En las áridas tierras de Mardín, la vida de Ayla Yilmaz se rige por el sacrificio. Mientras su humilde familia lo invierte todo en el hijo varón, Ayla acepta vivir en las sombras. Pero cuando su hermano, Emre, causa la muerte de la hermana del hombre más poderoso de Turquía, el destino de Ayla queda sellado.
Demir Karadağ es el agá de un imperio de honor y sangre. Consumido por el luto, exige un pago: el alma de la familia Yilmaz. Ante la cobardía de Emre y la traición de sus padres, Ayla asume la culpa para salvar a su hermano de la muerte. Llevada a Estambul, es reducida a sirvienta, obligada a vivir a los pies del hombre que juró destruirla.
Sin embargo, entre la humillación y el odio, un secreto oculto en el teléfono de la fallecida Selin espera ser revelado. Ayla ha sido el escudo de un monstruo, y Demir torturó a la única inocente. Cuando el verdugo descubra la verdad, tendrá que enfrentarse a su propio corazón.
Donde el honor exige su precio, el pago es la inocencia.
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Capítulo 9
Estaba en la oficina, el aire saturado por el olor a café fuerte y la tensión que Aras había traído a la sala. Mi hermano menor no me daba tregua.
— Ella está mal, Demir. Su cuerpo no aguanta más —dijo Aras, con la voz temblorosa de indignación—. Aquello en la oficina... los vidrios... eso fue demasiado lejos.
— ¿Demasiado lejos? —repliqué, levantando la mirada de los papeles con una frialdad que usaba como armadura—. Lejos fue el lugar donde enterramos a Selin hace días, Aras. Lejos es el vacío que esa desgraciada dejó en el centro de nuestra familia.
— Ella va a morir si sigues así —insistió.
Desvié la mirada, el nudo en la garganta apretando.
— Que descanse entonces. Solo durante esta mañana, la tarde, la quiero de pie.
Nuestra discusión fue interrumpida por el grito que vino del piso de abajo. Una voz poderosa, cargada de un pavor que no pertenecía a la rutina de la casa.
— ¡DEMIR! ¿QUÉ ES ESTO? ¡SOCORRO!
Reconocí la voz de inmediato. Firat. Mi socio, mi amigo de la infancia, el hombre que dividía conmigo los secretos de los negocios de la familia. Salí de la oficina a grandes zancadas, con Aras justo detrás de mí. Cuando llegué a la cima de la escalera, la escena que vi congeló la sangre en mis venas.
Allí abajo, Firat sostenía a Ayla en sus brazos. Ella parecía una muñeca de trapo, la cabeza ladeada hacia atrás, revelando el vendaje sucio de sangre en la frente y la palidez mortal de su rostro. Pero no fue solo su estado lo que me afectó.
Fue el hecho de que estuviera en su regazo.
Una incomodidad visceral, una posesión que ni siquiera sabía que sentía, subió por mi espina dorsal. Ver las manos de Firat sosteniendo el cuerpo frágil de la mujer que decidí destruir me causó una náusea extraña.
— ¿Quién es esta muchacha, Demir? —preguntó Firat, levantando los ojos hacia mí, rebosando choque—. Se desmayó en mis brazos en el jardín. ¡Está ardiendo, su piel parece fuego! Y estas manos... ¡mira estas manos, hombre! ¿Qué pasó aquí?
Bajé los escalones lentamente, sintiendo el peso de la mirada acusadora de mi mejor amigo. Aras, a mi lado, soltó un suspiro de derrota.
La mirada de Firat era una lámina atravesando mi autoridad. Vi el juicio en sus ojos y, por primera vez, la vergüenza ardió en mi garganta. Pero un Karadağ nunca admite derrota, mucho menos ante su propia conciencia.
— Ella fue atacada —dije, con la voz saliendo fría y calculada, aunque mi interior estuviera en llamas—. Aún no mereciéndolo, fue tratada, tuvo complicaciones en las heridas. Di órdenes para que se quedara acostada, no sé por qué se levantó.
Firat frunció el ceño, claramente no convencido por la explicación rápida, pero el tono de mi voz no dejaba espacio para más preguntas.
— Firat, ve a la biblioteca con Aras. Los otros hermanos ya deben estar bajando. Yo me encargo de esto. Voy a llevarla de vuelta a la habitación —ordené, dando un paso adelante.
— Demir, ella necesita un médico, no una habitación de servicio —insistió Firat, pero yo ya estaba extendiendo los brazos.
— ¡Ya dije que yo me encargo de esto! —gruñí, y el tono de Agâ finalmente silenció la sala.
Pasé mis brazos por debajo de ella, sacándola del regazo de Firat. El contacto fue un choque. El cuerpo de Ayla estaba tan caliente que parecía quemar a través de mi saco, y ella era tan ligera que parecía que yo sostenía solo huesos y sufrimiento. Su cabeza se ladeó hacia mi pecho, y el olor a fiebre y antiséptico barato de Afet me golpeó.
Subí las escaleras en silencio. A cada escalón, la culpa gritaba en mi oído, repitiendo las palabras de Aras: esto fue demasiado lejos. Sentía los cortes de sus manos contra mi cuello, el vendaje de la frente raspando mi mentón.
La llevé no al cuartito de servicio, sino a una de las habitaciones de huéspedes más cercanas, incapaz de lanzarla de vuelta a aquel cubículo frío después de verla desfallecer.
Al acostarla en las sábanas de algodón egipcio, el contraste era insoportable. Ayla, la "asesina" de Mardin, enmarcada por el lujo de mi casa. Sus labios estaban agrietados y ella susurraba algo ininteligible en medio del delirio.
— ¿Por qué no te callaste? —susurré al cuerpo inerte, sintiendo una rabia de mí mismo que yo intentaba desesperadamente transformar en odio hacia ella—. ¿Por qué me obligaste a llegar a este punto?
Me rehusaba a aceptar que el dolor de ella ahora me causaba náuseas. Me rehusaba a aceptar que, al ver a Firat sosteniéndola, yo quise destruir el mundo. Me alejé de la cama como si ella fuera hecha de espinas, pero mis manos aún cargaban el calor de su fiebre.
— ¡Afet! —grité al salir al pasillo—. Llama al médico de la familia. ¡Ahora!
Cerré la puerta con llave, pero la imagen de Ayla, quebrada y febril, ya estaba grabada en mi retina. La venganza, que antes parecía tan dulce, ahora tenía el gusto amargo de su sangre.
