kai con la palma de la mano, un gesto de desprecio supremo. "Escucha, basura. Pronto será la Competencia Anual del Clan. Mi padre, el Patriarca interino, está pensando en expulsar a todos los miembros inútiles del clan que solo consumen recursos. Sabes quién está en la parte superior de esa lista, ¿verdad?"

Los ojos de Chen Kai brillaron con frialdad.

"Disfruta del tiempo que te queda aquí", susurró Chen Wei. Luego se volvió hacia sus dos secuaces. "Parece que este montón de leña no está lo suficientemente ordenado. Es un desastre".

"¡Sí, Joven Patriarca!"

Los dos secuaces sonrieron maliciosamente. Se dirigieron al montón de leña que Chen Kai había reunido con tanto esfuerzo y lo patearon salvajemente, esparciendo los trozos de madera por todo el patio polvoriento.

"Buen trabajo, perro. ¡Termina antes de que se ponga el sol, o no habrá ración para la cena para ti y tu hermanita enfermiza!"

Al escuchar la palabra "hermana", una fría intención asesina brilló en los ojos de Chen Kai, tan densa que hizo que Chen Wei retrocediera inconscientemente un paso. Pero fue solo un momento. Chen Kai recuperó el control inmediatamente, bajando la cabeza una vez más.

Chen Wei entrecerró los ojos, molesto por no haber provocado una reacción mayor. "Huh. La basura sigue siendo basura."

Los tres se rieron y se marcharon, dejando a Chen Kai solo en medio del patio desordenado, bajo el sol implacable.

Durante varios minutos, Chen Kai se quedó quieto. Luego, con un suspiro tembloroso de ira reprimida, comenzó a recoger los trozos de madera, uno por uno.

Podía soportar la humillación hacia sí mismo. Pero no podía soportarlo cuando se trataba de su hermana.

Después de dos horas adicionales de trabajo agotador, el sol finalmente comenzó a ponerse. Chen Kai arrastró su cuerpo exhausto, ignorando el hambre que le retorcía el estómago. No fue al comedor, sino que se escabulló a la cocina trasera, cogió la ración de panecillos al vapor fríos que le habían reservado y se apresuró al patio pequeño más apartado de todo el complejo.

Este era el patio donde vivían él y su hermana, una choza destartalada que apenas podía soportar el viento.

Empujó la puerta de madera chirriante. "Ling'er, estoy en casa."

La habitación era pequeña y olía a hierbas medicinales amargas. En una simple cama de madera, yacía una niña de trece años, envuelta en una manta delgada. Su rostro estaba pálido, y una tos seca sacudía su frágil cuerpo.

Los ojos de la niña, Chen Ling, se abrieron. Al ver a Chen Kai, la expresión lánguida de su rostro se transformó instantáneamente en una sonrisa radiante. "¡Hermano! ¡Has vuelto!"

Toda la ira, la humillación y el cansancio que Chen Kai había sentido durante todo el día desaparecieron instantáneamente, reemplazados por una calidez en su corazón. Se arrodilló junto a la cama.

"¿Cómo te sientes hoy?", preguntó suavemente, apartando el cabello de su hermana, empapado de sudor.

"Mejor", susurró Chen Ling. Intentó sentarse, pero un ataque de tos violenta la asaltó de nuevo.

Chen Kai rápidamente le dio palmaditas en la espalda. Vio el cuenco de medicina en la mesita de noche. "¿Has tomado tu medicina?"

Chen Ling negó con la cabeza, con los ojos llorosos. "Hermano, la medicina... la medicina casi se ha acabado. Solo queda para una dosis mañana."

El corazón de Chen Kai se desplomó.

Su hermana sufría de la "Enfermedad de la Vena Congelada". Una rara enfermedad que hacía que sus meridianos se congelaran, impidiéndole cultivar y agotando lentamente su energía vital. Lo único que podía ralentizar la enfermedad era la "Poción de Rocío de Jade", una medicina espiritual de bajo nivel.

Antes, cuando todavía era un genio, conseguir la Poción de Rocío de Jade era tan fácil como darle la vuelta a la mano. Ahora... ahora tenía que cambiar su ración de comida de toda una semana solo por una dosis.

"No te preocupes", dijo Chen Kai, forzando una sonrisa. Sacó el panecillo al vapor frío de debajo de su túnica. "Come esto primero. El hermano encontrará una manera. Te prometo que te curarás."

Chen Ling miró el rostro de su hermano, sucio de polvo, y el moretón en su mejilla (que seguramente se lo había hecho Chen Wei). Las lágrimas se acumularon en sus ojos. "Hermano, todo esto es mi culpa. Si no fuera por mí, tú no estarías..."

"Ssst", Chen Kai puso su dedo en los labios de su hermana. "Nunca digas eso. Eres la única razón por la que el hermano sigue adelante. Eres todo para mí. Ahora come. El hermano tiene que salir un rato."

"¿Salir? Pero ya está anocheciendo. Las bestias salvajes..."

"Solo necesito buscar algo en la montaña trasera. Volveré pronto. Cierra la puerta con llave."

Sin esperar una respuesta, Chen Kai se dio la vuelta y salió de la choza. La sonrisa suave en su rostro desapareció, reemplazada por una expresión de determinación tan dura como el acero.

Sabía que el Clan Chen no le daría más Poción de Rocío de Jade. Tenía que encontrarla por sí mismo.

La Montaña Nube Caída, que se alzaba detrás del complejo del Clan Chen, era un lugar peligroso por la noche. Las bestias salvajes espirituales de bajo nivel, como los Lobos de Viento y las Serpientes de Colmillo de Hierro, solían merodear en busca de presas.

Para un cultivador en la etapa de Condensación de Qi, era un buen campo de entrenamiento. Para Chen Kai, cuya cultivación estaba casi totalmente paralizada, era una zona de la muerte.

Pero no tenía elección.

Corrió a través de los límites del clan, confiando en sus recuerdos de su época dorada para navegar por el bosque oscuro. Sus ojos estaban alerta, sus oídos escuchaban cada crujido de las hojas. Tenía que encontrar la Poción de Rocío de Jade antes de que su hermana se perdiera su dosis de medicina.

Después de una hora de búsqueda tensa, casi se rindió. Estaba demasiado débil. Su resistencia se había agotado.

De repente, sus ojos captaron un tenue brillo cerca de un pequeño arroyo.

¡Ahí estaba!

Entre dos raíces de árboles grandes, una hierba con tres hojas tan verdes como el jade, que irradiaba un resplandor tenue a la luz de la luna. En la punta de cada hoja había una gota de rocío brillante. ¡Poción de Rocío de Jade!

Su corazón dio un vuelco de alegría. Se apresuró hacia adelante.

"Je, mira lo que tenemos aquí."

Dos figuras saltaron de los árboles de encima, bloqueando su camino. Eran los dos secuaces de Chen Wei de esta tarde.

"El Joven Patriarca Wei es realmente inteligente", dijo uno de ellos con una sonrisa burlona. "Dijo que una basura como tú seguramente se desesperaría e iría a la montaña a buscar medicina para tu hermana enfermiza."

"Y dijo", añadió el otro, "que si te veíamos, debíamos 'darte una lección' merecida. Y, por supuesto, tomar lo que encontraras."

Los ojos de Chen Kai se entrecerraron. "Apártense."

"¿Oho, la basura está tratando de darnos órdenes?"

Los dos se rieron. Ambos estaban en la segunda etapa de Condensación de Qi. Mucho más fuertes que Chen Kai.

"Entrega esa Poción de Rocío de Jade, y arrodíllate a pedir perdón. Tal vez solo te rompamos un brazo", dijo el primero.

Chen Kai apretó con fuerza la Poción de Rocío de Jade en su mano. Pensó en Chen Ling, tendida débilmente en la cama.

No. No se la entregaría.

"Entonces", dijo Chen Kai con una voz baja y peligrosa, "tendrán que quitármela."

"¡Cómo te atreves!"

Los dos secuaces se enfurecieron. Se abalanzaron hacia adelante.

Chen Kai, aunque débil, todavía tenía los instintos de lucha de un genio. Esquivó el primer golpe e intentó huir hacia el arroyo. Pero era demasiado lento.

¡PUF!

Una fuerte patada le golpeó la espalda, haciéndole volar y chocar contra un árbol. La sangre brotó de su boca.

"¿Sigues queriendo huir, rata?"

Lo agarraron, lo golpearon. Chen Kai luchó con todas sus fuerzas, pero fue inútil.

Fue pateado una y otra vez, su cuerpo rodando por el suelo fangoso. Podía sentir cómo su conciencia se desvanecía.

"Ya es suficiente", dijo uno de ellos, jadeando. "Acabemos con esto."

Miró a su alrededor y sus ojos se posaron en algo detrás de Chen Kai. Un abismo. Un abismo profundo y oscuro, conocido como el "Abismo de la Ruptura del Espíritu".

"Un buen lugar para tirar la basura", dijo con una sonrisa maliciosa.

Arrastraron a Chen Kai, medio inconsciente, hasta el borde del abismo.

"Adiós, genio", se burlaron.

Con una patada final, el cuerpo de Chen Kai salió despedido del borde del acantilado.

Cayó en la oscuridad insondable. El viento silbaba en sus oídos. Su único pensamiento fue el arrepentimiento.

Ling'er... perdona a tu hermano...

Todavía se aferraba desesperadamente a la Poción de Rocío de Jade.

Aterrizó con fuerza. Sorprendentemente, no murió. Las ramas gruesas y la vegetación antigua en el fondo del abismo ralentizaron su caída.

Pero estaba gravemente herido. Tenía las costillas rotas, y podía sentir cómo la oscuridad se apoderaba de su visión.

"No... no puedo morir... Ling'er..."

Intentó gatear, pero el dolor era demasiado intenso. Su mano derecha, que aún sostenía la preciosa poción, se hundió en el barro frío del fondo del abismo.

Sus dedos tocaron algo.

Algo pequeño, duro y perfectamente redondo. Se sentía frío, tan frío como el hielo eterno.

No tenía fuerzas para verlo. La sangre de sus heridas fluyó hacia su mano, empapando el barro y el objeto misterioso.

De repente, el objeto vibró.

Una fuerza de succión aterradora explotó de él, absorbiendo la sangre de Chen Kai.

"¡Argh!"

En un instante, el objeto salió disparado del barro y se aferró a la palma de su mano. Era una perla. Una perla negra como boca de lobo que parecía tragarse toda la luz.

La perla brilló con una luz oscura y tenue. Un frío penetrante le recorrió el brazo, directamente hacia su dantian paralizado.

Un dolor agónico, diez veces peor que cuando su cultivación se había paralizado, explotó dentro de su cuerpo. Chen Kai gritó.

Entonces, una voz antigua, tan fría como el propio abismo, resonó no en sus oídos, sino directamente dentro de su mente.

"...El ciclo de Samsara... finalmente ha vuelto a girar..."

"...Después de treinta mil años de sueño... una gota de Sangre de Vena de Dragón Antiguo... finalmente me ha despertado..."

"...Niño. Tú... tienes suerte."

Antes de que Chen Kai pudiera desmayarse, sintió una energía majestuosa y misteriosa explotar de la perla negra, inundando sus meridianos destrozados.