Sahabat dan Rival

PLAK! PLAK! PLAK!

“Aduh! Hentikan, Al! Apa yang kamu lakukan?!”

Melihat sahabatnya menampar dengan ganas, Claude benar-benar merasa kebingungan. Dia sama sekali tidak menyangka kalau pemuda itu bukan hanya tidak berterima kasih, tetapi malah menamparnya begitu keras.

“Apa? Apakah kamu sudah sadar? Masih berhalusinasi karena terlalu banyak bermain dengan wanita?”

“Hentikan! Aku sama sekali tidak berhalusinasi. Aku benar-benar melihat itu.”

Melihat Claude menutupi kepalanya sambil berteriak, Alexander menghentikan tangannya. Dengan ekspresi agak kosong, pemuda itu memiringkan kepalanya.

“Apakah kamu serius?”

“Tentu saja! Aku sudah berhutang budi kepadamu. Kenapa aku harus berbohong tentang hal penting semacam itu.” Claude buru-buru menjelaskan.

Sebenarnya, hubungan mereka berdua tidak sebaik itu. Setidaknya, sampai tiga bulan yang lalu.

Tidak seperti Claude yang sejak kecil tinggal di tempat perlindungan ini, Alexander datang tiga tahun yang lalu. Saat itu, hubungan mereka cukup terasing, bahkan semakin lama menjadi semakin buruk.

Claude dan beberapa remaja seusianya biasanya menghabiskan waktu dengan bermalas-malasan. Menghemat tenaga dan hanya menggunakannya untuk bekerja atau mencari makan. Namun berbeda dengan mereka, Alexander tampak seperti orang bodoh.

Bagaimana tidak? Bukan hanya tidak menghemat tenaga, pemuda itu mengayunkan pedang setiap pagi dan sore dengan ekspresi kosong di wajahnya. Benar-benar mirip dengan mayat. Jika tidak bergerak dan bernapas, orang-orang pasti menganggapnya sudah mati.

Para remaja di tempat perlindungan merasa sangat kesal kepada Alexander. Mereka berpikir kalau pemuda itu berusaha pamer dan mencoba menarik perhatian. Namun, mereka akhirnya salah.

Setelah orang-orang mulai bosan dan tidak tertarik, Alexander masih mengayunkan pedangnya di pagi dan sore hari. Entah itu saat berangin, gersang, atau hujan, pemuda itu sama sekali tidak pernah berhenti mengayunkan pedangnya.

Itu semua berlangsung selama dua tahun. Ketika orang-orang berpikir Alexander menyerah, beberapa orang termasuk Claude mendapatkan informasi kalau pemuda itu akhirnya berusia 17 tahun dan bisa dianggap dewasa sepenuhnya.

Claude satu tahun lebih tua dari Alexander. Pada saat itu, satu tahun yang lalu, dia berusia 18 tahun dan tidak memiliki tujuan sama sekali. Namun dia juga tidak bodoh. Pemuda itu tahu tujuan Alexander adalah menjadi Hunter, pekerjaan yang dianggap sangat mulia. Bukan hanya memiliki penghasilan besar, tetapi juga memiliki kekuatan dan status.

Hunter sendiri adalah sebutan bagi orang yang telah mencapai evolusi. Namun hal semacam itu sama sekali tidak mudah dilakukan. Meski sekarang resep potion peningkatan ke level 1 tidak lagi jarang, tetapi bahan-bahan untuk mengembangkannya lebih jarang dibandingkan ratusan tahun yang lalu.

Setelah ratusan tahun, berbagai resep potion dikembangkan dan disesuaikan. Namun, bahan-bahan semakin langka dan sulit didapat. Sekarang, untuk mencari bahan-bahan kelas rendah saja, mereka perlu datang ke sarang monster (makhluk bermutasi). Kehidupan dan kematian berjarak kurang dari satu benang tipis.

Jadi, banyak orang menyerah untuk menjadi Hunter. Mereka memilih hidup dengan cara biasa, dan berkontribusi dengan cara yang mereka bisa. Entah itu melakukan pekerjaan kasar atau menambah populasi manusia.

Claude menatap Alexander dengan ekspresi rumit.

“Aku telah merebut kesempatanmu, jadi sudah sewajarnya aku membalas kebaikanmu.”

Mendengar ucapan Claude, Alexander mengangkat alisnya.

“Kamu harus ingat hal penting yang telah dipelajari umat manusia selama ratusan tahun, Claude.”

“Eh? Maksudmu?” Claude tampak bingung.

“Orang yang terlalu baik mati lebih cepat. Jika kamu tidak ingin segera mati, berhenti melakukan hal konyol seperti itu.”

Perkataan Alexander membuat Claude tertegun sejenak. Setelah itu, dia langsung berseru dengan seringai ceroboh.

“Sebagai seorang pria, kamu harus malu jika tidak membalas budi. Aku orang yang membalas kejahatan dan kebaikan. Jika melupakan itu, lebih baik aku menggali lubang lalu bunuh diri.”

Claude berkata dengan nada provokatif. Namun, dia benar-benar tulus berterima kasih pada Alexander.

Satu tahun yang lalu, Claude berpikir kalau Alexander hanya orang bodoh yang meminta kematian. Namun setelah mengetahui kalau pemuda itu bisa mendapatkan satu ramuan di bulan pertama, semua orang tahu kalau Alexander bukanlah orang yang sama dengan mereka.

Banyak orang mencoba memegang paha Alexander, menjilat agar mereka bisa hidup lebih baik. Namun pemuda itu sama sekali tidak tergoda dan terus melakukan semuanya seperti biasa.

Awalnya Claude merasa iri atas perlakuan Alexander, jadi dia akhirnya memutuskan untuk mengikuti jalan berbahaya itu. Berbekal dengan keberanian dan keberuntungan, pemuda itu berhasil melakukannya dan berjalan di belakang Alexander. Namun, itu sama sekali tidak memuaskannya.

Menurut kecepatan normal, orang bisa mendapatkan 1 potion setiap bulan. Namun, tidak jarang bagi orang-orang itu mati di tengah jalan dalam mencari kekuatan.

Berbeda dengan orang-orang itu, Alexander tidak hanya mendapatkan 1 potion setiap bulan. Pemuda itu terkadang mendapatkan 2 potion dalam satu bulan. Pada akhirnya, menyelesaikan 10 potion dalam waktu setengah tahun. Itu mengejutkan orang-orang di tempat berlindung, bahkan para atasan.

Banyak pihak atas mencoba mengulurkan cabang zaitun kepada Alexander, meminta pemuda itu menjadi pengikut mereka. Sebagai gantinya, dia akan diberikan posisi tinggi dan dibantu dalam memburu miracle root.

Itu membuat Claude sangat iri. Namun berbeda dengan pemikiran orang-orang, pemuda itu menolak dengan sopan. Meski membuat banyak orang tidak puas, tetapi mereka semua tidak melakukan hal berlebihan.

Sebagian besar orang berpikir kalau Alexander menyerah dan memilih hidup dengan damai. Namun orang-orang di atas tahu, pemuda itu sepertinya memiliki tujuan lain. Mereka tidak mencoba melakukan hal-hal bodoh seperti yang dilakukan oleh antagonis tanpa otak.

Orang-orang itu tahu kalau jumlah Hunter level 1 di tempat perlindungan tingkat menengah kurang dari 40 orang. Sedangkan yang berada di level 2 atau di atasnya lebih jarang. Lagipula, Hunter level 2 sudah bisa menjadi pemimpin tempat perlindungan kecil dan Hunter level 3 menjadi pemimpin tempat perlindungan menengah. Jadi mereka tidak ingin membuat masalah dengan Alexander yang masih muda dan memiliki kesempatan untuk naik ke level 2 atau lebih.

Itu hanya membuat masalah bagi mereka di masa depan!

Claude sendiri menganggap Alexander bodoh dan tidak berotak. Merasa tidak terima, dia terus berjuang dan akhirnya berhasil menyerap 10 botol potion tiga bulan yang lalu. Berita itu membuat banyak orang menyebut mereka berdua jenius dari tempat perlindungan 101 ini.

Sebagai orang yang disebut jenius, Claude memiliki kebanggaan tersendiri. Dia menolak ajakan para senior dengan sopan dan memilih untuk melakukan perburuan sendiri. Mempersiapkan langkah untuk melewati Alexander yang mengalami stagnan dalam 3 bulan.

Hanya saja, Claude akhirnya sadar kalau dirinya begitu naif. Di malam bersalju itu, dia benar-benar sekarat. Merasa ceroboh dan hampir mati di tangan banyak ghoul level 1.

Pada saat itu juga, Claude juga mengetahui kalau Alexander bukan tidak mampu mengalahkan ghoul level 1, tetapi memang tidak ingin mengambil miracle root itu. Dia mengetahuinya karena pemuda itu membantunya mengatasi para ghoul.

Bahkan, pada akhirnya mereka berdua bekerja sama dan berhasil mengalahkan ghoul langka berkulit hijau tua. Jenis makhluk yang sangat langka dan bahkan dicari-cari banyak Hunter karena bisa memberi mereka ‘skill’ padahal baru melakukan evolusi pertama.

Hanya saja, bukan hanya menyelamatkannya, Alexander membiarkan Claude mendapatkan miracle root langka itu.

‘Aku sama sekali tidak membutuhkannya. Jika tidak mau, biarkan saja membusuk di sana.’

Claude sangat ingat perkataan yang diucapkan Alexander saat itu. Meski memang tidak menginginkannya, dia merasa kalau Alexander adalah dermawannya. Oleh karena itu, sikapnya langsung berubah sejak saat itu. Bisa dibilang, baginya ...