Dua puluh dua tahun lalu, seorang gadis kecil hilang. Kini dia berjalan terpincang di lorong Wall Street, menyembunyikan nama Vitalle dan luka di pergelangan kakinya.
Kate dulu balerina terbaik Eropa, sampai satu kecelakaan merenggut kariernya dan menjatuhkan namanya. Satu-satunya yang tak pernah meninggalkannya adalah Pietro Vitalle, CEO jenius sekaligus Don 'Ndrangheta yang menghancurkan lawan tanpa berkedip, tetapi tak sanggup mengucapkan tiga kata yang paling Kate tunggu.
Demi lepas dari obsesi yang mencekiknya, Kate terbang ke New York. Namun anak buah Pietro mengawasi setiap langkahnya, dan di sebuah bank bergengsi, seorang bos misterius mulai mengusik masa lalunya. Rahasia keluarga, perjodohan berdarah, mafia Rusia dan Turki, serta jaringan kejahatan yang menjerat orang-orang tercinta akan menyeret Kate kembali ke pusat pertarungan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
BAYANGAN DI ATAS NEW YORK
Meski Alexander sudah menawarkan mobil pribadinya, Julian tidak sanggup hanya melihat Kate pergi sendirian. Noda kopi di pakaian adiknya dan upaya halusnya menahan sakit saat berjalan langsung membunyikan alarm di dadanya.
"Aku sendiri yang akan mengantarmu pulang," tegas Julian sambil mengambil kunci mobilnya di resepsionis. "Dan aku akan memanggil dokter untuk memeriksa luka bakar itu."
"Tuan Sterling, tidak perlu..." Kate mulai menolak, kaget dengan desakan itu, tetapi nyeri di perut dan kakinya lebih kuat.
"Aku bersikeras, Kate. Ini paling tidak yang bisa kulakukan setelah kelakuan Lucy yang memalukan," jawab sang CEO sambil menuntunnya hati-hati ke mobil.
Di seberang trotoar gedung bank, dalam sebuah SUV gelap, anak buah 'Ndrangheta yang bertugas mengawasi Kate memperhatikan semuanya dengan saksama. Orang-orang Pietro tidak diizinkan sang Don masuk ke lingkungan kerja Kate; kesepakatan tak tertulisnya, bank adalah tempat netral dan aman. Tugas para anak buah dimulai begitu Kate menginjakkan kaki di jalan.
Namun melihat pewaris Vitalle keluar bersama direktur utama bank, masuk ke mobilnya, dan dibawa pergi tanpa sopir yang biasa, alarm keamanan menyala.
Begitu mobil Julian berbelok di tikungan, anak buah itu mengambil telepon terenkripsi dan menelepon langsung ke Roma.
Roma, Italia — Kediaman Vitalle
Pietro sedang di ruang kerja kediaman, memeriksa laporan keuangan dengan wajah mengeras, ketika ponsel di mejanya bergetar. Melihat kode saluran New York, dia langsung mengangkatnya.
"Bicara," perintah Pietro, suaranya keras.
"Don Pietro, ada situasi di sini, di New York," lapor anak buahnya dari seberang dengan nada tegang. "Nona Kate baru saja keluar dari bank, tapi tidak memakai sopir kita."
Pietro berhenti bergerak, sorot matanya seketika gelap.
"Maksudmu tidak memakai sopir kita? Di mana dia?"
"Dia keluar bersama pemilik bank itu, si Sterling. Dia memasukkannya ke mobilnya sendiri dan membawanya ke apartemennya. Dari resepsionis aku sempat dengar dia bilang akan memanggil dokter begitu mereka sampai."
Darah Pietro membeku, lalu digantikan gelombang amarah dan cemburu yang ganas. Sang Don bangkit dari kursi dengan satu lompatan, menumpukan kedua telapak tangannya di meja kayu solid.
"Dokter?! Apa yang terjadi padanya?! Apa yang bajingan itu lakukan pada Kate?!" bentak Pietro, suaranya menggelegar berat di seluruh ruang kerja.
"Aku tidak tahu, Don Pietro. Aku sudah coba mencari informasi dari karyawan yang keluar gedung, tapi tak ada yang bicara. Lewat kontak kita, aku coba mengakses sistem kamera keamanan lantai administrasi, tapi sirkuit internal bagian itu sudah terhapus total."
"Terhapus?!" geram Pietro, mencengkeram ponsel begitu kuat sampai buku jarinya memutih. "Maksudmu apa, terhapus?"
"Seseorang di jajaran direksi memerintahkan rekaman tiga jam terakhir dihapus. Tak ada yang buka mulut di bank itu. Yang pasti cuma, dia keluar bersama Sterling dan pria itu membawanya pulang dengan cemas."
Pietro menarik napas dalam, berusaha menahan pusaran pikiran gelap yang menyerbu benaknya. Dia tidak tahu Julian kakak Kate. Bagi sang Don 'Ndrangheta, Julian Sterling hanyalah eksekutif berpengaruh, kaya, dan menarik yang mendekati perempuan yang dia anggap miliknya dengan cara yang berbahaya. Membayangkan pria lain mengantar Kate pulang, merawatnya, dan memanggilkan dokter membuat perut Pietro mual oleh dendam murni.
"Tempatkan orang di sekeliling gedungnya," perintah Pietro, dengan nada janji maut. "Cari tahu apa yang terjadi di dalam bank itu sebelum hari ini habis. Kalau bajingan itu menyentuh Kate seujung jari saja... aku sendiri yang akan terbang ke New York dan memenggal kepalanya."
"Baik, Don Pietro."
Pietro memutus sambungan dan melempar ponselnya ke meja, terengah berat. Dia berjalan ke jendela ruang kerja dan memandang halaman kediaman, sementara api obsesi dan cemburu membakar dadanya tanpa henti.
New York — Apartemen Kate
Sementara itu, di apartemen Kate, Julian menunggu di ruang tamu selagi dokter pribadi yang dia panggil selesai memeriksa luka bakar Kate di kamar.
Beberapa menit kemudian, sang dokter keluar dari lorong sambil memasukkan peralatannya ke tas.
"Bagaimana keadaannya, Dok?" tanya Julian, maju selangkah dengan raut cemas.
"Luka bakar derajat dua di area perut dan paha, akibat cairan panas," jelas dokter. "Kulitnya sangat sensitif dan memerah. Saya sudah oleskan salep pereda nyeri dan regeneratif, serta membuat perban pelindung. Saya resepkan beberapa obat pereda nyeri. Dia perlu istirahat hari ini, tapi kalau dirawat dengan baik, tidak akan meninggalkan bekas permanen."
Julian menghela napas lega.
"Terima kasih, Dok. Tagihannya kirim saja langsung ke kantor saya."
Setelah mengantar dokter ke pintu, Julian berjalan ke kamar Kate. Gadis itu duduk di tepi ranjang, mengenakan jubah tidur katun yang nyaman, wajahnya masih memperlihatkan lelah hari yang penuh gejolak.
"Kata dokter kau harus istirahat," ujar Julian, bersandar di kusen pintu dengan tatapan lembut dan melindungi. "Bagaimana perasaanmu?"
Kate memandang Julian, heran dengan perhatian sebesar itu dari bosnya, yang sampai tadi masih pacar perempuan yang menyerangnya.
"Salepnya sangat membantu, nyerinya berkurang," jawabnya sambil tersenyum kecil yang tulus. "Tuan Sterling... Anda sungguh tidak perlu repot sebegini rupa. Mengantar saya pulang, memanggil dokter pribadi... Kenapa Anda melakukan semua ini untuk anak magang yang baru datang?"
Julian tertegun sesaat. Menatap mata Kate tanpa bisa memeluknya dan berkata "aku kakakmu" adalah rasa sakit sunyi yang dia pikul sejak saat mengenalinya. Dia melangkah dua kali ke dalam kamar, menjaga suaranya tetap tenang dan profesional, tetapi sarat kasih sayang.
"Karena kau bukan sekadar anak magang, Kate. Hari ini kau menunjukkan kemampuan luar biasa, menyelesaikan masalah besar untuk bank, dan jadi korban perlakuan yang tak bisa dibenarkan di dalam perusahaanku. Sterling Financial menjaga orang-orangnya."
Kate memandang Julian beberapa detik, merasakan keakraban yang aneh dan hangat dari kehadirannya, sesuatu yang tak bisa dia jelaskan tetapi memberi rasa aman.
"Terima kasih, Julian," katanya, menyebut nama depannya untuk pertama kali.
Julian tersenyum, dadanya menghangat mendengar namanya diucapkan Kate:
