Capítulo. 18

Um grito involuntário escapou de seus lábios enquanto suas mãos batiam contra a superfície da mesa de exame. O silêncio na sala só se comparava ao silêncio em seu peito.

O monitor cardíaco estava silencioso. O coração dela não estava batendo.

“Não!” ela respondeu asperamente.

Ela queria chorar, queria gritar, mas tudo o que conseguia fazer era soltar um soluço terrível e ofegante. Forçando o ar para dentro dos pulmões, ela os sentiu se expandir e depois se contrair. Prendeu a respiração e esperou pela terrível agonia ardente do seu corpo furioso por oxigênio, mas isso nunca aconteceu.

Maria voltou seu olhar para os monitores, esforçando-se para ler e entender o que testemunhava. Tentando controlar seu terror crescente, ela se concentrou no monitor mais próximo dela. Era para seu sistema respiratório e estava silencioso. O próximo era cardiovascular; também não mostrava dados. Aquele com o feed constante de dados era para seu sistema neurológico.

“Por favor, por favor, por favor,” ela sussurrou, esperando que tudo isso fosse um pesadelo. Talvez ela estivesse delirando com a febre que o médico havia lhe falado. Talvez ela estivesse no meio da doença e isso fosse um pesadelo terrível. Isso tinha que ser verdade. A verdade não podia ser exposta nas telas. Não podia ser.

Olhando para as telas silenciosas, ela desejou poder chorar, mas as lágrimas não vinham.

O mundo parecia tão frio.

O estalar de dedos diante de seu rosto a tirou da escuridão. Os olhos de Maria focaram na forma da Dra. Beverly Curran. A médica estava do outro lado da mesa de Maria, seu rosto parecia pálido e cansado.

Sentada, mas ainda contida, Maria estava sentada com pesadas algemas segurando seus pulsos e tornozelos rentes ao apoio de braço e às pernas da cadeira. Uma contenção também estava em seu peito e cintura. A confusão a encheu enquanto ela tentava se lembrar do momento em que desmaiou. Tudo o que ela conseguia lembrar era de gritar.

“Maria”, começou o Dr. Curran gentilmente, “sinto muito por ter deixado você sozinha para descobrir o que você é.”

“Você me transformou em um Scrag de merda,” Maria disse asperamente. A raiva a encheu e suas mãos tremeram.

“Um tipo diferente de Inferi Scourge,” Dr. Curran corrigiu. “Um Inferi Scourge pensante, um Inferi Scourge falante. Você é Inferi Boon. Você é exatamente o que precisamos para derrotar o Inferi Scourge.”

“Por que estou contida se sou o que você queria?” Maria cuspiu furiosamente. Sua voz soou crua. Uma parte de seu cérebro recém-restaurado estava tentando se adaptar à sua condição e ela percebeu que estava respirando fundo para poder falar.

A Dra. Curran correu os dedos levemente pelas bordas do bloco. “Quando você me vê, qual é seu primeiro desejo?”

“Para te dar um soco na cara”, Maria respondeu com sinceridade.

“O único desejo de todos os Inferi Scourge é espalhar o vírus”, disse o Dr. Curran. “Precisamos ter certeza de que fomos bem-sucedidos em remover isso da cepa que demos a você. Você está sendo monitorado agora mesmo enquanto falamos.” O Dr. Curran levantou o bloco. As informações estavam rolando pela tela.

Maria piscou rapidamente, desejando poder chorar, mas seus olhos secos doíam. “Então, o que os resultados estão dizendo a você? Hein? Que estou puta da vida?”

“Eu entendo seu-”

“Não! Não, você não tem! Eu não tenho batimentos cardíacos! Meu corpo não parece certo! Eu não me sinto bem! Eu sinto como se meu corpo estivesse envolto em algodão e eu não consigo senti-lo direito! Você sabe como é isso? Não, você não sabe, porque você está vivo e eu não!”

“Você está viva de uma nova maneira”, Dr. Curran assegurou a ela. “Quem você era antes da morte ainda permanece.”

Maria uivou em angústia. “Você me matou!” O som era assustadoramente parecido com o do Scourge Scourge irracional.

A Dra. Curran visivelmente encolheu-se na cadeira. Os dedos que seguravam sua caneta tremeram. “Sim, fizemos. Mas foi o vírus modificado da peste do flagelo Inferi que demos a você que a trouxe de volta à vida. Você não é como os outros.”

Com as emoções fervendo, Maria lutou contra a vontade de gritar novamente e continuar gritando. A parte racional de seu cérebro cortou o redemoinho de medo e raiva. Ela ainda conseguia raciocinar, ainda conseguia falar. Apesar da dormência de seu corpo, ela ainda conseguia se mover. Seu coração imóvel ansiava por Dwayne e seu toque reconfortante. Apesar do que havia sido feito com ela, ela ainda era Maria Martinez. Desesperadamente, ela se agarrou a qualquer resquício de esperança que pudesse encontrar.

“Você pode me transformar de volta?” Maria sussurrou.

A atenção da Dra. Curran nunca se desviou da tela do tablet enquanto ela respondia: “Temos um antídoto”.

Maria soltou um grito de alívio.

“Você está indo muito bem, Vanguard. Que você seja tão coerente e capaz de processar o que está acontecendo com você é um sinal muito bom de que esse esforço contra o Flagelo Inferi será bem-sucedido. O vírus modificado assumiu o controle de todas as suas funções vitais e você está operando em um nível muito mais alto do que o Flagelo Inferi original.”

As palavras do médico não foram tão reconfortantes quanto Maria supôs que o cientista pensava que seriam. Embora as restrições em seu corpo estivessem puxadas para provocar, ela não sentiu nenhuma dor ou sofrimento. As pequenas pontadas de seus ferimentos anteriores tinham sumido. Mas, por outro lado, seu batimento cardíaco também.

“Quando terminarmos, pegaremos o antídoto e voltaremos à vida, certo?”

“Nosso acordo com você permanece, Maria. Quando terminar seu dever, você receberá tudo o que lhe foi prometido”, garantiu a Dra. Curran. Ela surpreendeu Maria ao estender a mão e tocá-la levemente. “Sei que isso é assustador, mas estou fazendo o melhor que posso para garantir que esse processo corra bem, não apenas para você, mas para os outros soldados que passarão pelo procedimento.”

“Eu sou o primeiro?”

“Sim, você é.”

“Por que você não me disse que faria isso?”

A Dra. Curran fez mais algumas anotações em seu bloco, então lentamente levantou o olhar. “Houve alguma discussão sobre isso, mas foi decidido que não acabaríamos com uma força voluntária se informássemos que você morreria e voltaria como um Inferi Scourge modificado. Recrutar soldados à força para fazer essa tarefa teria diminuído significativamente as chances de sucesso. Precisamos que todos vocês queiram fazer com que essa missão seja um sucesso ou ela está destinada ao fracasso.”

“Você deveria ter me contado”, insistiu Maria.

“Você teria se oferecido se soubesse?”

Maria considerou a questão e então respondeu honestamente: “Não”.

“Aí está.” A Dra. Curran deslizou sua caneta sobre a tela. Maria viu que ela se alterou para mostrar o que parecia ser o escaneamento de um cérebro.

“Como você sabe que isso vai funcionar? Você modificou o vírus, mas como você sabe que os Scrags vão me ver como um deles?” Maria perguntou.

A mulher loira hesitou em sua imputação. Desviando os olhos, ela deslizou o bloco no bolso do uniforme enquanto se levantava. “Estamos prestes a descobrir.”

“O que você quer dizer?” Maria exigiu, o medo começando a crescer dentro dela.

No que pareceu ser um impulso, o Dr. Curran se inclinou em direção a Maria e disse em voz baixa: “É a única maneira de saber com certeza. A segurança está observando. Não tenha medo.”

A compreensão inundou Maria enquanto ela observava o Dr. Curran se virar e sair da sala. “Não, não! Não!”

As amarras se soltaram de seu corpo com um clique agudo. Maria agarrou a borda da mesa e se levantou. Ela tinha certeza de que havia um pequeno atraso entre seus processos de pensamento e a resposta de seu corpo. Isso estava desequilibrando-a. Cambaleando para fora da mesa, ela encontrou seu centro de equilíbrio e conseguiu ficar de pé.

“Não faça isso! Deixe-me sair!”

Ela mal conseguia sentir o frio do chão sob seus pés. Num impulso, ela se beliscou. Tudo o que sentiu foi uma pontada surda.

Houve um som alto de estalo e então um gemido quando o chão diante dela se abriu. Lentamente, uma plataforma surgiu do poço abaixo. Um Inferi Scourge estava no centro dela, acorrentado, correntes prendendo-o à plataforma. Ele rolou sua cabeça, seus olhos brancos se movendo para frente e para trás em suas órbitas. Era um macho. Suas roupas eram meros farrapos sobre um corpo que antes fora em forma e atlético. Coberto por anos de sujeira, ele mal parecia humano com seu cabelo de espantalho. Ele estalava seus dentes repetidamente, mudando seu peso de um pé para o outro. Ele soltou um uivo ímpio quando a plataforma se nivelou com o chão.

Maria olhou para ele com horror. Enquanto no passado ela se encontrava sem fôlego com o coração acelerado diante do Flagelo, seus pulmões e coração agora estavam em silêncio. Ela pensou em gritar, mas o Flagelo ainda não tinha olhado em sua direção. Em vez disso, ela ficou em silêncio, sem ousar se mover, esperando que esse teste acabasse logo e o Flagelo fosse baixado de volta para as entranhas da instalação SWD.

Em vez disso, as amarras da criatura se soltaram e recuaram para a plataforma com um barulho alto e metálico.

O Flagelo uivou.

Maria instintivamente se afastou do Flagelo enquanto ele chorava. Suas costas bateram na parede e ela usou as mãos para se apoiar. Com os pés afastados, ela observou a criatura de seus pesadelos uivar novamente. Com uma rapidez assustadora, ela se lançou contra a porta. A força do impacto abriu o queixo da criatura, derramando sangue do ferimento. Batendo as mãos contra a porta, os gritos do Flagelo aumentaram de intensidade. Era como se soubesse que sua presa estava do outro lado.

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