Capítulo. 03

“A simulação não foi tão ruim!” Ryan gritou, tentando atirar por cima da borda novamente.

O chão lamacento, sangrento e encharcado estava grudando nos trilhos. Maria podia sentir a passarela deles tremendo enquanto lutava para atravessar a lama. Examinando a área de preparação montada atrás da parede móvel, Maria viu o pânico começando a se espalhar enquanto algumas das unidades móveis se esforçavam para avançar. As unidades estavam sincronizadas para se mover em formação, mas algumas já estavam ficando para trás. Algumas das depressões que haviam sido escavadas no chão pelas Plataformas Maelstrom eram profundas e várias das máquinas gemiam enquanto a lama viscosa obstruía os trilhos.

Maria agarrou o apoio de mão e conseguiu ficar de joelhos. Atirando no Flagelo, ela lutou contra o medo que ameaçava engoli-la. O visor em seu capacete estava cheio de um fluxo de informações que rolava rápido demais para sequer ler. Outra explosão da Plataforma Maelstrom enviou nuvens de sangue para o ar, o vento varrendo a névoa sangrenta sobre os soldados em luta.

“Foda-me!” Lindsey gritou, tentando limpar a viseira do capacete.

“Continuem atirando!” Vanguard Stillson gritou. Ele estava se movendo pela passarela interna, esforçando-se para ficar de pé.

Enquanto Maria recarregava sua arma, Vanguard Stillson atirou no Inferi Scourge enquanto o rugido das Maelstrom Platforms soava. Maria sentiu a mão de Stillson brevemente em seu ombro enquanto ela abria fogo novamente, então ele seguiu em frente.

Uma onda de choque massiva atravessou o muro do perímetro, jogando os soldados para longe e para a passarela, ou por cima do muro para a horda do Flagelo abaixo, enquanto uma das unidades móveis se contorcia em uma das crateras mais profundas e torcia outra unidade completamente. A torção entre as duas unidades enviou outro tremor através do muro do perímetro e Maria agarrou-se à passarela enquanto Ryan caía em cima dela. Juntos, eles desceram pela passarela até o chão, caindo na lama. Maria imediatamente se levantou e engasgou.

A malha de aço havia se soltado de uma das unidades e o Flagelo estava empurrando seus corpos pela abertura desfiada. Os esquadrões mais próximos da brecha abriram fogo. A parede de malha brilhou enquanto oscilava sob o ataque dos mortos-vivos. As unidades móveis continuaram em seu curso designado para sua próxima posição, abrindo outro buraco na parede de malha.

“Recuem!” alguém ordenou enquanto o Flagelo Inferi avançava pelas aberturas cada vez maiores.

Ryan agarrou o ombro de Maria e a arrastou em direção a uma seção onde as passarelas caídas formavam uma barreira junto com algumas das unidades de suprimentos desempacotadas. Lindsey correu para segui-la. Os esquadrões formaram uma linha, atirando no Flagelo que vinha pela brecha. Por vários minutos agonizantes, eles tiveram sucesso em segurar as criaturas uivantes.

“Os tiltrotores estão a caminho!”, entoou uma voz em seu capacete.

O suor escorria pelo rosto de Maria enquanto ela recarregava. Ryan atirou várias granadas em direção à brecha enquanto Lindsey atirava sobre a cabeça de Maria.

“Sobre aquela data…” Ryan disse, sorrindo apesar do medo em seus olhos.

Maria deslizou ao redor dele para uma posição melhor e mirou em um Scourge tentando escalar a borda caída da parede. "Você deveria me dar uma razão para viver, seu idiota", ela resmungou.

Outro soldado caiu na lama ao lado dela e a ajudou a destruir o Flagelo, tentando passar por outro rasgo cada vez maior na parede.

“Esse foi um plano estúpido!” ela gritou.

“Parecia uma boa ideia quando planejamos”, respondeu o soldado.

Ela levou um segundo inteiro para perceber que era o defensor-chefe Dwayne Reichardt.

“Desculpe, senhor”, ela disse rapidamente.

Ele balançou a cabeça, ainda atirando. “Vamos apenas viver isso!”

O Flagelo avançou ainda mais para o perímetro. Maria sabia agora que era apenas uma questão de minutos antes que todos estivessem mortos. Ela tentou não ouvir os gritos dos soldados vencidos pelo Flagelo Inferi. O Flagelo os rasgou, rasgando suas armaduras corporais, tentando alcançar a carne para que pudessem morder e infectar. Um soldado foi puxado para fora de um grupo de Flagelos, sua armadura ainda intacta enquanto seus companheiros abatiam as criaturas que o atacaram.

Vanguard Stillson lançou uma granada nos degraus de uma passarela e a explosão a derrubou sobre o Inferi Scourge.

Eles estavam perdendo terreno rapidamente e o caos reinava. Ninguém mais estava ouvindo ordens latidas pelo feed, mas estavam apenas tentando sobreviver. O muro do perímetro preso ao muro da cidade ainda estava intacto com as passarelas ainda presas a ele. Muitos soldados subiram nele, tentando escapar do chão. Maria, Ryan, Lindsey e o Chief Defender começaram a recuar, fornecendo cobertura para aqueles que tentavam alcançar terrenos mais altos.

Cordas de rapel começaram a cair do muro alto. Soldados frenéticos agarraram as linhas e escalaram para cima, suas botas enlameadas escorregando contra a superfície de aço.

Maria tropeçou, caindo de bunda, e o Chief Defender a levantou rapidamente. O Scourge estava em todo lugar agora, esmagando os grupos de soldados, uivando. Maria atirou à queima-roupa no rosto de um enquanto ele a atacava. O Chief Defender derrubou outro com a coronha de seu rifle. Juntos, eles avançaram pela lama em direção à muralha da cidade.

Ryan e Lindsey estavam logo à frente deles e se aproximando das passarelas restantes quando Maria viu um clarão de luz. Uma força enorme a atingiu e a jogou no ar. A escuridão surgiu para reivindicá-la, e ela lutou para não se afogar nela. Puxando-se sobre os cotovelos, seu corpo ficou dormente e seu capacete sumiu. Ao lado dela, o Defensor Chefe lutava para se levantar. Sua armadura estava perfurada com estilhaços e sangue escorria pelas lágrimas.

Levantando sua arma, Maria mirou nas criaturas que tentavam escalar os corpos de Scourge e soldados que a explosão da granada havia matado. Puxando o gatilho, ela sentiu o rifle pulsando enquanto ele atirava balas nos corpos dos mortos em fúria.

“Tiltrotor!”, gritou a voz de Ryan perto dela.

Ela continuou atirando, mas desviou o olhar para um lado para ver Ryan carregando Lindsey gravemente ferido sobre um ombro largo. O vento forte puxou seu olhar para a aeronave descendo lentamente sobre a briga. Ao lado dela, o Defensor Chefe caiu de lado, incapaz de se levantar. Maria agarrou seu braço e moveu seu corpo sob ele. Ficando de joelhos, ela o puxou para cima. Ele gritou. Juntos, eles conseguiram se levantar enquanto Maria atirava no Flagelo que se aproximava.

O enorme corpo do Vanguard Stillson se moveu pela multidão de Inferi Scourge como um elefante furioso, jogando-os para a esquerda e para a direita, atirando em alguns enquanto passava. Seu capacete havia sumido e sua armadura estava queimando. Maria podia ver que os estilhaços da granada haviam cortado partes de seu rosto. Ainda assim, Stillson continuou lutando. O Scourge estava tão concentrado nele que Ryan e os outros conseguiram passar pela multidão e seguir em direção à aeronave.

Lançando um último olhar para Stillson, Maria engasgou quando um Flagelo agarrou o pescoço grosso do homem e mordeu sua bochecha, infectando-o. Normalmente, o Flagelo abandonava uma vítima infectada com sucesso com o vírus e partia para outra, mas este continuou rasgando Stillson, mastigando e parecendo devorar sua carne.

Reichardt tropeçou, forçando a atenção de Maria para longe da morte de Stillson. Puxando seu superior para cima novamente, ela continuou a atirar em qualquer Scourge que os atacasse. Ao redor dela, outros soldados continuaram a cair, lutando contra os mortos-vivos até o último suspiro.

“Continue andando, Chief Defender,” ela o encorajou. “Eu não quero morrer hoje.”

“Eu também não, e meu nome é Dwayne”, ele disse secamente, sua voz cheia de dor e determinação.

“Eu sou Maria.”

“Prazer em conhecê-la, Maria. Agora, não vamos morrer”, disse Dwayne

“Isso é uma ordem?” Maria chutou um Flagelo e atirou em seu rosto.

“Sem dúvida”, respondeu Dwayne com um sorriso.

Ryan liderou o caminho pelo terreno sombrio, atirando no Flagelo que vinha de todas as direções. Lindsey pendia sem vida sobre seu ombro. Maria atirava em qualquer coisa que se movesse em direção a eles que não estivesse uniformizada. Dwayne conseguiu sacar sua arma para ajudar a lutar.

Outra aeronave voava baixo por perto, seus motores falhando enquanto seu combustível se esgotava. Maria observou os pilotos se arremessando para fora da escotilha pouco antes da aeronave atingir o solo e deslizar por uma massa de Scourge, esmagando-os sob ela.

O tiltrotor restante já estava lotado de soldados, mas a tripulação continuou puxando mais para o interior. Os pilotos do outro tiltrotor conseguiram alcançá-lo e subir a bordo no momento em que Ryan alcançou o tiltrotor e jogou Lindsey para dentro. Maria viu os olhos de sua amiga piscarem abertos por apenas um momento para olhar para Ryan.

“Ryan!” Lindsey gritou fracamente.

“Saia daqui, Linds”, ele respondeu, então Ryan agarrou o Defensor Chefe e o empurrou para os braços de outro soldado.

“Não há mais espaço!” Maria exclamou.

As pessoas estavam empilhadas umas sobre as outras quase até o teto e ela sentiu o pânico tomar conta dela.

Ryan agarrou o arnês do rifle no colete e o enrolou no suporte de mão do lado de fora da escotilha algumas vezes antes de prender a ponta na armadura. O tiltrotor começou a subir.

“Prepare-se para voar, Maria”, ele disse com um sorriso e a beijou apaixonadamente.

Uma multidão de Scourge estava quase no tiltrotor.

Eles foram despedaçados enquanto o tiltrotor subia.

“Ryan!” Maria arfou, estendendo a mão para ele enquanto o tiltrotor a erguia para longe.

“Vou pegar o próximo transporte aéreo!” ele gritou, atirando no Flagelo que saltava para o tiltrotor.

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