Capítulo. 06

Seu instinto lhe dizia que algo não estava certo, e ele precisou de toda a sua força de vontade para não descer correndo as escadas e sair pelas ruas para encontrar Maria.

Fechando a tela de sua pulseira, Dwayne olhou para cima e viu alguns dos outros policiais olhando para suas próprias ordens com expressões perplexas em seus rostos.

O suor começou a escorrer de sua testa, não por causa do ar abafado, mas porque ele de repente temeu que o Flagelo Inferi tivesse finalmente rompido as paredes.

O corredor estreito estava sufocantemente quente e o cheiro de roupa fervendo era forte e acre. Pela porta aberta de um dos apartamentos, Maria avistou duas mulheres mais velhas mexendo uma grande cuba de aço inoxidável em um fogão improvisado. Rose Bergman acenou para ela enquanto Rose Garcia franziu o cenho para a mistura de sabão e água. Maria sempre pensou no doce casal como "as Rosas", mas achava mais fácil chamá-las pelos sobrenomes.

“Tenha cuidado com a parede!”, gritou a Sra. Bergman.

“Não diga a ela o que fazer, Rose,” Sra. Garcia retrucou. “Você é sempre tão mandona.”

“Estou demonstrando preocupação com o bem-estar dela, Rose”, disse a Sra. Bergman, fazendo beicinho.

Sentindo-se obrigada a aparecer, Maria recuou para a porta e acenou. “Eu vou ficar bem, Sra. Bergman. Obrigada.”

A mulher mais velha com os cachos prateados rebeldes sorriu para ela docemente enquanto a Sra. Garcia franziu o cenho. O casal adorava brigar e Maria achava isso cativante. Ambas pareciam estar na casa dos sessenta e usavam cabelos longos sob lenços coloridos. Elas trabalhavam longas horas lavando roupa para a maioria das pessoas que moravam no prédio. Maria pagava a elas em créditos, enquanto outras pagavam em comida e outras mercadorias.

“Vamos deixar sua roupa para lavar pronta esta noite”, informou a Sra. Garcia. “Estamos um pouco atrasados. Os apagões nos atrasaram.”

“Tivemos que tirar o fogão a propano”, explicou a Sra. Bergman.

“Está tudo bem. De qualquer forma, não preciso das minhas coisas até amanhã.” Os vapores pungentes do sabão estavam fazendo seus olhos lacrimejarem e ela suprimiu uma pequena tosse.

“Deixaremos no seu apartamento hoje à noite”, prometeu a Sra. Bergman.

Tirando sua carteira, Maria pescou alguns créditos. “Aqui, deixe-me pagar você agora.”

“Ah, não poderíamos”, protestou a Sra. Bergman.

A Sra. Garcia arrancou o dinheiro da mão de Maria e o colocou em um dos bolsos de seu avental pesado.

“Rose, não podemos!”, a Sra. Bergman a repreendeu. “Não até terminarmos o trabalho.”

“Você precisa dos seus comprimidos”, disse a Sra. Garcia, seu rosto suado com determinação. Ela continuou a mexer na roupa, ignorando seu parceiro.

“Está tudo bem. Sério.” Maria saiu pela porta. “Você pega seus comprimidos e te vejo hoje à noite.”

“Oh, Maria,” a Sra. Bergman gritou, correndo atrás dela. “Eu só queria agradecer muito por tudo o que você está fazendo.”

“Não há problema em pagar adiantado.”

“Não, não, eu quis dizer sobre o discurso de ontem à noite. Foi tão maravilhoso ouvir que estamos perto de derrotar os Scrags. É a primeira vez em muito tempo que sinto alguma esperança!” A Sra. Bergman agarrou as mãos de Maria com suas mãos fortes e calejadas. “Eu continuo dizendo a Rose que as coisas vão melhorar muito quando os Scrags se forem e pudermos retornar ao mundo exterior. Eu sinto muita falta disso.”

Engolindo em seco, Maria refletiu sobre suas palavras antes de responder. “Estamos apenas fazendo o nosso melhor lá fora. Eu faço a minha parte. É tudo o que posso dizer.”

Os grandes olhos azuis da Sra. Bergman a encararam com curiosidade. “Estamos perto de vencer, não estamos?” Sua voz vacilou levemente.

Não querendo ver a esperança morrer nos olhos da doce amiga, Maria apertou sua mão. “Claro. Mais e mais perto a cada dia.”

Um sorriso enorme surgiu no rosto redondo da Sra. Bergman e ela riu como uma menina. “Eu continuo dizendo isso para Rose, mas ela é sempre tão rabugenta.”

“Eu posso ouvir você!”, gritou a Sra. Garcia.

“Não se preocupe. Estamos fazendo o melhor que podemos”, declarou Maria, soltando a mão da mulher.

Batendo palmas, a Sra. Bergman correu de volta para seu apartamento. “Eu te disse, Rose! Estamos vencendo!”

Virando-se, Maria correu pelo corredor, meio sorrindo enquanto as duas esposas continuavam a discussão. A porta para o lado de fora estava aberta com um bloco de cimento quebrado em uma tentativa inútil de circular o ar pelo corredor. Ela saiu para a escada de metal que levava à rua e segurou firme no corrimão enquanto descia as escadas rangentes.

Todos os prédios em The Bastion tinham suas entradas principais no segundo andar. Não havia janelas ou portas no térreo de nenhum dos prédios como precaução de segurança. As escadas eram dobráveis, o que estava se tornando um perigo, pois ficavam frágeis com a idade e os mecanismos às vezes cediam.

Caminhando pela rua, ela imediatamente notou a falta de barracas abertas ao longo de seu caminho. Normalmente, as pessoas estavam vendendo seus produtos e serviços assim que o sol nascia, mas com a tempestade iminente rolando sobre os altos cumes das montanhas, os negócios permaneceriam fechados até que ela passasse. Ninguém podia se dar ao luxo de perder estoque.

A maioria dos cidadãos de The Bastion estava desempregada. Cada cidadão recebia uma casa, rações e necessidades básicas de vida dos produtos da cidade. Aqueles que conseguiam encontrar emprego se saíam um pouco melhor, podendo comprar serviços e produtos com créditos de Bastion. Mas não havia casas opulentas para economizar, nem carros para comprar, nem bens de luxo. Portanto, a maioria dos cidadãos criava seu próprio trabalho, como as Roses tinham feito com seus serviços de lavanderia. Para os cidadãos que administravam as barracas, a troca era um modo de vida. Maria era uma das poucas capazes de pagar com créditos.

Um drone passou por ela em seus estreitos trilhos, suas telas exibindo cenas dos militares atirando no Flagelo Inferi. Imagens antigas, Maria notou. Soldados patrulhando os muros não tinham permissão para atirar em nenhum dos preciosos estoques de munição, a menos que fosse absolutamente necessário, e patrulhas fora dos muros não existiam. Ela desviou do drone e mergulhou em uma rua lateral mais movimentada. Estava lotado de funcionários do governo correndo para o sistema de monotrilho para pegar o trem. Normalmente, o último trem programado para circular pela manhã era o menos lotado, mas as pessoas sempre atrasavam durante o mau tempo.

As primeiras gotas de chuva caíram quando ela chegou às escadas da estação. Agarrando-se ao corrimão escorregadio, ela subiu os degraus de metal. Sua longa trança parecia pesada contra suas costas enquanto ela puxava o capuz de seu uniforme cinza sobre a cabeça. Quando ela pisou na plataforma, uma mão agarrou seu braço. Ela quase se afastou bruscamente, então percebeu que era Dwayne.

“Achei que você tivesse partido no trem mais cedo”, ela disse.

Sob a aba do chapéu, seus olhos azuis estavam vívidos e cheios de preocupação. “Todas as minhas reuniões foram canceladas naquele dia.”

“Por quê?” Maria arqueou uma sobrancelha.

“Não tenho certeza”, ele disse em voz baixa, afastando-a do resto dos passageiros. “Acho que algo está acontecendo.”

Maria ficou surpresa ao sentir a esperança crescer dentro dela. “Você acha que é verdade então? Que estamos perto de derrotá-los?”

Dwayne exalou lentamente, então se inclinou em direção a ela. “Acho que pode ser que não estejamos perto de derrotá-los.”

Suspirando enquanto a centelha de esperança morria dentro dela, Maria assentiu com a cabeça. “E o presidente fez tantas promessas ontem à noite...”

“Os chefões podem estar se esforçando para tornar suas promessas realidade. Não tenho certeza. Não tenho uma posição alta o suficiente para saber.” A chuva caiu na viseira de seu boné e depois caiu. “Por que você vai se atrasar hoje à noite?”

“Tenho uma reunião depois da patrulha.” Ela queria dizer a ele que era com o SWD, mas não ousou com tantas pessoas circulando.

Franzindo a testa, Dwayne olhou para a parede. “Só tome cuidado hoje. Algo não parece certo e não é só a tempestade.”

O trem monotrilho correu para a estação, deslizando até parar silenciosamente. As portas do elegante trem branco deslizaram e os passageiros que esperavam avançaram.

“Seja o que for que esteja acontecendo, nós vamos lidar com isso”, disse Maria.

Dwayne sorriu levemente. “Nós iremos.”

Juntos, eles se moveram em direção ao trem, seus ombros se roçando enquanto andavam. Maria queria tocar sua mão ou que ele envolvesse seu braço em volta dela, mas discrição era melhor. Dentro do trem, a maioria dos assentos estava ocupada, então ela encontrou um canto e agarrou a alça acima de sua cabeça. Dwayne se juntou a ela, segurando o poste ao lado dele. As portas se fecharam com um chiado e o trem entrou em movimento.

A tempestade rugia sobre a cidade, lençóis de chuva caindo em grandes faixas. Maria espiou pela janela e viu que a maioria das ruas estava vazia. Relâmpagos cortavam o céu enquanto trovões ribombavam.

“Está bem em cima de nós agora”, observou Dwayne.

Os prédios do complexo militar eram mais altos que o resto da cidade. Eram prédios feios e sombrios, com janelas pretas em apenas alguns andares. O complexo abraçava o muro alto e ocupava uma boa parte da parte sul da cidade. Os prédios do governo aninhados mais perto do centro eram mais impressionantes, com elegantes faces de vidro e estilo mais ornamentado. O edifício da capital lembrava muito uma pirâmide alongada. O único jardim ornamental da cidade cercava a capital. Todos os outros parques ou jardins que faziam parte do projeto original do The Bastion foram transformados em complexos habitacionais depois que o portão falhou e os sobreviventes do vale se refugiaram dentro dos muros. Quando o trem passou pela única parte da cidade que Maria achou remotamente atraente, ela desviou o olhar. O prédio só a lembrou do discurso do presidente cheio de promessas vazias.

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