Capítulo 3: Pressão Familiar

Aubrey Carter nunca foi o tipo de homem que se deixava pressionar facilmente. Como CEO de uma das maiores empresas de alimentos saudáveis do país, ele estava acostumado a tomar decisões difíceis e, muitas vezes, a enfrentar críticas públicas. No entanto, havia uma pressão que ele não conseguia evitar — e ela vinha de casa.

Naquela tarde, quando o sol começava a se esconder atrás do horizonte, Aubrey entrou na mansão de sua família, um enorme casarão de estilo clássico no centro de uma área nobre da cidade. As paredes de mármore e o piso polido eram o reflexo da riqueza que sua família acumulou ao longo de gerações. Mas, apesar de tudo isso, a sensação de opressão era constante quando ele atravessava a porta principal.

Dentro, sua mãe, Catherine Carter, estava à mesa, preparando o jantar. Ela tinha o cabelo preso em um coque elegante e usava uma blusa de seda, como sempre. Ao vê-lo entrar, ela sorriu, mas seus olhos carregavam uma expressão que ele conhecia bem: preocupação. Ao lado dela, sentado no sofá, estava seu pai, Richard Carter, um homem de cabelo grisalho e expressão severa. Ele olhou para o filho com uma mistura de exasperação e expectativa.

“Aubrey, finalmente! Achamos que você ia se atrasar”, disse sua mãe, com a voz doce, mas com um tom de quem já estava esperando por essa conversa. “Está tudo bem com o trabalho? Como vão as reuniões com o conselho? Qual a previsão para a expansão?”

“Tudo indo bem, mãe. Nada a se preocupar”, Aubrey respondeu, com um gesto descompromissado. Ele sabia onde essa conversa estava indo, e queria adiá-la o máximo possível.

Richard Carter, no entanto, não perdeu tempo. “Não há nada de bom em ‘tudo indo bem’, Aubrey. O que precisamos mesmo é de uma solução. Já estamos falando disso há meses!”

Aubrey fez uma careta, mas não respondeu imediatamente. Ele já sabia o que o pai queria. Era sempre a mesma história.

“Não vou continuar repetindo, Aubrey. O que a nossa empresa precisa agora é de uma imagem sólida, algo que mostre estabilidade”, continuou Richard, sem deixar espaço para objeções. “E a imagem que você está transmitindo para o público não é a que queremos. Os investidores estão começando a questionar sua capacidade de liderança.”

Catherine interrompeu, tentando suavizar a conversa. “Querido, estamos apenas preocupados com a sua imagem pública. As aparições que você tem feito estão ótimas, mas... os jornalistas começaram a especular. Eles estão falando sobre sua vida pessoal. A imprensa está sempre de olho, e você sabe como são as coisas. Já passou da hora de arranjar uma noiva.”

Aubrey suspirou, finalmente cedendo ao peso da conversa. Ele sabia que isso era inevitável. Sua mãe e seu pai tinham insistido por meses, tentando convencê-lo de que o casamento era a chave para consolidar a imagem da família e, consequentemente, a sua. Ele poderia ter respondido de várias maneiras, mas preferiu manter a calma.

“Eu sei, mãe, pai. Eu sei”, ele disse, com um sorriso forçado. “Mas isso não é algo que eu tenha pressa para resolver. E mais, já deixei claro que não quero me casar por conveniência.”

Richard levantou uma sobrancelha, mas não se deixou abalar. “Casamento por conveniência? Isso é o que você pensa, meu filho? Não estamos pedindo para você se apaixonar. Você precisa de uma mulher ao seu lado, que transmita a imagem certa. Alguém que seja discreta, inteligente, com classe. Você não precisa se apaixonar por ela, Aubrey, mas precisa mostrar para o mundo que está em um relacionamento estável.”

Catherine olhou para o marido e depois para o filho, com um olhar quase paternal. “Eu sei que você não gosta da ideia, querido, mas é o que precisa ser feito. Todo mundo vai entender que é uma escolha pragmática, e você vai poder focar no que realmente importa. A empresa, os investimentos...”

“E o que eu ganho com isso?” Aubrey interrompeu, já cansado da conversa. “Porque, no final das contas, o que querem é que eu me case para aliviar a pressão pública e melhorar a imagem da empresa, não é? Eu não sou um boneco de propaganda. Eu sou CEO da Carter Foods. Eu faço minhas escolhas.”

Mas Richard não se deixou abalar. “Eu entendo sua posição, Aubrey. Mas você tem que entender a nossa. A imagem é fundamental no seu papel. Não há como ignorar isso. A imprensa já está pressionando e, se você continuar adiando, isso só vai piorar.”

Aubrey fechou os olhos por um momento, tentando não deixar que a frustração transbordasse. Não estava disposto a ceder à pressão de seus pais, mas sabia que, de alguma forma, ele teria que lidar com isso. Afinal, a família Carter sempre teve o controle sobre os negócios, e o que eles pediam agora era simplesmente o próximo passo na linha do tempo.

“E se eu não me casar? O que vai acontecer?”, Aubrey perguntou, já com um tom mais cético.

Catherine se aproximou dele, colocando a mão sobre o braço dele. “Você sabe o que pode acontecer, meu filho. O risco é grande. E eu não quero que você perca tudo pelo orgulho. Precisamos que você esteja no controle de tudo. Precisamos que a imagem da família esteja sólida.”

O silêncio se instalou na sala. Aubrey sabia que a pressão não vinha só de sua família, mas também dos investidores e do público. Era uma questão de imagem. Mas isso não significava que ele fosse se submeter a um casamento de qualquer maneira. Ele ainda não tinha decidido como faria isso, mas sabia que seria de seus próprios termos.

“Eu vou pensar sobre isso, mas não esperem que eu me case com qualquer pessoa, apenas para manter as aparências”, Aubrey disse, levantando-se da cadeira. “Se for para ser, será com alguém que eu realmente escolha.”

Richard olhou para o filho com um misto de frustração e compreensão. “Só não demore muito. O tempo está correndo.”

Quando Aubrey saiu da mansão, ele sentiu o peso da responsabilidade sobre seus ombros. Seus pais estavam certos em parte: a imagem da família era importante. Mas ele também sabia que casar apenas para agradar aos outros não era a solução. A pergunta que lhe pairava na mente era simples: Quem seria a mulher certa para esse papel?

Ele se lembrou, então, de Liz, a jovem vendedora que havia conhecido na loja. Ela parecia simples, mas, ao mesmo tempo, carregava uma força que o intrigava. O cabelo loiro ondulado, os olhos expressivos, e aquele sorriso tímido... Talvez ela fosse mais do que ele imaginava.

O pensamento o fez parar por um momento. Talvez Liz pudesse ser a solução. Talvez ela se adequasse ao que eu preciso...

Aubrey sabia que estava começando a dar mais atenção a essa ideia do que imaginava, mas, no fundo, uma parte dele queria acreditar que poderia controlar a situação.

E assim, com a mente fervilhando, ele tomou sua decisão. Seria hora de buscar a mulher que, talvez, se tornasse sua esposa — e talvez, só talvez, poderia ser Liz.

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