Capítulo. 05

“Quando você estará aqui esta noite?” ela perguntou enquanto ele voltava a se vestir.

“Tenho que passar no advogado de divórcio mais tarde hoje para assinar mais papelada. Barbara fez mais algumas exigências”, ele disse, desviando o olhar.

“Ela ainda não sabe sobre mim, não é?”

“E ela não vai. Não por um tempo. Mas eu sei tudo sobre Bob, não é?”

Ela sabia que ele a amava, mas a amargura em sua voz a fez estremecer.

“Não que eu me importe. Não me importo há anos. É mais uma questão de ego, eu acho. Enquanto eu arriscava minha vida na tentativa de derrotar os Scrags, ela estava...” Ele deu de ombros. “Acho que um professor é um companheiro melhor do que um soldado.”

“A menos que você seja um soldado.”

Abotoando o paletó, ele assentiu solenemente. Vislumbrando a expressão dela, ele pegou o rosto dela entre as mãos. “Nunca duvide por um momento que eu te amo. Acho que nunca amei ninguém antes de você.”

Beijando a palma da mão dele, ela suspirou. “E eu te amo. Eu sei que você me ama. É o calor, o cheiro, você e eu sendo um segredo: tudo me afetando. Eu só quero estar em algum lugar com você, segura, sã, longe de tudo isso. E eu sei que isso não vai acontecer.”

Ele a beijou novamente. Era o tipo de beijo que a fazia querer arrastá-lo de volta para a cama. "Eu te amo."

“Eu te amo”, ela sussurrou de volta.

“Seus olhos castanhos são o que me mantém firme a cada dia. Esse olhar dentro deles quando você me vê torna tudo suportável.”

“Não me faça chorar! Eu sou um cara durão!”

Ele riu, endireitando-se. “É melhor eu ir.” Tirando uma barra de proteína da jaqueta, ele foi em direção à porta. “Tome cuidado na parede.”

“A menos que os Scrags aprendam a voar, ficarei bem.”

Dwayne sorriu e depois foi embora.

O apartamento parecia dolorosamente vazio e pequeno sem ele. Era um cômodo longo e estreito com um balcão longo ao longo de uma parede que servia como sua cozinha. Unidades de armazenamento simples estavam escondidas sob ele, cheias de suas provisões de comida, roupas e seus poucos pertences pessoais. Sua cama estava escondida no canto oposto. O pequeno armário do chuveiro e do banheiro ficava a dois pés de distância do final da cama. Apesar do tamanho pequeno, ela se sentia muito sortuda por ter um apartamento só para ela. A maioria dos solteiros alistados vivia nas instalações militares, mas por causa de seu status como heroína de guerra, ela tinha permissão para viver sozinha em uma das seções residenciais da cidade.

A tela de vídeo na parede sobre o balcão ao lado das janelas tocou duas vezes e então ligou. Era a atualização matinal diária que todos os cidadãos de The Bastion eram obrigados a assistir. Maria ignorou o rosto da linda mulher preenchendo a tela enquanto ela enfiava a aveia no pequeno forno no balcão.

“Bom dia, cidadãos de The Bastion. Embora o Flagelo Inferi continue a se reunir fora dos muros de nossa bela cidade, os cidadãos de The Bastion continuam a viver suas vidas livremente, sem ameaças. Várias vitórias cruciais contra o Flagelo Inferi...”

Maria ligou o chuveiro para abafar as mentiras e meias-verdades ditas pelo porta-voz do governo em que ela não confiava mais. A âncora, Raquel, era ainda mais popular que o presidente Cabot e as pessoas confiavam nela implicitamente. Maria não entendia a devoção cega.

Entrando no chuveiro, ela se preparou enquanto as gotas congelantes atingiam sua pele. A água fria lavou os últimos vestígios de sono, despertando seu corpo e sua mente.

Quando ela saiu do chuveiro para o calor abafado de seu apartamento, o cheiro fresco de café encheu suas narinas. Nua, ela despejou a bebida rica em uma xícara pequena, colocou generosas colheres de açúcar mascavo que Dwayne conseguiu obter e engoliu a mistura forte. Estava quase quente o suficiente para queimar sua língua, mas a onda de cafeína e açúcar realmente atingiu o ponto. A tela de vídeo desligou após a dose matinal de propaganda. Aproveitando o silêncio, ela encostou o quadril no balcão enquanto olhava pela janela estreita para as ruas movimentadas abaixo.

Servindo-se de uma segunda xícara, ela não pôde deixar de sentir uma pontada de remorso ao ver crianças correndo pela multidão matinal para a escola. Embora ela nunca tivesse realmente pensado em ser mãe, a perda de seu sistema reprodutivo devido aos ferimentos de batalha havia fechado essa porta para sempre. Dwayne tinha gêmeos, um menino e uma menina, prestes a comemorar seu décimo oitavo aniversário, e uma filha mais velha com quem ele tinha um relacionamento difícil. Ciente de sua infertilidade, Dwayne ficou em silêncio sobre a questão de eles terem filhos. Ela suspeitava que ele estava esperando que ela tocasse no assunto. Eles sempre poderiam adotar ou se candidatar para serem clonados, mas Maria estava incerta sobre trazer crianças para este mundo sombrio.

Claro, o governo sempre pressionava por mais crianças, apesar da escassez. A proporção entre homens e mulheres continuava preocupante. Apenas um terço da população de The Bastion era do sexo masculino. Um grande número de mortes quando o portão falhou foram de homens.

Maria odiava admitir, mas desde a batalha ela havia desistido de esperar por algo mais do que sua vida monótona. Somente Dwayne tornava a vida suportável e se não fosse por ele, ela tinha certeza de que já teria se afogado em desespero.

Deslizando o dedo sobre a face de sua pulseira, ela ativou a tela. Cada residente de The Bastion usava o dispositivo desde o nascimento. Ele se expandia conforme a pessoa crescia, mantendo um ajuste confortável ao pulso, e não podia ser removido. Fino como papel, com cinco centímetros de largura, com um brilho prateado no metal, não era apenas um dispositivo de comunicação e computador pessoal; era o elo direto do governo com os cidadãos. Os sinais vitais de cada cidadão eram constantemente monitorados pela Divisão de Guerra Científica, e no instante em que alguém morria, um esquadrão era despachado para destruir o corpo imediatamente. O ISPV não estava no ar, mas o governo não queria arriscar uma possível mutação. A implementação das pulseiras havia sido controversa nos dias antes do Flagelo Inferi finalmente destruir a civilização, mas agora os civis de The Bastion estavam confortados com sua presença em seus pulsos. Ele fornecia uma conexão com parentes e amigos que viviam nas extremidades da cidade, além de mantê-los informados sobre as últimas atualizações sobre distribuição de alimentos, clima e notícias do governo.

Como muitos, Maria simplesmente o considerava uma extensão de si mesma.

A tela se iluminou e ela rapidamente digitou sua senha. Seus pedidos para o dia apareceram, inalterados desde a noite anterior, mas ela franziu a testa para uma nova mensagem de apenas uma hora antes. Deslizando o dedo sobre a mensagem, ela se desenrolou, preenchendo a tela. Lendo-a duas vezes, ela lentamente levantou uma sobrancelha.

Eram duas frases curtas ordenando que ela se apresentasse ao escritório do Oficial da Seção para se encontrar com um representante da Divisão de Guerra Científica após sua patrulha. A mensagem foi marcada como prioridade máxima e ultrassecreta. Olhando para as palavras, ela não conseguia entender por que seria convocada pelo SWD. Antes de sua alta do hospital, ela havia sido liberada de toda contaminação pelo ISPV.

Ainda franzindo a testa, ela rapidamente despachou uma mensagem codificada para Dwayne, avisando que chegaria tarde em casa. Tirando sua aveia aquecida do pequeno forno, ela enfiou a comida quase sem gosto na boca, sentindo-se subitamente muito nervosa sobre o dia.

Subindo apressadamente a longa e sinuosa escada de metal até a estação elevada do monotrilho, Dwayne terminou de comer o último pedaço de sua barra de proteína. A refeição sem sabor deixou um resíduo calcário em sua boca e ele mal podia esperar para pegar uma xícara de café decente em seu escritório. Chegando à estação, Dwayne olhou por cima do ombro para a expansão da cidade. Abaixo, os habitantes de The Bastion corriam em um frenesi de atividade. O céu da manhã estava pesado com a promessa de chuva. A ameaça de tempestades sempre fazia a população correr em preparação para a possibilidade de vazamentos em edifícios, falta de energia e inundações. Um drone do governo serpenteava pelas ruas transmitindo as últimas notícias sobre a guerra contra o Flagelo Inferi em suas telas enquanto instava os cidadãos a permanecerem diligentes. Dwayne notou que algumas pessoas pararam para assistir à atualização, mas a maioria continuou suas rotinas matinais sem olhar duas vezes para o drone.

A estação era proibida para civis e apenas alguns oficiais de baixa patente estavam circulando, tomando café morno de uma máquina de venda automática. Os bancos velhos, estofados em vinil preto, estavam rasgados e rachados, revelando o estofamento. Era apenas mais um lembrete da lenta decadência da cidade outrora brilhante.

Um leve formigamento o alertou sobre uma mensagem recebida e ele rapidamente verificou sua pulseira. Digitando sua senha, ele viu uma série de comunicados sendo baixados. Afastando-se dos outros passageiros, ele leu as mensagens. A maioria era da chefia cancelando todas as reuniões previamente agendadas para o dia. Uma era de sua futura ex-esposa, lembrando-o de falar com seu advogado quando ele estivesse de folga. A última era de Maria, informando-o de que ela se atrasaria à noite.

“O que diabos está acontecendo hoje?” ele murmurou.

Dwayne olhou para o complexo militar que ocupava quase todo o quarteirão sul da cidade. Os altos prédios de aço estavam tão cinzentos e ameaçadores quanto a tempestade que se aproximava, mas não parecia haver nenhuma atividade incomum. No entanto, o cancelamento de todas as suas reuniões com a alta cúpula e até mesmo o misterioso atraso de Maria não lhe caíram bem. A rotina diária era uma das coisas com as quais Dwayne podia contar, e qualquer mudança, geralmente devido a alguma ocorrência inesperada, era uma preocupação.

Neste mundo terrível em que viviam, interrupções no equilíbrio cuidadosamente atendido da cidade poderiam causar grandes problemas. A última vez que todas as suas reuniões foram canceladas foi devido aos tumultos por comida.

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