Capítulo. 10

“Gostei dessa saudação”, ele finalmente sussurrou com uma voz rouca.

Descansando a testa contra a dele, ela sorriu levemente. “Eu também.”

“Eu deveria me atrasar mais vezes”, ele provocou enquanto suas mãos deslizavam sobre os quadris dela.

As mãos de Maria traçaram levemente seu peito musculoso, o leve toque de pelos fazendo cócegas em suas palmas. Ela podia sentir Dwayne ficando tenso enquanto sua expressão ficava preocupada.

“Maria, por que você está acordada?”

“Tenho algo para te contar.”

“Tudo bem”, ele disse cautelosamente.

Saindo de cima dele e se aconchegando ao seu lado, ela respirou fundo e disse: "Hoje me voluntariei para um novo programa na Divisão de Guerra Científica."

“O quê? Com o SWD? Por quê?” Sentando-se, Dwayne franziu a testa. “Explique para mim.”

“Tecnicamente, não devo”, respondeu Maria, levantando-se para encará-lo.

Dwayne estreitou os olhos, seu olhar ficando duro como aço. Era um olhar que ela lembrava de quando ele fora seu comandante. Costumava apavorar ela, mas agora só a fazia querer confortá-lo.

“Pare de besteira, Maria. Nós dois sabemos que o SWD não faz nada efetivo há anos. Se eles querem você para algum tipo de operação especial, eu quero saber o que é. Petra estava se esforçando o dia todo tentando descobrir o que está acontecendo com o SWD e as reuniões secretas de hoje, e ela não conseguiu nada. Se você sabe de algo, eu quero saber. Não só porque isso te diz respeito, mas porque o alto escalão tem uma tendência a me deixar de fora quando é mais importante para o nosso povo. Nós já quebramos regras o suficiente estando juntos, então desembucha.”

Maria afastou o cabelo do rosto e sentou-se de pernas cruzadas na frente dele. Puxando o lençol sobre as pernas, ela respirou fundo. “Tudo bem. Tudo bem. É uma grande operação e tem o apoio total do presidente. É enorme, Dwayne. Acho que é por isso que o presidente está tão otimista sobre finalmente derrotar os Scrags.”

“Conte-me mais.” Sua voz era como aço e seu olhar era intenso.

Maria hesitou, sabendo que o que ela estava prestes a relatar só o antagonizaria mais. “Eles me pediram para ser voluntária porque estou fisicamente em forma, não tenho compromissos, até onde eles sabem, e não sou 'reprodutora' e, portanto, não sou importante para manter nossa população.”

“Essa é uma maneira horrível de dizer isso.”

“Eu também não me importei muito com as palavras dele. Mas a grande novidade é essa, Dwayne,” ela disse, estendendo a mão para pegar a dele, “eles acham que encontraram uma maneira de enganar os Scrags para que não ataquem os vivos. É como um antídoto. Eles disseram que mesmo se os Scrags me mordessem, eu não seria infectada.”

“Se eles te atacarem, isso não importa. Você vai morrer.” A voz de Dwayne estava cortada, sua expressão preocupada.

“Mas se eles acham que eu sou um deles...” Ela levantou seus olhos escuros para encontrar os olhos azuis vívidos dele. “...eles não vão me atacar.”

“Eles nunca se atacam”, admitiu Dwayne, percebendo para onde a conversa estava indo.

“Eu poderia andar entre eles, matá-los e ir embora sem ser atacada.” Ouvir as palavras vindas de seus próprios lábios a fez tremer, mas a excitação de poder lutar contra o Flagelo Inferi sem medo era como eletricidade em seu sangue. “Vou ajudar a limpar o vale e fechar o portão.”

“Então eles recrutaram você à força para fazer isso.” Dwayne balançou a cabeça.

“Não. É só para voluntários. Eles não me contaram a missão até eu me voluntariar.”

“Eu deveria saber.” Ele se recostou nos travesseiros, cobrindo o rosto com uma mão. “As reuniões canceladas, a aeronave, o SWD envolvido e você voltando atrasado da sua patrulha.”

Maria pousou a mão ternamente no peito dele. “Eu tenho que fazer isso. Eles vão me dar um pedaço de terra quando o vale estiver limpo e o portão estiver consertado e fechado. Posso escolher qualquer lugar que eu quiser. Vou conseguir um acordo padrão — uma casa pré-fabricada e móveis.” Ela apoiou o queixo no ombro dele e o encarou. “Eu quero sair desta cidade, Dwayne. Eu quero que esses filhos da puta sumam. Eu quero uma vida com você. Talvez não possamos ter filhos, mas poderíamos ter uma vida boa se essas coisas não estivessem lá fora.”

Levantando a mão, ele a colocou contra a bochecha dela. “Quanto tempo?”

“O soro nos dará de quatro a seis meses para limpar o vale. Eles acham que sou solteiro, então...”

Dwayne a segurou ternamente contra ele. “Outras pessoas farão isso. Você não precisa ir.”

Ela ficou em silêncio, sem saber como responder.

Dwayne riu, balançando a cabeça. “O que estou dizendo? Claro que sim. Você está ficando louca com os apagões e escassez, assim como o resto de nós.” Ele beijou a testa dela, afastando o cabelo do rosto. “A única coisa que você não suporta é não poder fazer nada.”

“Exatamente. Então agora que eu posso fazer alguma coisa...”

“Quando você voltar, o divórcio estará resolvido, os gêmeos terão se formado no ensino médio e poderemos nos concentrar em nós. Nós nos casaremos.”

“E se mudar para uma bela casa pré-fabricada perto do lago”, acrescentou Maria.

“Absolutamente.” Ele afastou o cabelo dela do rosto. “Vou sentir sua falta.”

“Estou fazendo isso por nós.”

“Eu sei, mas ainda vou sentir sua falta e me preocupar com você a cada segundo que você estiver fora.” Ele suspirou e perguntou: “Quando você vai embora?”

“Em quarenta e oito horas,” ela respondeu, sua voz falhando. Esfregando a palma da mão contra o peito dele, ela lutou para não chorar. “Eu te amo, Dwayne Reichardt.”

“Eu te amo, Maria Martinez.” Ele franziu levemente a testa. “Quarenta e oito horas, hein?”

“Uh-huh.”

"Você não vai dormir muito", ele decidiu e arrastou-a para cima dele.

O pequeno apartamento estava refrescantemente fresco nas primeiras horas da última manhã de Maria em sua casa. O ar condicionado sussurrava acima de sua cabeça enquanto ela esfregava os balcões e a pia. O último de seus estoques de café estava filtrado na velha cafeteira e os restos de suas rações mensais estavam embalados em uma caixa perto da porta. Ela planejava dar para as Roses antes de deixar seu apartamento pela última vez.

Parecia estranho fazer as malas e se preparar para ir embora, mas quando seu dever estivesse completo ela não estaria morando na cidade. Em vez disso, uma casa perto do lago estaria esperando por ela. Ela já havia revisado os projetos em seu bloco pessoal. Dwayne sentou-se ao seu lado enquanto ela estudava as várias plantas antes de fazer sua escolha final. Ele deixou a decisão inteiramente para ela. Mais uma vez, ela se lembrou do porquê o amava.

“Você está lutando por isso. A casa é sua. Só me dê uma poltrona reclinável, uma tela de vídeo, uma cerveja, e eu ficarei bem”, ele prometeu a ela.

Uma longa mecha de cabelo caiu em seu rosto quando ela terminou de enxaguar a pia e ela a empurrou para trás com uma mão úmida. Olhando por cima do ombro, ela examinou o apartamento mais uma vez.

Todos os seus uniformes estavam cuidadosamente embalados em uma pequena bolsa e seus itens pessoais estavam em outra. Ela nunca decorou seu pequeno espaço e seus pertences pessoais eram escassos. Ela só tinha permissão para levar algumas pequenas lembranças no campo, mas ela estava bem em manter seus pertences armazenados até seu retorno. Contanto que ela tivesse uma vida para retornar, isso era tudo o que realmente importava.

Endireitando-se, ela jogou a esponja que estava usando na lixeira de reciclagem e colocou as mãos nos quadris. Ela pensou em trocar de roupa antes de ligar para a mãe, mas decidiu não fazê-lo. Sua última troca de roupa antes de sair do apartamento seria o uniforme, e sua mãe nunca aprovou seu alistamento.

Inclinando a tela de vídeo para ficar de frente para a cama, ela deslizou seu bloco pessoal na porta lateral e discou para sua mãe. Sentada na beirada da cama, ela afastou o cabelo do rosto e respirou fundo. Esta não era uma conversa que ela estava esperando. A tela “Conectando Ligação” permaneceu por muito mais tempo do que ela esperava. Quando piscou viva, seu irmão apareceu.

“Ei, Mariano”, exclamou Maria surpresa, sem esperar vê-lo.

“O que você está fazendo, mana?” O cabelo escuro e crespo do irmão dela, seus grandes olhos escuros e seu sorriso encantador eram uma visão bem-vinda. Ele era o mais velho da família dela e se parecia muito com o pai dela. Assim como Maria, ele também recebeu o nome do pai deles.

“Preciso falar com a mamãe. É importante. Ela está por aí?”

“Sim. Me dê um segundo.”

O irmão dela desapareceu da tela. A câmera transmitiu uma boa visão da sala de estar da mãe dela. Os móveis eram velhos, excessivamente estofados e cobertos com mantas coloridas. Um enorme bloco de gelo estava em uma bacia derretendo lentamente enquanto um ventilador zumbia atrás dele. A parede estava decorada com fotos da família dispostas em torno de uma enorme imagem da Virgem Maria. Era familiar e reconfortante. Maria sentiu um pouco de tensão deixar seus ombros. Sua mãe entrou em cena, sentou-se em sua poltrona e mexeu no ventilador para que ele soprasse ar gelado sobre ela.

“Ei, mamãe!”

“Não é domingo. Por que você está ligando cedo? Você está bem?” Sua mãe franziu a testa para ela, seus lábios bem torneados se virando para baixo. O cabelo de Lourdes Martinez era tão escuro, grosso e bonito quanto o de Maria, mas com finos fios prateados. Estava trançado e enrolado em um coque chique no topo de sua cabeça. A semelhança entre Maria e sua mãe era bem forte, até o queixo teimoso.

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