O dia seguinte ao jantar em sua casa foi uma montanha-russa de emoções para Liz. Ela ainda estava processando a situação em que se metera, mas, ao menos, não houve grandes perguntas dos pais. Eles estavam claramente surpresos com a situação, mas logo aceitaram a história de Liz. Ela inventou uma narrativa convincente sobre como conhecera Aubrey de forma "casual", e como as coisas entre eles haviam se desenvolvido naturalmente. Não houve grandes investigações, apenas sorrisos, abraços e a sensação de que o futuro estava sendo moldado para ela, sem que ela tivesse muito controle sobre isso.
Ela se sentiu aliviada, mas a pressão sobre seus ombros só aumentava. Agora, Aubrey parecia estar mais determinado do que nunca a levar as coisas para o próximo nível. Ele não apenas queria que ela se tornasse sua esposa para aparecer em eventos sociais, mas também a introduzir ao seu mundo — o mundo da alta sociedade, dos encontros formais e das conversas vazias sobre negócios e investimentos.
"Pronta para conhecer a minha família, Liz?" Aubrey perguntou, com aquele sorriso ligeiramente enigmático ao entrar na loja de sua família para pegá-la no dia seguinte. Ele estava vestido de maneira mais casual, mas ainda assim com uma aura de elegância que emanava de cada detalhe. Liz, que já estava com um vestido de corte simples, mas sofisticado, se preparou para mais um desafio.
"Eu acho que não tenho escolha, não é?" Ela sorriu nervosamente, tentando esconder a ansiedade. "Só espero que não me façam sentir como uma intrusa no seu mundo."
"Não se preocupe", Aubrey disse, com um olhar de quem tinha total controle da situação. "Vai ser mais fácil do que você imagina. Minha mãe vai adorar você."
Liz sentiu um calafrio percorrer sua espinha. "Você acha que ela vai... gostar de mim?" Ela perguntou, sem esconder a dúvida na voz.
Aubrey sorriu de maneira enigmática. "Claro. E se ela não gostar, vou ter que deixá-la em um canto confortável enquanto você me conquista. Isso é parte do plano."
Liz apenas assentiu, sabendo que não tinha muito controle sobre o que estava acontecendo. Aubrey sabia como manejar as situações, e, embora ela não estivesse completamente à vontade, ela seguiu com ele, sem mais perguntas.
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Quando chegaram à casa de Aubrey, Liz teve a sensação de estar entrando em um mundo completamente diferente. A mansão de sua família era colossal, uma construção de estilo clássico que mais parecia um palácio. O lugar era impecável — do jardim bem cuidado até os elegantes degraus que levavam à porta principal. Tudo ali exalava riqueza e sofisticação. Liz, por um momento, sentiu-se deslocada. O cheiro de madeira polida e flores frescas nos arranjos de entrada era algo que ela nunca imaginaria vivenciar em sua vida. E, mais uma vez, ela se perguntou o que estava fazendo ali.
Aubrey, percebendo sua inquietação, deu um sorriso de canto, como se a tranquilizasse. "Relaxe, Liz. Eles são só... gente normal, com muita grana. No fundo, todo mundo tem suas inseguranças, não importa o quanto tenham."
Liz deu uma risada nervosa e seguiu-o para dentro, seu coração batendo mais rápido conforme se aproximava da porta. Eles foram recebidos por uma mulher que imediatamente se levantou do sofá ao vê-los entrar. Ela era uma mulher elegante, de cabelos grisalhos cuidadosamente penteados e olhos cintilantes. Liz percebeu imediatamente que, se houvesse algo que pudesse definir a família de Aubrey, seria a perfeição meticulosamente mantida.
"Ah, você deve ser a Liz", disse a mulher com um sorriso caloroso, estendendo as mãos para Liz, que as apertou com um pouco mais de timidez do que gostaria de admitir. "É um prazer finalmente conhecê-la. Aubrey falou tanto sobre você."
Liz não sabia como reagir, então apenas sorriu. "É um prazer conhecê-la também, dona Carter."
Aubrey observava a cena com um olhar calculista, como se estivesse vendo a interação passar por uma tela, enquanto Liz tentava dar o melhor de si. Não queria parecer desconfortável, embora estivesse morrendo de nervosismo. Tudo ali parecia tão perfeito, tão distante da sua realidade. Mas algo nela começou a se suavizar quando viu o olhar carinhoso da mãe de Aubrey sobre ela.
"Eu sou Margaret, mas pode me chamar de mãe, Liz. Ou apenas Margaret, se preferir", disse ela com uma voz doce. "Acredite, eu sou a mais fácil de agradar entre todos aqui. O resto vai ser... um pouco mais difícil."
Liz não pôde deixar de rir. "Eu tentarei ser agradável."
Aubrey olhou para ela com um sorriso de satisfação. "Veja, isso vai ser fácil. Agora, vamos para a sala de estar. Vou chamar o resto da família."
O ambiente se transformou em uma agradável troca de cumprimentos e conversas, e, para Liz, parecia que ela estava se adaptando mais rápido do que imaginara. Margaret a fez se sentir acolhida, e ao longo da tarde, a conversa foi fluindo naturalmente. Ela não sabia se era o desejo de agradar a mãe de Aubrey ou apenas o esforço dela em se encaixar, mas a sensação de ser aceita naquele mundo parecia estar começando a se concretizar.
Mas foi durante o jantar que as coisas realmente mudaram. Enquanto os dois se sentavam à mesa, Margaret olhou para Liz com um sorriso amplo e genuíno. "Aubrey sempre foi muito exigente com as pessoas ao seu redor", ela comentou com um olhar pensativo. "Mas você, Liz, é diferente. Você é linda. E tem uma presença tão leve. Eu nunca imaginei que ele se apaixonaria por alguém assim, mas acho que ele tem muito bom gosto, não?"
Liz sentiu um calor subindo por seu rosto, e seu coração começou a acelerar. Aquela aprovação da mãe de Aubrey a pegou de surpresa. Não estava preparada para ouvir algo assim, e ainda mais de alguém tão importante na vida dele. "Eu... obrigada, dona Margaret. Eu nunca pensei que diria isso, mas... ele tem sido muito gentil comigo."
Aubrey, que estava sentado ao lado dela, olhou para Liz com um sorriso discreto. Ele não disse nada, mas a maneira como seus olhos brilhavam parecia dar a entender que ele estava satisfeito com o rumo das coisas. Liz ainda não sabia como lidar com os sentimentos confusos que surgiam quando ele a olhava daquele jeito, mas uma coisa era certa: ela não sabia até onde essa história iria, mas estava se tornando mais difícil de se desvencilhar.
Enquanto o jantar prosseguia, Margaret continuava a elogiar Liz, falando sobre como ela "enxergava algo especial nela", como se fosse a filha que sempre quis. Liz se sentiu lisonjeada, mas ao mesmo tempo inquieta. Ela sabia o que Aubrey esperava dela, sabia o que estava em jogo. No fundo, não era só sua aparência ou suas palavras que estavam sendo julgadas — era a sua capacidade de viver à altura da imagem que Aubrey queria criar.
"Você tem o tipo de beleza que não precisa de muito", Margaret disse com um sorriso maternal. "Eu gosto disso. Você é discreta, mas ao mesmo tempo deslumbrante. Acho que você vai ser ótima para a nossa família."
Liz olhou para Aubrey e, por um instante, se pegou pensando em como a vida dela mudaria de forma irreversível a partir daquele momento. Aubrey parecia estar no controle de tudo, mas, à medida que os elogios continuavam, ela não pôde deixar de pensar se ela também estava começando a se encaixar nesse mundo. Ela não sabia até onde a história deles iria, mas uma coisa ela sabia com certeza: a partir daquele dia, não haveria mais como voltar atrás.
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Atualizado até capítulo 22
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