Capítulo. 20

“Sim. E eu quero ouvir isso do Sr. Petersen. Não de você. Eu sei que ele é o lacaio dos superiores e eu quero ouvir isso dele.”

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Beverly. “Muito bem.” Pegando suas coisas, ela saiu do quarto.

Maria achou o silêncio resultante na sala enervante. Ela estudou a sala, imaginando onde ficava a janela de observação, e se fixou em uma área separada de algum equipamento piscante. Ela olhou para o ponto vazio na parede, esperando que o peso de seu olhar tivesse algum impacto nos homens e mulheres que controlavam seu destino. Talvez ela tivesse exagerado. Talvez ela tivesse assumido demais quando se tratava de seu valor no programa. Mas ela tinha que acreditar que se ela fosse a primeira cobaia deles, ela tinha que possuir algum atributo físico ou mental que a tornasse uma candidata perfeita. Flexionando os dedos, ela olhou para a parede em branco, esperando que os poderes constituídos atendessem suas palavras e fizessem a coisa certa.

Em silêncio, ela esperou.

A consciência a trouxe de volta à realidade com uma sobrecarga desorientadora de informações sensoriais. Maria balançou a cabeça, tentando concentrar seus pensamentos. Ela não se lembrava de ter adormecido. Sua última lembrança era de olhar para a parede, esperando que os líderes do projeto SWD vissem razão em suas palavras.

“Vejo que você está de volta conosco”, disse a voz do Sr. Petersen agradavelmente.

Maria levantou os olhos e viu o Sr. Petersen sentado do outro lado da mesa. Beverly estava atrás dele segurando seu bloco. Sua expressão era estoica e Maria não conseguia discernir se sua situação havia piorado ou não.

“Por que isso continua acontecendo?”

“Você se importa em explicar, Dr. Curran?”

Beverly suspirou e colocou seu bloco sobre a mesa. Usando sua caneta, ela puxou vários blocos de informações, incluindo um vídeo de Maria olhando para a parede. “Assista.”

Maria se inclinou para frente e reconheceu que um pedaço de informação estava mostrando sua atividade cerebral enquanto outro estava medindo os estímulos na sala ao seu redor. Luz, som e movimento estavam todos sendo gravados. Maria observou enquanto sua imagem na tela afundava em sua cadeira assim como sua atividade cerebral caiu para um nível assustadoramente baixo. O vídeo acelerou para frente, então mostrou o Dr. Curran e o Sr. Petersen entrando na sala. O Sr. Petersen pegou um pequeno dispositivo de eletrochoque e o pressionou contra o peito de Maria. A atividade cerebral de Maria disparou e ela voltou à consciência.

“O que isso significa?” Maria perguntou. O vídeo era desconcertante, para dizer o mínimo. Ela parecia um cadáver sentada em sua cadeira.

“O Flagelo Inferi tem uma necessidade básica: espalhar o vírus da praga do Flagelo Inferi”, disse o Dr. Curran. “É seu único propósito de existência. Nós removemos essa necessidade quando modificamos o vírus. Portanto, você não é estimulado pelo desejo de espalhar o vírus como eles são. Você não tem a agressividade deles, a necessidade deles. Nos vídeos históricos, há filmagens de milhões de Flagelo Inferi parados perfeitamente no lugar quando a cidade inteira foi infectada pelo vírus. Eles só começaram a se mover quando sentiram que havia um humano não infectado por perto. Em outras palavras, o Flagelo Inferi fica dormente quando não há humanos por perto para infectar. No início, nossos predecessores pensaram que isso nos permitiria eliminá-los. Eles deixaram as cidades infectadas sozinhas, colocando-as em quarentena, esperando que o Flagelo Inferi permanecesse em seu estágio dormente. Eles até tentaram bombardear as criaturas inertes algumas vezes apenas para despertar o Flagelo Inferi e enviá-los em uma marcha na direção que os bombardeiros tomaram em seus voos de volta. Essa tendência de ficar dormente é uma das desvantagens que descobrimos ao lhe dar o vírus modificado.”

“De que vou adiantar se continuar apagando?” Maria olhou para eles curiosamente. “Como vocês não viram isso acontecendo?”

O Sr. Petersen sorriu, mas não demonstrou calor. “Na verdade, isso será facilmente remediado com um novo programa em sua pulseira. Assim que seu teste for concluído, instalaremos um programa que estimulará seu sistema nervoso e o despertará sempre que você ficar adormecido por muito tempo.”

“Se eu fizer o teste”, disse Maria secamente.

O Sr. Petersen olhou para ela como se ela fosse uma criança insolente, então soltou um suspiro que indicava o quão insuportável ele achava que ela era. “Sim, é por isso que estou aqui. Foi decidido pelos meus superiores que seu pedido faz sentido à luz da sua... reação à sua condição.”

“Como você achou que reagiríamos?” Maria olhou para ele incrédula. “Como você achou que nos sentiríamos quando acordássemos e descobríssemos que nem estamos mais vivos, mas sim Scrags?”

“Inferi Boon,” Beverly corrigiu automaticamente.

Maria quase xingou o cientista, mas pensou melhor e segurou a língua. Apertando os lábios, ela considerou cuidadosamente cada palavra antes de dizê-la. “Eu posso ser uma Scrag pensante, mas isso não torna o que você fez comigo mais fácil de processar emocionalmente. E deixe-me ser bem clara sobre esse assunto. Estou totalmente comprometida em cumprir meus deveres e livrar o vale dos Scrags, mas o que você fez comigo foi errado.”

O Sr. Petersen e Beverly a observaram em silêncio por alguns segundos antes de trocarem olhares. Por fim, o Sr. Petersen voltou sua atenção para Maria e disse: “Nossos superiores farão com que você grave uma mensagem para os voluntários do nosso programa assim que terminar seus testes. Foi decidido que isso tornará a transição para o resto da equipe um processo muito mais tranquilo.”

“Você é a primeira, Maria. O que você disser e fizer ajudará muito os outros quando eles fizerem a transição. Você será a guia deles.” Beverly lhe deu um sorriso pálido. “Isso é agradável?”

Maria assentiu. “Sim. É.”

“Agora, vamos começar nossos testes, ok?” Beverly fez sinal para o Sr. Petersen, que prontamente desocupou sua cadeira. Beverly sentou-se e fez sinal para o banco de monitores. “Você está pronto para começar?”

Assentindo, Maria se acomodou em sua cadeira.

Uma chuva constante caía sobre a cidade novamente. Dwayne temia a caminhada de volta para seu pequeno apartamento na cidade. Ele até pensou em ficar em seu escritório durante a noite. Ele estava com um humor inquieto e azedo e não tinha certeza se queria lidar com as ruas encharcadas. Agachado atrás de sua mesa, ele esfregou o lábio inferior levemente com um dedo, nem mesmo ciente da ação. Ele estava imerso em seus próprios pensamentos, preocupado e frustrado com o longo silêncio de Maria. Já fazia três dias desde que ele se comunicara com ela pela última vez e o silêncio era preocupante.

A porta do seu escritório deslizou e abriu. Petra ficou parada do lado de fora da sala esperando por seu reconhecimento.

“Entre”, ele disse finalmente.

Petra entrou rapidamente e ficou parada no final da mesa dele. Embora sua expressão fosse cuidadosamente neutra, havia um leve franzir entre suas sobrancelhas que o preocupava.

“O que você descobriu?” ele perguntou, sem saber se queria ouvir a resposta dela.

“Absolutamente nada”, Petra admitiu, e ele podia ver a derrota em sua postura agora que as palavras tinham sido ditas. “O SWD está em lockdown. Não consegui reunir nem um fragmento de informação dos meus contatos. Não consigo nem fazer uma ligação telefônica casual para um amigo dentro da instalação. Todas as comunicações que entram ou saem da instalação do SWD são permitidas apenas com autorização de segurança máxima. Não tenho certeza se o Comandante conseguiria passar.”

“Você tentou os códigos dela, eu acho?” Dwayne levantou uma sobrancelha para seu assistente.

Petra hesitou, depois assentiu.

Dwayne exalou lentamente e tentou acalmar seus nervos em frangalhos. Seu estômago parecia ter dado à luz um buraco negro que o consumia lentamente. “Obrigado por seus esforços.”

“Eu poderia continuar tentando”, Petra ofereceu, claramente não querendo aceitar a derrota.

“Não, isso não é necessário. Vou ver se há outro canal que eu possa utilizar.” A voz de Dwayne soou mais fria do que ele gostaria.

Petra deu a ele um leve aceno antes de se mover um pouco. Ele podia ver que ela estava lutando com suas próprias perguntas, dúvidas e medos. Ele só havia pedido que ela descobrisse o que pudesse sobre a atividade recente do SWD, mas estava claro que o bloqueio de segurança a deixou nervosa. “Eu descobri uma informação. Você já deve saber o que estou prestes a lhe dizer. Nem tenho certeza se está relacionado ao seu pedido.”

"O que você está falando?"

“O comandante assinou a transferência de vinte soldados da Polícia para o SWD por um motivo não especificado. O motivo oficial para a transferência deles é 'treinamento' na Guarnição Leste. Como a Guarnição Leste é basicamente um alojamento para os soldados que patrulham aquele lado do muro, isso não fez muito sentido. Então eu pesquisei um pouco mais e descobri que todos os vinte soldados foram transferidos para o SWD. Não oficialmente, é claro. Revisei a lista de nomes. Alguns deles são heróis de guerra do último grande ataque contra os Scrags. Vanguard Martinez, aquele que salvou sua vida, é um dos soldados misteriosamente transferidos.”

Dwayne sentiu um leve arrepio percorrer sua espinha. Ele confiava em Petra, mas ela às vezes era um pouco perceptiva demais quando se tratava de seus motivos. Ele e Maria sempre foram discretos, mas agora ele se perguntava se Petra havia discernido a verdade de alguma forma.

“Interessante”, ele disse finalmente.

“Não é? Mas, como eu disse, não encontrei a resposta para sua pergunta. O SWD está obviamente implementando um novo programa de algum tipo utilizando soldados da Constabulary em vez dos seus, mas fora isso...” Petra deu de ombros.

***Esta obra está sob contrato com a NovelToon, e a pirataria, como a reimpressão sem permissão, é estritamente proibida.***

***Faça o download do NovelToon para desfrutar de uma experiência de leitura melhor!***