====== CAPÍTULO 5 ======

Dois dias depois, na casa de Faisal...

O calor do deserto ainda pairava no ar, mesmo com o avançar da tarde. O aroma de especiarias e carne grelhada se espalhava pela casa de Faisal, misturando-se ao perfume delicado das flores de jasmim dispostas sobre a mesa. O jantar, longe de ser um simples encontro entre amigos de longa data, era um evento de grande importância.

Faisal, meu conselheiro e aliado de confiança, me recebera com sua hospitalidade impecável, oferecendo o melhor de sua casa e de sua família. Eu sabia que por trás de cada gesto educado, cada prato ricamente servido, havia um propósito: a escolha de minha segunda esposa.

Minha mãe se juntou às mulheres da casa, deixando-me sozinho com meu conselheiro na ampla sala de jantar. O homem mais velho me observava com um olhar perspicaz, os olhos marcados pela experiência e lealdade.

— Salam aleikum, Majestade. — Faisal saudou-me com respeito, inclinando levemente a cabeça. Sua voz era firme, mas carregada de um orgulho contido.

— Wa aleikum as-salam, Faisal. — Respondi com a mesma reverência, aceitando a hospitalidade com um breve aceno de cabeça.

Sentamo-nos à mesa, onde uma sucessão de pratos era servida por mãos ágeis e discretas. O banquete era um espetáculo por si só: cordeiro assado e temperado com ervas raras, arroz perfumado com açafrão, tâmaras recheadas com nozes, pães sírios recém-saídos do forno e tâmaras caramelizadas. Uma jarra de suco de romã brilhava sob a luz dourada da sala, e o aroma do chá de hortelã perfumava o ambiente.

O jantar transcorreu entre conversas sobre política, o estado do reino e o peso das expectativas sobre mim. Mas eu sabia que, no fundo, Faisal aguardava o momento certo para apresentar suas filhas.

Foi então que ele olhou para sua esposa e disse:

— Querida, traga as meninas.

A mulher se retirou em silêncio, e por um instante, o salão mergulhou em uma expectativa contida.

Minutos depois, elas apareceram.

Uma delas se aproximou com passos graciosos e fez uma saudação respeitosa, curvando levemente a cabeça e colocando a mão sobre o coração. Seus olhos eram grandes e expressivos, e sua postura delicada.

— Esta é minha filha, Samira. — Faisal anunciou, o orgulho evidente em seu tom.

Eu a observei, mas minha expressão permaneceu neutra.

— Majestade. — Sua voz era doce, suave como um sussurro.

Depois a outra entrou na sala. Ela era vivaz, com um sorriso inocente que a fazia parecer ainda mais jovem do que realmente era. Seus olhos brilhavam com curiosidade e respeito, e ela também fez o gesto tradicional de saudação.

— E esta é Aysha, a mais nova. — Faisal completou.

Observei as duas em silêncio, medindo-as com o olhar. Samira era bela, Aysha, encantadora. Mas nenhuma delas era o que eu precisava. Elas eram muito jovens e imaturas.

Foi então que a vi.

Ela entrou sem pressa, sem sorrisos, sem tentativas de agradar. Layla.

Seus olhos encontraram os meus por um breve momento, e algo ali me intrigou. Não havia hesitação, nem medo, nem aquela submissão esperada. Sua expressão era neutra, mas sua postura dizia muito mais.

Faisal pigarreou antes de apresentá-la:

— Esta você já conheceu, Layla, minha filha mais velha. Filha do meu primeiro casamento.

Ele falava como se fosse um detalhe menor, como se quisesse minimizar sua presença.

Layla curvou-se respeitosamente, mas sem exageros.

— Majestade.

Sua voz era firme, controlada.

Observei-a por mais tempo do que deveria, sentindo o peso do olhar da minha mãe ao meu lado.

— Sente-se, querida. — Faisal ordenou, e as meninas obedeceram.

Inclinei levemente minha cabeça em direção à minha mãe, e sussurrei com discrição:

— Você me disse que Faisal tinha duas filhas puras. Por que não citou a terceira?

Ela se surpreendeu com minha pergunta, mas logo recobrou a compostura.

— Ela possui muita influência ocidental. Não é o tipo de mulher que você precisa. Além disso, está noiva de um britânico.

Havia um leve desgosto na forma como minha mãe pronunciou a última palavra.

Eu continuei observando Layla. Seu comportamento à mesa era reservado. Enquanto as irmãs lançavam olhares discretos para mim, ela parecia alheia a tudo, cortando pedaços de carne em silêncio, sem se importar com a tensão no ambiente.

Minha mãe me lançou um olhar significativo antes de sussurrar:

— Pelo que vejo, parece que já fez sua escolha.

Bebi um gole do suco de romã e deixei que um pequeno sorriso surgisse em meus lábios.

— Faisal — chamei, desviando meu olhar de Layla apenas por um instante. — Peço sua permissão para caminhar um pouco a sós com sua filha Layla.

O salão mergulhou em um breve silêncio. Layla ergueu os olhos, surpresa, e olhou para o pai, como se esperasse que ele negasse o pedido.

Mas Faisal, leal ao seu soberano, apenas assentiu.

— Tem minha permissão, Majestade.

Levantei-me com calma e caminhei até a moça. Ela hesitou por um momento, mas se levantou. Sua postura estava rígida, seu olhar indecifrável.

Saímos para os jardins, onde o calor começava a se dissipar com a brisa noturna. Caminhamos por alguns instantes em silêncio, até que decidi quebrar o gelo.

— Está gostando daqui?

Ela manteve o olhar à frente ao responder:

— Sim, estou. Faz anos que eu não via meu pai.

Seu tom era controlado, mas havia algo oculto ali, algo que eu ainda não havia decifrado.

Depois de alguns passos, ela hesitou e me olhou de lado.

— Majestade, se me permite perguntar…

— Pergunte.

— Por que me chamou aqui?

Seu olhar estava cheio de desconfiança.

Sorri levemente, sem pressa para responder.

— Logo saberá.

Continuei andando, sabendo que aquilo apenas aumentaria sua curiosidade.

— Você soube dos rumores? — Perguntei, mudando de assunto.

Ela não respondeu de imediato.

— Algumas coisas.

— Que tipo de coisas?

Ela exalou lentamente, como se medindo as palavras.

— Ouvi dizer que a corte está preocupada com a falta de um herdeiro. Que sua posição pode ser questionada.

— Sim, é verdade. — Confirmei.

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