Capítulo. 16

“Você pode?” ele perguntou, erguendo as sobrancelhas.

“Por nós, pela cidade”, Maria respondeu tristemente, “eu consigo. Mas vai doer pra caramba.”

“Sinto muito, querida. Nunca pensei sobre esse aspecto desta missão.”

“Eu também não.”

“Mas você consegue, Maria. Você consegue passar por isso. Eu acredito em você. E se você quiser sair, eu vou encontrar um jeito de te tirar.”

“Não, não. Estou nisso para o longo prazo. Eu consigo, Dwayne. Só preciso ter foco e não ter medo. Quando eu disse sim para essa missão, eu estava tão desesperado para fazer algo que realmente não pensei em todas as possíveis ramificações dessa decisão.”

“Nosso tempo acabou,” Dwayne disse com pesar. “Eu te ligo amanhã.”

“Eu te amo”, Maria sussurrou, seus dedos da outra mão tocando levemente a imagem dele.

Ele tocou na tela também. “Eu te amo.”

A tela ficou preta e então ela retornou ao menu principal.

Essa seria a parte mais difícil da missão: ficar longe do homem que ela amava.

Rolando de costas, Maria cobriu o rosto e lutou contra as lágrimas. Ela quase conseguia sentir a presença dele por perto, reconfortante e amorosa. Seu corpo ansiava por senti-lo pressionado contra seu lado. Fechando os olhos, ela fingiu que ele estava deitado ao lado dela, sua respiração combinando com a dela enquanto eles adormeciam juntos.

Na manhã seguinte, ela acordou com uma ligação do Dr. Curran informando que ela seria chamada em duas horas. Saindo da cama, ela empurrou seu corpo através de sua rotina de exercícios matinais antes de tomar um banho quente. O café da manhã foi entregue em seu quarto em uma bandeja por um jovem enfermeiro. Ele olhou abertamente para suas cicatrizes enquanto ela pegava a bandeja.

“Obrigada”, ela disse, dispensando-o antes que ele fizesse qualquer pergunta idiota.

Ele saiu do quarto e a porta se fechou.

Descobrindo a bandeja, ela ficou surpresa ao ver ovos e bacon, torrada, suco de laranja e uma garrafa térmica de café. Ela tinha certeza de que a carne e os ovos não eram de verdade, mas a comida tinha um cheiro incrível. Pegando uma fatia de bacon, ela mordiscou a ponta curiosamente. Não tinha gosto de tofu com sabor. De repente devastada pela fome, ela se dedicou à refeição, comendo cada mordida com grande prazer. Nada que ela já tinha comido tinha um gosto tão incrível. Quando ela finalmente terminou, ela se serviu de uma xícara de café e tomou um gole devagar. Era o melhor que ela já tinha provado.

Depois que terminou, ela pegou um segundo conjunto de uniformes do armário e tomou um banho. A água estava quente e ajudou a aliviar suas pernas e braços doloridos. Enquanto ensaboava a pele, ela estudou as cicatrizes que tanto fascinaram a enfermeira. Ela supôs que havia se acostumado com a aparência delas. Os nós de carne dura eram parte dela agora e ela mal conseguia se lembrar de como era não usá-los como um distintivo de honra. Seus dedos traçaram sobre o ferimento especialmente selvagem em sua barriga inferior. Esse era o ferimento que a havia roubado de qualquer chance de ser mãe. Não adiantou nada refletir sobre os possíveis filhos futuros que ela poderia ter com Dwayne se não tivesse sido atingida pelos estilhaços voadores, então ela afastou esses pensamentos.

Assim que saiu do chuveiro, ela se vestiu e trançou o cabelo. Apesar do seu café da manhã fabuloso, seu estômago estava agitado. Pela milésima vez, ela se lembrou de que não tinha motivos para ter medo.

O Dr. Curran veio buscá-la pessoalmente. Hoje, seu longo cabelo loiro estava preso em um coque no topo da cabeça e ela estava vestida com um macacão branco. Havia um ar muito mais oficial sobre ela e sua voz estava cortada quando ela falou.

"Você está pronto?"

“Sim, senhora”, respondeu Maria, tentando não parecer que estava mentindo.

“Muito bem,” disse o Dr. Curran rapidamente e a levou pelo corredor até a ala com os laboratórios. Seus saltos estalavam contra o chão enquanto ela caminhava rapidamente à frente de Maria. “Você dormiu bem? Comeu todo o seu café da manhã?”

“Sim, sim. Estava tudo bem”, respondeu Maria.

“Eu preparei seu café da manhã. Ovos e bacon de verdade. Uma raridade na cidade, mas disponível para propósitos especiais.”

“Como as últimas refeições, hein?” Maria brincou.

O Dr. Curran lançou-lhe um olhar penetrante que fez Maria hesitar. “Algo assim.”

Do lado de fora do laboratório, havia quatro oficiais especiais do SWD de plantão. No dia anterior, havia um. O Dr. Curran e Maria foram rapidamente acenados para passar pela segurança, mas as enfermeiras que se preparavam para entrar atrás delas foram imediatamente paradas. Olhando por cima do ombro, Maria viu os guardas examinando as pulseiras das enfermeiras, suas expressões sombrias.

“Mais segurança hoje”, ressaltou Maria.

“Hoje é um dia importante”, respondeu o Dr. Curran.

Quando entraram na área do laboratório, Maria notou que ainda mais médicos, enfermeiros, técnicos e afins estavam se movimentando do que no dia anterior. Alguns lançaram olhares curiosos para ela antes de se apressarem. O Dr. Curran segurou o braço de Maria e a puxou por um novo corredor, movendo-a rapidamente pelos espectadores.

“Por que eles estão olhando?” Maria perguntou em voz baixa.

“Eles sabem quem você é. Este é um grande dia para o SWD. Este é o primeiro passo em nossa investida contra o Flagelo Inferi. O sucesso de sua missão garantirá a continuação da humanidade. Você é muito importante, não percebe isso?” Dr. Curran lançou-lhe um olhar curioso, obviamente surpreso que Maria não tivesse reconhecido isso por conta própria.

“Sou apenas uma soldada fazendo seu trabalho”, respondeu Maria.

“Você é mais do que isso agora”, Dr. Curran assegurou a ela. “Muito mais.” Ela passou sua pulseira sobre um painel de controle fixado na parede, e um conjunto de portas zumbiu ao abrir. Entrando, ela gesticulou para Maria segui-la.

Lá dentro havia outra sala perturbadoramente branca. Uma mesa de exame cercada por monitores e equipamentos era o centro das atenções de vários técnicos. Alguns espiavam furtivamente em sua direção, mas a maioria estava ferozmente concentrada em suas tarefas. Vários braços robóticos se estendiam do teto, girando enquanto obedeciam aos comandos dos técnicos abaixo. Satisfeito, um técnico apontou para cima e os braços se retraíram em sua baia no teto.

“Para que tudo isso?”, perguntou Maria, intimidada pela visão.

“Você vai ficar extremamente doente por cerca de dez horas. Teremos que monitorá-lo de perto. Por causa da febre alta que você vai sentir, vamos sedá-lo.”

“E isso é seguro? Você já fez isso antes?”

Dr. Curran se virou e olhou nos olhos de Maria. “Sim, já fizemos isso antes. Você estará segura aqui.”

As dúvidas de Maria não desapareceram com as garantias do médico. Embora ela tenha discernido sinceridade na expressão do Dr. Curran, ela sentiu como se toda a verdade da situação não estivesse sendo revelada.

Caminhando até os técnicos, o Dr. Curran fez sinal para Maria se sentar na mesa de exames. “Por favor, tire sua blusa e suas botas.”

Obedecendo, Maria respirou fundo e discretamente, acalmando os nervos. A tensão entre suas omoplatas estava começando a ser uma dor ardente. Com um rápido rolar de ombros, ela focou sua concentração em exorcizar qualquer ansiedade, mantendo seu objetivo firmemente em mente. Um técnico pegou a blusa e as botas descartadas quando Maria se sentou na beirada da mesa de exame.

“Tudo parece muito bem, Vanguard Martinez,” Dr. Curran assegurou a ela. “Por favor, deite-se e fique confortável.”

Enquanto Maria balançava as pernas para cima da mesa, seu olhar varreu os rostos daqueles reunidos ao redor dela. Seus macacões brancos e penteados austeros os faziam parecer frios, distantes e tão robóticos quanto os braços mecânicos retraídos no teto acima. Ela puxou sua trança sobre um ombro enquanto se deitava. Um técnico tocou a mesa e um pequeno painel se acendeu. Guiando a pulseira de Maria sobre o painel, o técnico deu um aperto suave na mão de Maria.

“Você vai ficar bem,” ela disse. Seus olhos verdes se moveram rapidamente em direção ao rosto de Maria antes que ela voltasse sua atenção para criar um link entre a pulseira de Maria e o equipamento de monitoramento.

“Estabelecemos uma conexão”, o técnico informou ao Dr. Curran após um ou dois minutos.

“Excelente”, respondeu o Dr. Curran.

Outro técnico disse: “Os dados estão no fluxo”.

A Dra. Curran pousou a mão no ombro de Maria. Seus dedos estavam gelados. Maria percebeu que a Doutora estava muito mais nervosa do que ela havia demonstrado.

“Está quase na hora”, declarou a Dra. Curran, seu olhar fixo em uma das telas. “Tudo está indo exatamente como esperávamos.”

A porta se abriu com um chiado e o Sr. Petersen apareceu na visão periférica de Maria.

“Estamos quase prontos”, disse o Dr. Curran em uma voz surpreendentemente curta.

O Sr. Petersen inclinou a cabeça. “Muito bem. Todos chegaram e estão esperando você prosseguir.”

Franzindo a testa, Maria procurou câmeras nos cantos, então seu olhar se fixou em uma parede à sua esquerda. Não havia nenhum equipamento e os técnicos tiveram o cuidado de não se demorar naquele lado da mesa de exames. Ela se perguntou se era uma janela escondida.

“Alguém está assistindo?” Maria perguntou. “Por quê?”

“Não se preocupe com isso”, respondeu o Sr. Petersen.

“São apenas alguns dos oficiais de patente mais alta do SWD. Você não precisa se preocupar com eles”, a Dra. Curran assegurou a ela, mas o olhar que ela lançou na direção do Sr. Petersen estava tingido de raiva. “O Sr. Petersen vai se juntar a eles agora.”

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