Capítulo. 04

Pouco antes de a aeronave conseguir ganhar mais altitude e se afastar, Maria viu Ryan olhar para ela, piscar e então desaparecer sob o ataque do Flagelo Inferi.

Pendurada em seu arnês, Maria olhou para os restos dizimados do muro do perímetro. Um braço envolveu sua cintura, puxando seu corpo pendurado para mais perto da porta.

Olhando por cima do ombro, ela viu as expressões devastadas dos outros soldados.

Os olhos azuis do Chief Defender encontraram o olhar dela firmemente. Era o braço dele que estava em volta da cintura dela, segurando-a.

Lindsey, fraca e ferida, estava deitada em cima de alguns outros soldados. Os olhos da amiga estavam cheios de lágrimas não derramadas e Maria estendeu a mão para ela. Lindsey apertou a mão dela, fechou os olhos e soluçou.

“Nós falhamos”, Maria finalmente disse.

“Nunca perca a esperança”, respondeu Dwayne acima do rugido do vento.

Os motores do tiltrotor começaram a falhar enquanto ele voava sobre o enorme muro que cercava o Bastião.

...Um ano depois...

O ventilador estalou e morreu quando o apagão atingiu sua parte da cidade. Com um gemido, Maria tirou as cobertas de seu corpo úmido e sentou-se na beirada da cama. Seu cabelo preto e sedoso caía sobre um ombro, cobrindo seu seio nu. O calor já estava aumentando em seu pequeno apartamento. As paredes de metal e as janelas altas tornavam o quarto estreito claustrofóbico e, uma vez que a energia foi cortada, sufocante.

“Mais um dia glorioso no inferno,” Dwayne murmurou ao lado dela. Ele olhou para ela por baixo do braço jogado sobre o rosto para proteger os olhos azuis da luz do sol que começava a entrar pela janela acima da cama desgrenhada.

Maria bocejou. “Você quer dizer um dia glorioso no último grande bastião da humanidade?”

“Aquele discurso ontem à noite foi realmente uma droga”, Dwayne decidiu, rindo.

“Nosso líder destemido é cheio de merda.” Maria se levantou, esticando seu corpo magro e musculoso. “O presidente Cabot não é o melhor mentiroso. Toda aquela fala sobre 'nosso tempo de crise chegou ao fim' foi ridícula.”

Ela sentiu Dwayne tentando agarrar sua bunda e facilmente saiu do alcance. Ele gemeu de frustração, então arrastou seu corpo para fora da cama. Cicatrizes cruzavam seus braços musculosos e peito, uma lembrança terrível do dia em que ele quase morreu enquanto lutava contra o Flagelo Inferi. Ela tinha suas próprias cicatrizes, sua pele mais escura se elevando em queloides duros. Eles estavam desaparecendo lentamente, mas nunca a deixariam completamente.

Um soldado em pânico havia atirado uma granada na hora errada durante a última grande batalha contra o Flagelo. Apenas seus trajes de batalha impediram que Maria e Dwayne fossem despedaçados, mas alguns dos estilhaços conseguiram perfurar a armadura envelhecida. Foram 24 horas aterrorizantes antes que eles fossem curados da infecção pelo ISPV. Estranhamente, foi o tempo no hospital que lançou as bases para o relacionamento de Dwayne e Maria.

"Nosso líder destemido pode estar falando merda, mas é do interesse de todos manter os civis calmos. Não precisamos de tumultos nas ruas novamente", disse Dwayne, bocejando.

“Estou cansada de ser enganada. E para piorar, tenho que defender essas mentiras porque é meu dever.” Maria torceu o cabelo para trás do rosto e o jogou sobre um ombro. Ela não era vaidosa por natureza, mas seu cabelo era o único aspecto de sua aparência com o qual ela realmente se importava. Era muito longo, preto brilhante e grosso, com apenas uma leve ondulação.

“Todos nós fazemos o que temos que fazer”, respondeu Dwayne com um suspiro.

Ela ligou a cafeteira em seu pequeno gerador para preparar o pouco café que restava em seus preciosos estoques. Dwayne deslizou os braços em volta da cintura dela e pressionou beijos fortes contra a parte de trás do seu pescoço. Ela se inclinou para ele, sentindo sua ereção contra suas costas, e brincou com a ideia de arrastá-lo de volta para a cama. Com um suspiro, ela afastou esse pensamento. O dever chamou em apenas duas horas.

"Se você continuar fazendo isso, nós dois estaremos em apuros", ela provocou, virando a cabeça para receber um beijo.

“Amanhã é o nosso dia”, prometeu Dwayne.

“Mal posso esperar”, respondeu Maria, e então voltou sua atenção para a montagem de sua antiga cafeteira.

“Tenho reuniões o dia todo hoje. Algo está acontecendo com o alto comando,” ele disse no ouvido dela.

“Eu tenho que ir encarar um monte de Scrags uivando para mim o dia todo”, ela respondeu, usando a gíria militar para o Flagelo Inferi. “Eu meio que acho que sou a sortuda.”

“Você não tem ideia,” Dwayne murmurou, então a soltou. “Acho que prefiro lidar com os Scrags o dia todo.” Ele entrou no pequeno chuveiro no canto do quarto e fechou a porta de plástico.

Maria estremeceu quando ele gritou quando a água fria o atingiu. Eles tinham dormido demais, e com a energia desligada não havia como esquentar a água no tanque de reserva. Olhando pela janela estreita sobre seu pequeno balcão da cozinha, ela podia ver o longo trecho de prédios retangulares cinzas estendendo-se em direção aos altos muros de aço que cercavam o The Bastion.

Era uma casa feia e rançosa. Varais de roupas secando eram os únicos pedaços de cor na cidade. Na extremidade oeste da cidade, havia faixas verdes onde as frutas e vegetais eram cultivados ao longo do muro.

O Bastião era o único mundo que ela conhecia e ela o odiava.

Seu cabelo preto e sedoso caía em volta do rosto enquanto ela se atrapalhava com a embalagem de sua ração diária de proteína. Havia apenas algumas maneiras de disfarçar o tofu. Hoje ele tinha um formato de galinha. O pedaço congelado seria um jantar chato, a menos que ela pudesse comprar algumas ervas e vegetais no mercado. As rações eram suficientes para manter alguém vivo, mas eram os produtos e ervas de jardins particulares mantidos nos telhados e em pequenos pátios que adicionavam sabor e tempero às refeições. O café da manhã seria aveia sem graça misturada com proteína em pó ou uma barra de proteína. Ela franziu a testa para qualquer uma das opções, embaralhando seus escassos estoques no armário.

Dwayne saiu do chuveiro, pingando e balançando a cabeça. “Ugh. Chuveiro frio. Quarto quente.”

“Esses apagões contínuos não estão fazendo nada pelo moral, especialmente o meu. É um verão do caramba. Está quente demais para ficar sem ar condicionado.” Ela finalmente decidiu pela aveia e esvaziou o pacote em uma tigela de água.

Dwayne suspirou, passando a mão pelo cabelo, alisando-o para trás. O cabelo prateado em suas têmporas e costeletas tinha aumentado recentemente. Os fios prateados começaram a aparecer logo após sua promoção a Castellan. Ele era um herói de guerra e sua promoção tinha sido política. Como Castellan, ele estava encarregado de proteger The Bastion, mas o Comandante Pierce da Polícia dificultava seu trabalho. Ele frequentemente era mantido fora do circuito em alguns dos assuntos mais urgentes. Ele tinha uns bons vinte e cinco anos a mais que Maria, mas era rudemente bonito, e seu sorriso fazia seus joelhos fraquejarem.

“É, bem, tem muito mais acontecendo do que eles estão nos contando.” Ele começou a encolher os ombros em seu uniforme azul-escuro, parecendo sombrio. “O Bastião está caindo aos pedaços. Todo mundo sabe, o governo só não admite. Bem, na verdade, eles não conseguem admitir.”

“Os Scrags podem nunca entrar nas paredes e massacrar todos nós, mas estamos todos morrendo lentamente aqui. No final, eles vencerão”, Maria decidiu sombriamente.

“Espero que isso nunca aconteça e, se eu tiver alguma palavra a dizer sobre isso, não acontecerá”, prometeu Dwayne.

“Às vezes eu queria poder rastejar dentro da sua cabeça e saber como era o mundo antes dos Scrags destruírem o mundo exterior. Como era a aparência... como era o cheiro.” Ela suspirou, sentando-se na beirada da cama. Sua calcinha grudava na pele bronzeada e seu cabelo fazia cócegas em seus seios nus.

“Eu queria que você também pudesse.” Ele se inclinou para beijar a bochecha dela, cheirando a sabão. “Eu queria poder te mostrar o mundo que eu conhecia quando era criança. Mas estava longe de ser perfeito. Os Scrags já estavam destruindo partes do mundo quando eu nasci.”

“Mas você conhecia uma vida onde não precisava viver nesta maldita cidade decadente”, Maria o lembrou.

Dwayne riu levemente, com uma pontada de amargura no tom. “Sim, mas isso só significava que eu testemunhei a grande queda da humanidade e nosso êxodo aqui. Não é agradável.”

“Verdade,” Maria exalou. “Eu odeio me sentir assim! Mas aquele discurso ontem à noite...”

Na noite anterior, Dwayne chegou bem a tempo para eles se aconchegarem na cama dela e assistirem à transmissão ao vivo. Era o aniversário da grande batalha que terminou em derrota e na morte de centenas de soldados. Maria e Dwayne quase perderam suas próprias vidas, e Maria ainda sentia falta de Ryan. Havia rumores de que o discurso anunciaria novas vitórias contra o Flagelo Inferi e avanços na produção de alimentos para aumentar o moral na cidade. Em vez disso, foi outro discurso carismático, mas vazio, cheio de falsas promessas de um futuro brilhante que não se refletia na vida cotidiana dos habitantes de The Bastion.

“Você e eu sabemos de forma diferente porque nós vemos isso. Mas para todas as pessoas que nunca veem o que está fora dos muros desta cidade, isso lhes deu esperança,” Dwayne a lembrou.

“Mas não é real”, protestou Maria.

“Não, mas é o que eles precisam.” Dwayne tocou levemente sua bochecha. “Você me dá esperança. Você é o que eu preciso.”

Sorrindo levemente, ela sussurrou: "Você é meu tudo."

Os lábios dele pegaram os dela e eles compartilharam um beijo longo e demorado. Apesar de seu exterior duro e reputação de durona, ela se sentia terrivelmente vulnerável quando estava com Dwayne. Ele possuía seu coração e alma completamente.

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