Capítulo. 13

Afastando-se das sacolas, ela procurou um esconderijo. A velha estação estava desprovida de qualquer decoração e todos os bancos e máquinas de venda automática já tinham desaparecido há muito tempo. Não havia lugar para se esconder. Ela pensou em gritar, mas decidiu não fazê-lo. Se houvesse uma violação, a última coisa que ela queria fazer era chamar atenção.

Um alarme soou, anunciando a chegada do trem em um minuto. Ela lançou um rápido olhar por cima do ombro em direção às portas trancadas. Ela deveria fugir para o mercado e arriscar que o Flagelo arrombasse a porta, ou torcer para que o trem chegasse a tempo?

“Oh, merda”, ela murmurou.

Não poderia ser o Flagelo. Eles não poderiam estar no sistema.

Recuando em direção às portas, ela respirou fundo.

“Fora do buraco, soldados!”

Era uma voz de mulher.

Um esquadrão de busca e destruição, todo vestido de preto, saltou para fora do túnel. Suas máscaras pesadas os faziam parecer insetos enquanto se moviam em movimentos perfeitamente sincronizados. Com facilidade impressionante, eles pularam na plataforma e entraram em formação. Dois membros do esquadrão arrastaram o que parecia ser um saco para cadáveres dos trilhos e o jogaram a seus pés. A líder foi a última a subir na plataforma. Ela reconheceu a existência de Maria com um breve aceno de sua cabeça protegida por capacete.

Maria olhou para o grupo inquieta. Eles estavam fortemente armados e carregavam pentes extras de munição preciosa em seus cintos.

O som do trem rugindo em direção à estação atraiu Maria de volta para suas malas. Ela puxou as alças sobre os ombros enquanto o líder do esquadrão a examinava. Elas eram de mesma patente, mas a outra mulher era do SWD, não da Polícia. Havia pouco amor perdido entre as duas divisões.

Ar quente saiu do túnel enquanto o trem elegante deslizava até parar. O trem consistia em apenas dois vagões mais a locomotiva elétrica. As portas do segundo vagão deslizaram e um homem baixo com cabelo escuro e encaracolado saiu.

“Vanguarda Martinez”, ele gritou.

Ainda sob o olhar atento do líder do esquadrão, Maria deu um passo à frente. Levantando o pulso, ela o passou sobre o bloco que o condutor estendeu. Lendo os resultados exibidos em sua superfície, o homem deu a ela um breve aceno de cabeça.

Uma vez a bordo, Maria sentou-se, ainda observando o esquadrão enquanto este esperava silenciosamente a partida do trem.

O condutor olhou para o esquadrão de busca e destruição, mas não disse nada enquanto se sentava. Ele era do SWD, mas seu uniforme preto não tinha nenhum significante de patente ou mesmo um crachá. O trem soou um alarme e então arremessou para frente, a plataforma da estação rapidamente desaparecendo da vista de Maria.

As luzes fracas do vagão não fizeram nada para realçar a cor opaca de bronze do chão e das paredes. Os assentos eram finamente acolchoados e há muito tempo deixaram de ser confortáveis. Os monitores que provavelmente foram usados em algum momento para entreter os passageiros estavam silenciosos e escuros na parede. Maria ajustou suas malas, endireitou seu uniforme e espiou pela janela. Estava completamente escuro do lado de fora do vidro. Nem mesmo as luzes de emergência iluminavam o túnel. Apenas as luzes azuis brilhantes no exterior do trem brilhavam fracamente na escuridão.

“Com que frequência o trem funciona?”, perguntou Maria.

"Quando é necessário, o que não acontece com frequência", respondeu o homem sem nome, de cabelo encaracolado e uniforme ambíguo, com uma voz igualmente inexpressiva.

“Quem é você?” ela perguntou impulsivamente, girando em seu assento em direção a ele.

“Sua escolta”, ele respondeu.

Ela percebeu a pistola amarrada na coxa dele e arqueou a sobrancelha. Ele a ignorou. Ela lutou contra a sensação de desconforto que deslizava em sua alma. Cruzando os braços sobre os seios, ela olhou furiosamente para suas botas brilhantes. Ela não tinha nada a temer. Tudo ficaria bem quando ela estivesse fora do muro, imune ao Flagelo Inferi, e os massacrando.

Dez minutos depois, o alarme do trem soou. Olhando para a escuridão, Maria se assustou quando o brilho das luzes do trem fluiu sobre a forma de uma pessoa parada ao lado dos trilhos. A impressão de um uniforme esfarrapado e rosto esfarrapado a fez se afastar da janela.

“O que foi?” perguntou o homem em branco.

“Vi alguém parado perto dos trilhos.”

“Manutenção”, respondeu o homem com desdém.

Ela repetiu a imagem em sua mente e suspeitou que sua mente havia preenchido os outros detalhes. Ela ainda estava fortemente ferida por seu susto anterior. Ele provavelmente estava certo. Ela tinha visto um trabalhador de manutenção e sua mente o havia alterado em um Flagelo.

Maria agarrou suas malas enquanto o trem deslizava por pesadas portas de explosão que se fechavam com estrondo no instante em que o último vagão estava livre. A estação SWD estava cheia de luz enquanto o trem deslizava até parar. Outro esquadrão de busca e destruição fortemente armado estava na plataforma.

De repente, Maria não tinha muita certeza de que estava imaginando coisas. Ela lançou um olhar acusatório ao homem ao seu lado. “Eles estão no sistema de metrô, não estão?”

As portas se abriram e seu acompanhante gesticulou para que ela saísse sem responder às suas alegações.

“O que eu vi no túnel?” ela persistiu.

“Alguém da manutenção”, ele respondeu imperturbavelmente.

“Então por que tudo isso?” Ela indicou o esquadrão de espera.

“Patrulhas de rotina.” Novamente, ele fez sinal para que ela desembarcasse.

Incomodada, Maria saiu do trem. Um rápido exame dos arredores revelou dois ninhos de metralhadoras posicionados em um segundo nível, de frente para as portas de explosão fortemente fortificadas que selavam o túnel.

O esquadrão de busca e destruição passou por ela enquanto entrava no trem.

“Rotina, uma ova”, ela murmurou.

Sua pulseira apitou e ela deu um toque nela.

“Bem-vindos à Science Warfare Division Facility. Por favor, sigam para o terminal.” Uma mensagem simples e direta.

Seguindo as instruções, Maria saiu da estação e subiu uma escada estreita que levava a outro conjunto de portas pesadas. Um guarda examinou sua pulseira, abriu a porta com a chave e acenou para que ela passasse.

Entrando no terminal principal, Maria engoliu em seco. Estava cheio de patrulhas de busca e destruição.

O Sr. Petersen emergiu da reunião de patrulhas do SWD, seu terno branco engomado contrastando vívido com a armadura toda preta dos soldados. Ele inclinou levemente a cabeça ao se aproximar de Maria.

“Parece que você tem muita coisa acontecendo por aqui”, disse Maria, sua voz soando um pouco cortante até para seus próprios ouvidos.

“Há alguma excitação”, admitiu o Sr. Petersen, dando de ombros levemente. Ele estava tão imperturbável e controlado quanto estivera durante a entrevista anterior.

“Eu vi algo no túnel do metrô”, disse Maria corajosamente.

“Você fez isso?” O Sr. Petersen começou a andar.

Maria acompanhou o passo ao lado dele, mudando suas bolsas para o outro ombro. Elas batiam contra suas costas enquanto ela serpenteava por entre os esquadrões esperando para serem despachados. "Eles estão nos túneis, não estão?"

“Nunca podemos ser vigilantes demais ao lutar contra o Flagelo Inferi”, respondeu o Sr. Petersen vagamente.

“Como eles entraram?”

Guiando-a para fora do terminal principal, o Sr. Petersen colocou as mãos atrás das costas e estudou a expressão dela. “O que te faz acreditar que eles estão nos túneis?”

“Eu vi algo.”

“O que você viu?”

Maria começou a responder, mas hesitou. A verdade é que ela não tinha certeza se tinha visto um dos Scourge ou se era apenas um trabalhador da manutenção. “Eu vi um esquadrão de busca e destruição na estação onde fui pega. Eles tinham o que parecia ser um saco para cadáveres, e havia algo nele.”

“Há patrulhas regulares nos túneis. As equipes levam equipamentos para executar uma variedade de testes. Tenho certeza de que é isso que você os viu carregando.”

“E todos os esquadrões lá atrás? Para onde eles estão indo?”

“Patrulhas de rotina para todos os sistemas de túneis sob a cidade. Esgoto, manutenção, metrô...” O Sr. Petersen deu de ombros. “Vocês acabaram de chegar em um dia muito movimentado.” Parando diante de um elevador, ele passou sua pulseira sobre o console e as portas se abriram. “Depois de você.”

A fria esterilidade da sede do SWD e tudo o que ela tinha visto a deixaram nervosa. Olhando para o elevador, ela sentiu seu estômago revirar. Os instintos de Maria eram afinados, e ela acreditava neles implicitamente. A ação de embarcar no elevador inesperadamente tinha uma finalidade que a enervava até o âmago de seu ser. Ela inalou pelos lábios e fortaleceu sua determinação.

Maria entrou no elevador depois do Sr. Petersen. Girando nos calcanhares, ela encarou as portas se fechando.

“A missão para a qual você se voluntariou vai entrar para a história”, disse o Sr. Petersen em um tom mais caloroso. Era como se ele sentisse o desconforto dela. “É uma tarefa corajosa e maravilhosa, e terá ramificações de longo alcance para toda a humanidade.”

Incapaz de encontrar as palavras certas para falar, Maria optou por acenar com a cabeça. Não havia nenhum indicador se o elevador estava subindo ou descendo. Apenas o zumbido constante do motor do elevador e a leve vibração davam alguma pista de seu movimento através do poço.

Quando finalmente as portas do elevador se abriram, Maria foi atingida pela brancura ofuscante das paredes. Ela estava tão acostumada com o cinza sujo da cidade, que as luzes brilhantes refletindo nas paredes brancas estéreis eram quase ofuscantes. Os saltos de suas botas ecoaram enquanto o Sr. Petersen a conduzia por um corredor desprovido de qualquer atividade, o que era desconcertante depois do constante esmagamento de corpos e do espaço de vida apertado no resto da cidade.

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