Valentina Mahendra tidak pernah benar-benar menjadi putri keluarga Mahendra. Ia dibesarkan sebagai pengganti Sofia, gadis yang mati meninggalkan luka di rumah itu, lalu dijadikan syarat dalam aliansi politik dengan keluarga Raharja. Ketika Sebastian Mahendra membakar surat penerimaannya dari Universitas Nasional dan memaksanya menikah, Valentina akhirnya melawan.
Namun kebebasan tidak datang tanpa harga. Di satu sisi ada Sebastian, pewaris dingin yang mengendalikan segalanya dengan rasa takut. Di sisi lain ada Satria, saudara kembarnya yang menawan, berbahaya, dan terlalu pandai membaca kelemahannya. Di luar mereka, Alexander Raharja menawarkan perlindungan yang terasa seperti jalan keluar, sementara Mateo Raharja datang dengan ketulusan yang justru membuat semuanya semakin rumit.
Di antara cinta terlarang, rahasia adopsi, permainan kekuasaan, dan kematian Sofia yang tidak pernah benar-benar selesai, Valentina harus memilih: tetap menjadi bidak yang diperebutkan, atau menghancurkan papan permainan yang sejak awal dibangun di atas hidupnya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon DulceSilencio, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 5
Bab 5: Si Rambut Merah
Valentina masih berdiri di tengah aula dengan amplop di tangan ketika sebuah suara membelah sunyi seperti parang.
"Gadis-gadis itu bodoh semua. Aku Julia."
Valentina menoleh. Seorang gadis seumurannya mengulurkan tangan dengan keluwesan orang yang seumur hidupnya terbiasa berada di ruangan seperti itu. Rambutnya merah, bukan merah alami, melainkan merah cat mahal yang menyala seperti rambu di antara warna-warna netral gala. Matanya besar, senyumnya lebar sampai memperlihatkan semua giginya.
"Julia Kusuma," ulangnya, menggoyangkan tangan di udara karena Valentina belum menyambut. "Putri Hakim Agung Kusuma. Tapi itu tidak penting. Kamu mau minuman sungguhan atau akan terus pura-pura minum air mineral?"
Valentina menatap gelas air di tangan kiri, amplop dari Alexander di tangan kanan, lalu tertawa sebelum sempat menahannya. Itu pertama kalinya ia tertawa dalam berhari-hari.
"Air saja cukup," katanya.
"Air itu mengerikan. Ayo."
Julia meraih siku Valentina dan menuntunnya menembus kerumunan dengan keterampilan ikan di sungainya sendiri. Para tamu menyingkir saat mereka lewat, bukan karena takut, melainkan karena kebiasaan: Julia Kusuma jenis orang yang memenuhi ruang tanpa perlu meminta izin.
Mereka keluar ke balkon yang menghadap jalan utama. Udara malam memukul wajah mereka, sejuk, berbau makanan dari sudut jalan dan asap kendaraan. Setelah parfum pekat di aula, itu terasa seperti pertolongan.
Julia bersandar pada pagar batu dan mengeluarkan sebatang rokok dari clutch.
"Aku tidak merokok," jelasnya sambil menyalakannya. "Aku cuma memegang ini supaya punya alasan berada di luar." Ia mengisap pendek lalu membiarkannya habis di antara jemari. "Jadi. Kamu diadopsi keluarga Mahendra, dipakaikan gaun yang lebih cocok untuk gantungan baju, dan Senator Raharja baru saja memberi tahu setengah negeri bahwa kamu anak walinya. Ada yang kulewatkan?"
"Aku menembak diriku sendiri dengan pistol semalam. Maksudku, aku menembak Sebastian. Rumit."
Julia menatapnya lurus selama tiga detik. Lalu ia tertawa keras sampai membuat beberapa orang di dekat balkon menoleh.
"Teman, sepertinya kita akan sangat cocok."
Mereka bicara dua puluh menit. Julia bercerita bahwa ia kuliah Hukum, bahwa ayahnya hakim agung, dan bahwa ia tumbuh di antara berkas perkara serta makan malam bersama politisi. Valentina bercerita bahwa ia dibesarkan di Panti Asuhan Harapan dan semalam menembak kakak angkatnya. Julia tidak berkedip.
"Ayahku bilang keluarga Mahendra seperti gunung api," kata Julia. "Kelihatannya tidur sampai tiba-tiba tidak."
Untuk pertama kalinya dalam delapan tahun, Valentina bicara dengan seseorang yang tidak menginginkan apa pun darinya. Julia tidak menatapnya dengan kasihan atau rasa ingin tahu yang kejam. Ia menatap Valentina seperti menatap manusia. Hanya itu.
"Aku harus menanyakan sesuatu," kata Valentina, lalu mengeluarkan kartu St. Regis dari saku gaun. "Kamu kenal Senator Raharja? Alexander."
Julia melirik kartu itu.
"Semua orang mengenal Alexander Raharja. Kenapa kamu punya kunci hotelnya?"
"Satria yang memberikannya. Adik Sebastian. Dia bilang Alexander bisa membantuku membatalkan pernikahan."
Senyum Julia hilang.
"Satria Mahendra memberimu kunci kamar Alexander Raharja?" Suaranya turun. "Val, itu bukan bantuan. Itu jebakan. Kalau ada orang melihatmu masuk sendirian ke suite seorang senator malam-malam, menurutmu apa yang akan mereka pikirkan?"
Perut Valentina mencengkeram. Ia tidak memikirkan itu. Satria menyajikannya sebagai pintu terbuka, bukan sangkar.
"Sial," gumamnya.
"Ya. Sial." Julia mematikan rokok pada pagar batu. "Dengar, aku tidak mengenal Satria Mahendra, tapi siapa pun yang memberimu kunci kamar pria lain tanpa menjelaskan akibatnya jelas tidak berada di pihakmu."
Valentina menggenggam kartu itu. Permukaan plastiknya sudah hangat, ditandai sidik jarinya.
Pintu balkon terbuka. Alexander Raharja keluar membawa segelas anggur merah dan ketenangan orang yang tak pernah perlu terburu-buru.
"Valentina," katanya, dan nama itu terdengar berbeda dalam suaranya. Lebih lembut. Lebih tua. "Bisa bicara sebentar?"
Julia melemparkan tatapan yang berarti hati-hati, lalu masuk kembali ke aula.
Alexander mendekati pagar. Selama beberapa detik ia tidak bicara. Ia memandang jalan, arus taksi dan pejalan kaki, lampu-lampu kota di kejauhan.
"Tunjukkan apa yang ada di tanganmu," katanya tanpa menoleh.
Valentina ragu, lalu menyodorkan kartu St. Regis.
Alexander mengambilnya, membalik, membaca nomor kamar di belakangnya. Ekspresinya tak berubah, tetapi jemarinya menegang pada plastik.
"Satria memberimu ini?" tanyanya.
"Ya. Katanya Anda bisa membantuku."
"Yang Satria inginkan adalah kamu masuk sendirian ke kamarku pada malam hari." Alexander mematahkan kartu itu menjadi dua dengan satu gerakan bersih. Potongannya jatuh ke lantai balkon. "Valentina, dengarkan baik-baik. Satria memberimu sesuatu. Dia akan terus memberimu sesuatu. Setiap hal yang ia berikan punya harga, meskipun ia bersumpah itu gratis."
Valentina menelan ludah.
"Lalu yang Anda berikan padaku?" tanyanya, menunjuk amplop berisi kunci apartemen. "Itu juga punya harga?"
Alexander menatapnya. Di balik lensa, matanya gelap dan diam seperti air yang tak terlihat dasarnya.
"Semua punya harga," katanya. "Bedanya, aku tidak akan berbohong tentang harga itu."
Ia menghabiskan anggur sekali teguk, meletakkan gelas di pagar, lalu kembali ke aula.
Valentina tetap sendirian di balkon. Udara malam mendinginkan keringat di tengkuknya. Di kakinya, dua potong kartu St. Regis berkilau di bawah cahaya lampu.
Saat masuk ke aula, ia melihat Satria di ujung ruangan, bersandar pada pilar dengan gelas di tangan. Satria sedang menatapnya. Ketika mata mereka bertemu, pria itu tersenyum dan mengangkat gelas seolah bersulang untuk Valentina.
Valentina memalingkan wajah.
Dalam perjalanan kembali ke kediaman, di kursi belakang mobil antipeluru, ia mengeluarkan ponsel yang diberikan Sebastian. Layarnya menyala: hanya satu kontak tersimpan. Sebastian Mahendra. Nomor darurat.
Ia menulis pesan kepada Julia. Pesan pertama yang ia kirim dari ponsel miliknya sendiri dalam empat tahun.
"Terima kasih untuk malam ini."
Balasannya tiba sebelum mobil meninggalkan pusat kota:
"Memang buat itu teman ada, bodoh. Besok sarapan. Dan buang gaun itu, kumohon."
Valentina membiarkan setengah senyum muncul. Kecil, rapuh, tapi nyata.
Di luar, kota lewat dalam rangkaian cahaya, bayangan, dan gemuruh tumpul metropolis yang tak pernah tidur. Di suatu tempat di kota itu, Satria Mahendra sedang mengirim pesan dari ponselnya. Dan di tempat lain, Alexander Raharja membuang potongan kartu yang patah ke tempat sampah dengan ketenangan yang sama seperti orang menyingkirkan bidak yang tak lagi berguna di papan permainan.
