Dikhianati Sang Kekasih, Dilamar Miliarder Di Tengah Badai

Sementara itu, Maxine Rhodes membuka nomor yang tersimpan di kontaknya, nomor yang sudah lama tidak ia hubungi. Ujungnya melayang di udara selama sepuluh menit sebelum akhirnya ia memberanikan diri dan menekan tombol panggil.

Panggilan itu dijawab hampir seketika. Sebuah suara wanita yang malas dan dramatis, dengan nada yang sengaja dibuat-buat, terdengar dari ujung telepon. "Halo? Siapa ini?"

“Susie, ini aku…” Suara Maxine terdengar hati-hati. "Aku dengar kamu sudah kembali ke negara ini?"

"Ya. Terus kenapa? Apa yang kamu inginkan?" Suara di ujung telepon terdengar kaku.

"Aku... aku tahu aku salah." Suara Maxine terdengar tenang. "Aku sudah memesan meja di tempat makan hot pot favoritmu. Aku memesan kaldu lemak sapi pedas, ditambah porsi babat ekstra besar, daging sapi manis, dan pasta udang—semua favoritmu. Aku mohon maaf."

Ujung telepon terdengar selama tiga detik, diikuti oleh suara tegukan yang ditahan dengan putus asa. "...Hm! Baiklah! Tapi jika babatnya tidak renyah, aku akan pergi!"

Setengah jam kemudian, uap mengepul di seluruh restoran hot pot tersebut.

Susie Summers, mengenakan sweater berwarna krem ​​​​dengan rambut disanggul, duduk dengan tangan bersilang, mengerutkan kening menatap orang di seberangnya. "Maxine Rhodes, kenapa kau kurus sekali? Kau terlihat seperti pengungsi! Apa si brengsek Benjamin Sterling tidak memberi makan?!"

Melihat kekhawatiran yang jelas terpancar di wajah Susie, Maxine merasa merinding dan harus menahan air matanya.

Ketika pertama kali menjalin hubungan dengan Benjamin Sterling, Susie sangat menentangnya, mengatakan bahwa Benjamin terlalu posesif dan ada sesuatu yang mencurigakan di matanya. Namun, Maxine dibutakan oleh apa yang dianggapnya sebagai cinta. Didorong oleh upaya Benjamin yang terus-menerus untuk merayap turun, ia dan Susie bertengkar hebat dan berpisah dengan hubungan yang buruk.

Setelah itu, Susie pergi ke luar negeri untuk menenangkan pikirannya, dan keduanya perlahan-lahan menjauh. Tapi Maxine benar-benar menyesalinya! Namun, Susie telah mengabaikannya sejak saat itu.

“Aku sudah putus dengannya,” kata Maxine pelan.

Susie dibakar, mengambil sebagian besar babat dan mencelupkannya ke dalam kaldu merah tua. "Putus? Kau bilang hal yang sama pada waktu itu. Dan apa yang terjadi? Dia menelepon sekali, dan kau langsung kembali. Ini ronde ke berapa?"

"Kali ini beneran!" Maxine langsung mengangkat tiga jari, seolah bersumpah. "Lagipula... aku sudah menikah. Dengan orang lain."

Mata Susie membelalak kaget, dan dia hampir tersedak jeroan yang baru saja dimasukkan ke dalam mulut.

Dia meletakkan sumpitnya dan berkata dengan tegas, "Apa yang sebenarnya terjadi padamu? Katakan. Sekarang juga."

Maxine kemudian menceritakan semua yang telah terjadi baru-baru ini kepadanya.

Mata Susie membelalak seperti piring saat dia mendengarkan. Kemudian, dengan bunyi BANG yang keras, dia membanting tangannya ke meja, membuat piring-piring bergetar dan menarik perhatian para pengunjung lainnya.

"Bajingan! Sampah keparat itu, Benjamin Sterling! Kita akan menyelesaikan semua dendam kita, yang baru dan yang lama. Jika aku tidak melihat dia dan saudara perempuannya yang seperti teh hijau itu dimasukkan ke dalam sampah, maka namaku bukan Susie Summers!"

Ekspresi Maxine melunak. "Oke, oke. Kami akan melakukan apa pun yang kau katakan."

Susie mengambil sedikit pasta udang, meniupnya agar dingin. "Tapi pria yang kau nikahi secara kilat itu... dia bukan penipu percintaan yang berpura-pura kaya, kan? Kau tidak boleh tertipu! Katakan namanya. Aku harus melakukan pengecekan latar belakang yang menyeluruh untukmu."

Terhibur dengan intensitas temannya, Maxine terkekeh dan berkata, "Namanya Ethan Hawthorne."

Susie hampir tersedak pasta udangnya lagi. Dia menelan dengan tergesa-gesa dan bertanya, "Siapa yang kau sebut?! Ethan Hawthorne?! Kau tidak bermaksud Ethan Hawthorne yang itu, kan? Pengusaha sukses dari Kings land, Ethan Hawthorne?!"

Maxine mengangguk pelan.

"Astaga!!" Susie mengacungkan kedua jempolnya. "Maxine Rhodes, kau luar biasa! Kau benar-benar tahu cara membuat sensasi! Kau naik level dari tempat sampah kota langsung ke museum kelas dunia! Dengan dukungan dari tokoh hebat seperti Ethan Hawthorne, lupakan orang tuamu—bahkan jika Benjamin Sterling memanggil delapan belas generasi leluhurnya, mereka tidak akan bisa menyentuh sehelai rambut pun di kepalamu."

"Kami sudah menandatangani kontrak," jelas Maxine. "Ini adalah kesepakatan yang saling menguntungkan."

Susie tampak rileks dan dengan santai mengambil sepotong daging sapi berlemak. "Siapa peduli dengan kontrak? Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan."

Tiba-tiba dia mencondongkan tubuh lebih dekat, mengedipkan mata pada Maxine. "Jadi... Nyonya Hawthorne, kapan Anda akan membawa suami idaman Anda untuk bertemu dengan keluarga Anda? Saya sangat ingin memeriksa dengan teliti taipan legendaris ini!"

Maxine mengambil sepotong daging sapi yang baru dimasak dan memasukkannya ke mulut Susie. "Makan saja sup panasmu."

Susie berteriak, "Hsss—Panas, panas, panas! Maxine Rhodes! Apa kau mencoba membunuh sahabatmu?"

Sementara itu, di Sterling Group.

Benjamin Sterling sedang menikmati kopinya dengan santai.

Dia melirik ponselnya yang dalam mode senyap untuk kesekian kalinya, alisnya sedikit berkerut.

'Apakah Maxine terlalu berlebihan dalam bersikap "jual mahal" ini? Dia bahkan belum memberi kabar kepadaku tentang rapat proyek itu.'

Akhirnya kesabarannya habis. Dengan sopan memutuskan untuk mengambil inisiatif dan meneleponnya sendiri, dia mengambil ponselnya dan menekan nomornya.

Telepon berdering beberapa kali sebelum akhirnya ia mendengar nada sambung yang tak berbelas kasih dari panggilan yang terputus.

Benjamin Sterling terdiam, alisnya berkerut. 'Aku yang berinisiatif meneleponnya. Beraninya dia menutup telepon?'

Karena tak percaya, dia menelepon beberapa kali lagi berturut-turut. Panggilan tersebut awalnya langsung diputuskan, kemudian beralih ke pesan rekaman: "Nomor yang Anda hubungi sementara tidak tersedia."

Gelombang amarah yang meluap-luap membuncah di dada. 'Sampai kapan wanita ini akan terus mengamuk?'

Benjamin Sterling membanting teleponnya ke meja. "Aku menolak untuk percaya dia bisa lolos begitu saja dari genggamanku!"

Malam itu, Maxine Rhodes menyalakan pintu unitnya di Cloud view Apartments, dan cahaya kuning hangat terpancar keluar.

Saat ia hendak melepas sepatu hak tinggi, Ethan Hawthorne keluar dari ruang kerja, membawa sebuah dokumen di tangannya.

"Proyek Caelus..." dia mulai, bersandar di kusen pintu sambil menyalakannya. "Apakah kau sengaja menyampaikan hal ini kepada Grup Hawthorne?"

Maxine menggantungkan mantelnya, senyuman penuh arti teruk di bibirnya saat ia berbalik menghadapnya. "Tuan Hawthorne, Anda benar-benar cepat mendapat kabar. Apakah Anda sudah menyelesaikan kesepakatannya?"

"Kami menandatangani surat pernyataan niat siang ini."

Ethan Hawthorne melangkah beberapa langkah lebih dekat. "Aku ingat seseorang menyebutkan bahwa mereka punya hadiah pernikahan untukku. Kurasa ini hadiahnya?"

“Mhm,” kata Maxine sambil mengangkat alis. "Kau tidak menyukainya?"

"Justru sebaliknya." Mata Ethan Hawthorne tampak sangat dalam di bawah cahaya. "Aku sangat menyukainya."

'Wanitaku,' pikirnya, 'sama cerdasnya dengan ketangguhannya.