Capítulo. 15

O Dr. Curran olhou para Maria por um longo momento e então disse: "Você realmente acha que arriscaríamos nossos melhores soldados se não tivéssemos certeza do soro?"

Antes de responder, Maria considerou o exame médico intensivo ao qual acabara de ser submetida. “Não. Eu não.”

“Exatamente”, Dr. Curran concordou. “É muito mais seguro para todos no The Bastion se apenas alguns tomarem o soro Inferi Scourge Plague, limparem o vale e fecharem o portão em vez de arriscar nossos idosos, enfermos e nossas crianças.”

As palavras do médico fizeram todo o sentido. “Eu entendo. Quando vou receber a vacina?”

“Amanhã, mas gostaria de aproveitar este momento para discutir o Flagelo Inferi com você.”

Mexendo-se no assento, seus músculos doloridos doendo, Maria ergueu as sobrancelhas. "Ah?" Ela preferia voltar para seus aposentos e tomar um banho do que discutir o Flagelo Inferi, mas sua curiosidade foi despertada. "E os Scrags?"

“O que você sabe sobre eles?”, perguntou o Sr. Petersen.

A boca de Maria se curvou em um sorriso sardônico. “Fora isso, eles querem nos destruir?”

“Exatamente”, respondeu o Dr. Curran.

“Bem, eu sei o que me ensinaram na escola...”

“Qual é?” A médica se recostou na cadeira e cruzou as pernas longas.

"Que eles são o produto do vírus da peste do flagelo Inferi, criado por terroristas há mais de cem anos." Maria se inspirou na postura mais relaxada do médico e se deixou cair levemente na cadeira, tentando relaxar o corpo dolorido.

“Continue”, o médico insistiu, “conte-me a história”.

O Sr. Petersen não pareceu piscar enquanto observava Maria.

Maria trocou o olhar de um para o outro. Talvez isso fosse algum tipo de teste de sua cognição ou psicologia. Ela limpou a garganta.

“O primeiro incidente foi na Índia. O Flagelo Inferi apareceu e devastou o país. Em poucos dias, os Scrags estavam em vantagem. O Paquistão disparou seu arsenal nuclear contra a Índia alegando que precisava se proteger. O que restou do governo da Índia revidou, e a área foi dizimada. O mundo pensou que os Scrags tinham sido destruídos, e então eles apareceram em Israel alguns meses depois. O governo de Israel iniciou uma ordem de extermínio. Qualquer um infectado foi imediatamente destruído. As nações árabes tentaram invadir enquanto Israel estava lidando com os Scrags; Israel usou seu arsenal nuclear contra seus inimigos.” Maria franziu a testa, tentando se lembrar dos detalhes. “Acredito que foi quando o mundo iniciou um embargo contra o Oriente Médio.”

O Dr. Curran assentiu. “Continue.”

“Não vejo por que-”

“Por favor, continue”, pediu o Sr. Petersen.

Maria cruzou os braços sobre o peito, tentando relembrar suas lições. “Acredito que eles rastrearam o vírus até a máfia russa, ou talvez tenham sido os chineses. O ISPV se tornou a arma terrorista mais popular do mundo. Toda vez que havia um surto, ele era interrompido até cerca de sessenta anos atrás, quando se espalhou pela América do Sul e Europa. Chegou ao ponto em que ninguém conseguia controlá-lo, e foi quando o mundo começou a construir muros. Eventualmente, havia mais deles do que nós. As cidades muradas começaram a cair. Quarenta anos atrás, uma coalizão de nações criou o Bastião e transportou de avião as últimas pessoas sobreviventes para cá.”

“Basicamente, você está certo. O ISPV era uma arma terrorista. Teve um efeito assustador na nação contra a qual estava sendo usado. Era difícil lutar. Você sabe por quê?” Dra. Curran inclinou a cabeça, estudando Maria.

“Porque os Scrags são humanos mortos que o vírus revive”, respondeu Maria. “Lembro-me de ler algo sobre ser muito difícil para as pessoas matarem os Scrags quando eles apareceram pela primeira vez porque achavam que eles estavam apenas doentes, não mortos reanimados.”

“Exatamente,” Sr. Petersen concordou. “Eles parecem basicamente humanos, exceto por seus ferimentos.”

“E os olhos deles,” Maria disse rapidamente. Os olhos do Flagelo Inferi a assombravam. Eles estavam vazios e nublados como os mortos.

“Você lutou contra eles de perto”, disse o Dr. Curran.

"Sim."

“Você achou difícil matá-los?”, perguntou o médico.

Maria ponderou a questão. O Flagelo não se decompôs e, portanto, eles pareciam pessoas feridas precisando de ajuda. Mas seus gritos, seus olhos esbranquiçados e mãos agarradas eram um pesadelo. "Foi difícil no começo, mas eu vi o que eles podem fazer quando há o suficiente deles." Ela ainda podia ouvir os gritos de Vanguard Stillson enquanto ele morria. "Eles nos comem."

“Na verdade”, disse o Dr. Curran com um leve sorriso, “eles não fazem isso”.

“Eu vi”, Maria retrucou.

“O vírus que os reanimou os incita a espalhar o vírus. Ele é transmitido pela saliva, então eles mordem. E mordem com força suficiente para rasgar a carne”, explicou o Dr. Curran. “Se houver muitos deles tentando infectar uma vítima, então sim, parece que sim. Mas eles não nos comem de fato.”

“O ISPV criou criaturas que lembram alguns monstros de antigos vídeos de terror de muito tempo atrás”, disse o Sr. Petersen com uma expressão um pouco pomposa. “As pessoas misturaram os fatos com os mitos daqueles filmes antigos e alteraram a verdade sobre o Flagelo dos Inferi. A mídia foi especialmente culpada disso.”

Mexendo-se na cadeira, Maria pensou em corrigi-los, mas percebeu que seria inútil. Ela tinha visto o Inferi Scourge não apenas atacar, mas começar a comer Vanguard Stillson.

“A questão permanece: você achou difícil matá-los?”, persistiu o Dr. Curran.

Maria balançou a cabeça. “Não depois do primeiro tiro. Depois foi fácil.”

"Você acha que foi fácil porque você não conhecia nenhum deles? Nos dias originais da infecção, muitas pessoas lutaram para matar entes queridos que foram transformados", disse o Sr. Petersen.

“Talvez. Não sei”, Maria respondeu com sinceridade. Ela poderia matar Dwayne ou seus familiares se eles estivessem infectados? Sua mente lhe disse que ela poderia, mas seu coração sussurrou um sólido não. “Por que você está me perguntando isso? Os Scrags lá fora existem desde antes de eu nascer.”

“Sim, com exceção dos soldados caídos da última tentativa de repelir o Flagelo Inferi. Nunca recuperamos seus corpos”, ressaltou o Dr. Curran. “Eles ainda estão lá fora.”

Ela sentiu o queixo cair quando as palavras perfuraram seu estômago como uma marreta. O sorriso de Ryan cortou sua mente. Forçando a boca a fechar, ela abaixou o olhar para as mãos. Ela conseguiria segurar a arma e puxar o gatilho em Ryan?

Dr. Curran deu um tapinha na mesa, chamando a atenção de Maria de volta para ela. “Então, pelo que você nos contou sobre o passado, você entende o que é o Flagelo Inferi - os mortos reanimados por um vírus que não os deixa morrer de verdade. E você entende que as ações tomadas pelas nações que existiam antes do The Bastion falharam por uma variedade de razões. Israel e a República do Texas foram dois dos últimos países a cair devido às suas ordens rígidas de matar. Se o resto do mundo tivesse seguido suas orientações, talvez não houvesse necessidade do The Bastion.” Dr. Curran deixou suas palavras serem absorvidas enquanto se inclinava para frente e colocava os cotovelos na mesa. “Portanto, se você vir alguns de seus antigos amigos e companheiros soldados lá fora entre as hordas do Flagelo Inferi, a pergunta é simples: você pode matá-los?”

Maria respirou fundo, então expirou lentamente. Ela conseguia se lembrar dos nomes e rostos de cada soldado caído como se fossem sua própria família. Ela pensou em Ryan, sorrindo para ela e piscando diante da morte. Então ela pensou nas Rosas, Dwayne e todas as pessoas amontoadas na cidade moribunda. "Sim. Sim, eu posso."

Maria acordou assustada quando sua pulseira ronronou contra sua pele. Sentando-se, ela rapidamente digitou sua senha. Acessando o programa oculto enterrado dentro do sistema operacional, ela prendeu a respiração. Ela ficou aliviada ao ver o rosto de Dwayne aparecer.

“Dwayne,” ela sussurrou.

“Você está bem?” ele perguntou imediatamente. Seu rosto era minúsculo na tela, mas ela podia ver a preocupação em sua expressão.

“Eu estava dormindo”, ela respondeu, “mas estou tão feliz em ouvir de você.”

“Dia difícil?”

“Realmente áspero,” ela admitiu. Aconchegando-se na cama, ela segurou a pulseira para que pudesse vê-lo claramente e ele pudesse vê-la. “Eles fizeram muitos testes.”

“Não podemos conversar muito.” Dwayne deu a ela um sorriso gentil. “Eu tinha que te ver antes de dormir. Parece errado ir para a cama sozinha.”

“Eu sei como você se sente. Gostaria que você estivesse aqui.”

“Você está tendo dúvidas?”

Maria ponderou a pergunta dele, então balançou a cabeça. “Não. Não. Eu preciso fazer isso. Eu quero mais para nós do que viver em um apartamento miserável no meio desta cidade moribunda, mas estou percebendo que isso pode exigir muito mais de mim emocionalmente do que eu pensava.”

"O que você quer dizer?"

“Você já pensou nas pessoas que deixamos para trás depois do ataque final? Aquelas que não conseguiram fazer o transporte aéreo?”

“Os que morreram”, disse Dwayne sombriamente.

“E voltaram. Porque eles voltaram, sabe. Eu realmente não pensei sobre isso até hoje, quando eles me perguntaram se eu poderia matá-los quando os visse.” Maria afastou o cabelo do rosto enquanto observava Dwayne processar o que ela tinha acabado de dizer.

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