CAPÍTULO 13

POV KAEL

A recepção das candidatas finalmente terminou, e eu estava exausto. Mais do que exausto, na verdade. Eu me joguei em uma das cadeiras do meu escritório, deixando escapar um longo suspiro enquanto passava uma mão pelo rosto.

— Nem quando estava em guerra me senti tão cansado — eu disse, em um tom que misturava exaustão e frustração.

Ethan entrou no escritório logo atrás de mim, fechando a porta com um leve sorriso nos lábios. Ele parecia tão despreocupado, tão à vontade, que eu quase senti vontade de atirar algo nele. Quase.

— E então, o que você achou? — ele perguntou, apoiando-se na mesa com um ar de curiosidade.

Eu olhei para ele, levantando uma sobrancelha. — O que eu achei? Achei que foi uma perda de tempo.

Ethan riu, como se eu tivesse feito uma piada. — Ah, vamos, Kael. Não pode ser tão ruim assim. Conhecemos algumas jovens lobas muito bonitas hoje. Nenhuma delas chamou sua atenção?

Eu revirei os olhos, sentindo um pouco da minha irritação crescer. — Bonitas, sim. Mas bonitas não são o suficiente, Ethan. Eu preciso de alguém que... que me entenda. Alguém que não esteja ali só por interesse ou por obrigação.

Ethan ficou em silêncio por um momento, estudando meu rosto com um olhar mais sério. — Entendi. Mas, Kael, você sabe que isso pode levar tempo, certo? Nem todo mundo vai se encaixar perfeitamente logo de cara.

Eu suspirei, sentindo um peso no peito. — Eu sei. Mas isso não torna a situação menos frustrante.

Ethan balançou a cabeça, como se estivesse tentando entender minha perspectiva. — Bem, qual o próximo passo, então? A cerimônia do baile final está marcada para daqui a alguns dias. Você está pronto para isso?

Eu bufei, sentindo um pouco da minha exaustão voltar. — Pode deixar isso para semana que vem? Não estou com humor para dançar. Prolongue a estadia das jovens, diga que serão minhas convidadas. Não deixe que nada falte. Talvez semana que vem eu me sinta melhor. Por agora, quero ficar quieto.

Ethan olhou para mim com um misto de preocupação e diversão. — Você está ficando velho, Kael. Antes, você adorava uma boa festa.

— Antes, eu não tinha um reino para governar — eu retruquei, em um tom seco. — E, além disso, festas nunca foram minha praia.

Ethan riu, balançando a cabeça. — Justo. Mas, ei, pelo menos você tem uma boa desculpa para adiar o baile. Quem sabe você não encontra alguém que realmente te interesse nesse meio tempo?

Eu não respondi imediatamente, mas senti um nó se formar no meu estômago. A verdade era que nenhuma daquelas damas tinha me chamado a atenção. Elas eram bonitas, sim, e algumas até interessantes, mas nenhuma delas tinha aquela... algo. Aquela coisa que fazia você querer saber mais, que fazia você se sentir vivo.

E, por mais que eu tentasse ignorar, eu sabia que havia alguém que tinha me feito sentir isso. Alguém que eu mal conhecia, mas que tinha deixado uma marca em mim. Alguém que eu não conseguia tirar da minha mente.

— Talvez — eu disse, finalmente, em um tom baixo. — Mas não conte com isso.

Ethan sorriu, como se soubesse algo que eu não sabia. — Vamos ver, Kael. Vamos ver.

Nós ficamos em silêncio por um momento, cada um mergulhado em seus próprios pensamentos. Ethan era meu melhor amigo, talvez o único que realmente me entendia. E, por mais que ele gostasse de brincar e me provocar, eu sabia que ele estava do meu lado.

— Obrigado, Ethan — eu disse, finalmente, em um tom mais suave. — Por estar aqui.

Ele olhou para mim, com um sorriso genuíno. — Sempre, Kael. Sempre. Sempre, meu alfa.

Eu acenei com a cabeça, sentindo um pouco do peso sair dos meus ombros. Talvez Ethan estivesse certo. Talvez eu precisasse dar mais uma chance àquelas damas. Mas, por enquanto, eu só queria ficar quieto, longe de tudo e de todos.

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