Tiga tahun berbakti sebagai istri seolah tak ada artinya bagi Aira ketika Radit diceraikannya secara mendadak tepat di hari ulang tahun pernikahan mereka.
Demi kehadiran sekretaris cantik, Aira terpaksa melangkah menembus hujan deras membawa kopernya. Kemalangan tak berhenti di situ; di tengah jalan ia diserang sekelompok preman hingga tak berdaya.
Di saat kritis, sosok pria tinggi bertato bernama Lucas datang menyelamatkannya. Namun, pertolongan itu membawa takdir baru. Dalam pengaruh obat akibat dijebak, Lucas membawa Aira ke hotel. Dengan bisikan "Jangan takut, aku mandul," Aira yang hancur akhirnya memejamkan mata dan pasrah.
Esok harinya, Aira pergi memulai hidup baru dari nol—mencari kontrakan dan pekerjaan. Namun beberapa minggu kemudian, garis dua di alat tes kehamilan meruntuhkan dunianya. Jika Radit sudah lama tak menyentuhnya, maka janin itu jelas milik Lucas. Lantas, apakah pengakuan mandul itu hanya kebohongan manis, atau ada rahasia besar yang sengaja Lucas sembunyikan
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon my name si phoo, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 34
Di ruang rapat eksekutif, suasana terasa begitu hangat namun penuh ketegasan.
Lucas duduk berhadapan dengan Arum untuk mendiskusikan beberapa keputusan penting terkait kenyamanan dan keselamatan sang istri.
"Pertama, Arum," tegas Lucas dengan nada baritonnya yang mantap.
"Saya mau dibentuk tim proteksi khusus di dapur. Pastikan ada dua staf wanita yang bertugas mendampingi Aira untuk membantu mengangkat bahan-bahan berat. Lalu, buatkan jadwal kerja fleksibel—maksimal empat jam sehari untuk Aira agar dia tidak kelelahan."
Arum mencatat setiap instruksi dengan sigap. "Baik, Pak Lucas. Sistem jam kerja dan tim pendamping akan langsung saya koordinasikan."
"Dan satu lagi," tambah Lucas dengan senyum tipis.
"Siapkan dokumen pembagian bonus besar untuk seluruh karyawan hotel sebagai bentuk rasa syukur atas pernikahan kami dan kabar kehamilan tiga bayi kembar ini."
"Siap, Pak! Terima kasih banyak, Pak Lucas!" ujar Arum dengan binar bahagia di matanya.
Sementara itu, suasana di restoran VIP hotel bintang lima tampak tenang dan elegan.
Seorang lelaki paruh baya berpakaian rapi dengan garis wajah yang tegas dan pandangan mata tajam duduk di sudut ruangan terfavorit.
Seorang pelayan melangkah mendekat dengan sopan membawa buku menu.
"Selamat siang, Pak. Selamat datang di restoran kami. Ada yang ingin Anda pesan?"
Pria paruh baya itu tidak menyentuh buku menu sama sekali.
Ia menatap pelayan tersebut dengan tatapan dingin nan berwibawa.
"Saya pesan Homemade Ravioli dengan saus ginseng, dan pencuci mulutnya puding segar tapi bukan dari buah," ucap pria itu datar.
Pelayan itu tertegun, mengerutkan kening bingung. "Tapi, Pak? Disini tidak menyediakan saus ginseng dan puding segar biasanya—"
"Beritahu chefmu. Dia pasti bisa mengerjakannya," potong pria itu mantap tanpa keraguan sedikit pun.
"B-baik, Pak. Mohon tunggu sebentar," sahut pelayan itu mengangguk patuh lalu terburu-buru melangkah menuju dapur utama.
Set!
Pintu kaca dapur bergeser. Pelayan tersebut berlari kecil menghampiri Aira yang sedang memeriksa kesiapan bahan.
"Chef!" panggil pelayan itu sedikit terengah-engah.
Aira menoleh ramah. "Ada apa?"
"Ada seorang lelaki paruh baya di restoran VIP memesan menu aneh. Dia pesan Homemade Ravioli saus ginseng dan puding segar tapi tidak boleh memakai buah."
DEGG!
Jantung Aira mendadak berdegup kencang. Ia terdiam sejenak, matanya berbinar saat memori masa lalunya berputar kembali.
Sebuah senyum tipis nan penuh penghormatan perlahan terukir di bibir cantiknya.
"Pak Raymond," bisik Aira pelan.
Pak Raymond adalah sosok guru masak legendaris yang dulu amat keras dan sering memarahi Aira sewaktu ia masih belajar.
Namun, di balik sikap galaknya, Pak Raymond-lah yang menempa Aira hingga memiliki insting kuliner yang luar biasa tajam.
Aira dengan sigap meraih apronnya. "Saya yang akan masak pesanan ini secara khusus."
Rizal yang berdiri di dekatnya melangkah mendekat dan membaca lembaran catatan pesanan itu dengan kening berkerut dalam.
"Saus ginseng? Bukankah itu rasanya pahit sekali, Chef? Lalu puding segar tanpa buah? Mana ada puding segar kalau tidak pakai buah?" tanya Rizal keheranan.
Aira tertawa kecil mendengar kebingungan koki andalannya itu.
"Saus ginsengnya ditimbal balik memakai susu hangat dan ekstrak madu murni agar pahitnya berubah jadi manis gurih yang elegan, Rizal," jelas Aira lembut dengan jemari yang mulai lincah mengolah adonan pasta ravioli.
"Dan, puding segar tanpa buah, itu adalah ujian klasik dari Pak Raymond! Puding segar tanpa buah dibuat dari olahan coconut water jelly dingin yang dipadu dengan bulir-bulir mint-infused aloe vera!"
Rizal melotot kagum, menepuk dahinya sendiri saat mendengar perkataan dari Aira.
"Astaga! Benar-benar teka-teki koki tingkat tinggi! Chef Aira hebat sekali langsung paham!"
Aira tersenyum makin mengembang, mengoleskan seluruh bumbu kasih sayang dan keahlian terbaiknya ke dalam hidangan tersebut—siap membuktikan pada sang guru bahwa murid yang dulu sering dimarahi ini kini telah tumbuh menjadi seorang Head Chef yang luar biasa.
Atmosfer di dapur utama seketika berubah. Aira mengikat rambutnya dengan makin rapi, membetulkan topi kokinya, lalu melangkah ke area hot station dengan fokus penuh.
Gerak-geriknya yang biasanya tenang kini berubah menjadi sangat presisi, bagaikan seorang maestro yang siap memimpin sebuah pertunjukan orkestra.
Rizal berdiri tak jauh di samping Aira, matanya melotot lebar tanpa berkedip sedikit pun.
Ia tak mau melewatkan satu detik pun dari aksi Head Chef-nya.
Pertama-tama, Aira meracik adonan Homemade Ravioli. Jemari lentiknya menabur tepung durum berkualitas tinggi di atas meja marmer, membuat sumur kecil di tengahnya, lalu memecahkan telur segar.
Dengan gerakan memutar yang sangat halus namun bertenaga, Aira menguleni adonan tersebut hingga mencapai tingkat elastisitas yang sempurna dalam waktu singkat.
"Perhatikan, Rizal," ucap Aira lembut tanpa menghentikan gerakannya.
"Ravioli untuk Pak Raymond tidak boleh terlalu tebal. Kulitnya harus sehalus sutra tapi cukup kuat untuk mengunci isian di dalamnya."
Aira memotong tipis adonan menggunakan mesin pemotong manual, membentangkannya menjadi lembaran tipis yang hampir transparan.
Untuk isiannya, Aira memadukan olahan keju ricotta lembut, cincangan jamur truffle, dan sedikit parutan kulit jeruk lemon segar untuk memberikan aroma yang menyeimbangkan rasa.
Dengan keahlian tinggi, jemarinya membentuk kuntum-kuntum ravioli simetris yang sangat cantik.
Selanjutnya adalah bagian paling krusial: Saus Ginseng.
Aira mengambil ekstrak ginseng pilihan. Di dalam pan bertangkai, ia mencairkan sedikit mentega mentah (unssalted butter), lalu memasukkan ekstrak ginseng bersama susu segar hangat secara perlahan dengan teknik emulsi.
"Susu hangat ini bertindak sebagai penawar rasa pahit tajam dari ginseng, Rizal," terang Aira seraya mengocok saus tersebut dengan whisk dalam gerakan memutar konstan.
Aira lalu meneteskan madu murni dan sedikit heavy cream.
Seketika, aroma gurih, manis, dan wangi khas ginseng yang lembut memenuhi udara dapur.
Warna sausnya berubah menjadi krem keemasan yang begitu menggiurkan—sama sekali tidak tampak seperti olahan ginseng yang pekat dan pahit.
Rizal menarik napas dalam-dalam, matanya berbinar kagum.
"Aromanya, astaga, Chef! Tidak ada bau pahitnya sama sekali! Malah wangi dan gurih banget!"
Terakhir, Aira beralih ke pencuci mulut: Puding Segar Tanpa Buah.
Aira mengolah coconut water murni yang dimasak dengan bubuk agar-agar transparan dan sedikit perasan daun mint segar.
Keajaiban terjadi saat Aira memotong aloe vera (lidah buaya) pilihan yang telah direndam dalam sirup mint dingin, membentuk bulir-bulir bening yang teksturnya menyerupai bulir buah segar.
Aira menatanya di dalam mangkuk kaca kristal, memberikan hiasan daun mint mini dan percikan coconut jelly dingin yang berkilau disiram kuah vanila transparan.
Tampilannya begitu bening, segar, dan mewah tanpa menggunakan satu potong buah pun!
Plating akhir diselesaikan Aira dalam hitungan detik.
Ravioli disiram saus ginseng keemasan dengan taburan edible gold leaf tipis di atasnya, disandingkan dengan puding bening kristal yang memikat.
Rizal menepuk tangannya pelan dengan raut wajah terpukau luar biasa.
"Gila, Ini bukan sekadar masak, Chef! Ini benar-benar karya seni! Saya sampai merinding liatnya!"
Aira tersenyum hangat, mengusap pelan pelipisnya.
"Masak dengan hati untuk guru yang membentuk kita itu rasanya beda, Rizal. Nah, sekarang letakkan di nampan perak. Saya sendiri yang akan mengantarkannya ke meja Pak Raymond."
Aira melangkah anggun keluar dari area dapur menuju meja sudut restoran VIP, membawa sendiri nampan perak berisi dua sajian masterpieces-nya.
Di meja itu, Pak Raymond duduk tegap dengan pandangan mata tajam yang tak pernah berubah sejak bertahun-tahun lalu.
"Selamat siang, Pak Raymond," sapa Aira lembut seraya meletakkan piring ravioli saus ginseng dan mangkuk kristal puding segar di hadapan sang guru.
Pak Raymond mendongak, menatap Aira dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan raut wajah datar.
Ia tidak langsung menjawab, melainkan meraih sendok dan garpu.
Dengan gerakan penuh kehati-hatian khas seorang kritikus kuliner kelas dunia, Pak Raymond memotong satu kuntum ravioli, mengusapkannya pada saus ginseng keemasan, lalu memasukkannya ke dalam mulut.
Ruangan mendadak terasa hening bagi Aira. Jantungnya berdegup kencang, persis seperti saat ia masih menjadi koki magang yang gemetaran menunggu penilaian sang maestro.
Pak Raymond mengunyah perlahan. Matanya terpejam sejenak menikmati perpaduan rasa susu hangat, gurihnya keju ricotta, serta aroma ginseng yang lembut tanpa rasa pahit sedikit pun.
Setelah menelan suapan pertama, ia meraih sendok kecil dan mencicipi puding coconut mint buatan Aira.
Keheningan itu akhirnya pecah saat helaan napas lega terdengar dari mulut sang guru.
Sudut bibirnya yang biasa tertekuk kaku perlahan terangkat, membentuk senyuman bangga yang amat jarang ia perlihatkan.
"Masih seperti dulu rasanya, Aira. Tidak berubah sama sekali," ucap Pak Raymond dengan suara beratnya yang hangat.
"Keseimbangan rasanya sempurna. Kamu benar-benar tidak melupakan satu pun pelajaran yang saya ajarkan."
Aira bernapas lega, matanya berbinar haru. "Terima kasih banyak, Pak Raymond."
Tepat saat itu, langkah kaki tegap terdengar mendekat.
Lucas yang baru saja menyelesaikan rapatnya bersama Arum melangkah menepi.
Dengan setelan jas elegan dan lengan kemeja yang sedikit tergulung memperlihatkan guratan tato bernilai seni tinggi di lengannya, Lucas merangkul pinggang Aira secara posesif namun lembut.
"Selamat siang, Pak. Saya Lucas, suami dari Aira," sapa Lucas tegas penuh wibawa, memamerkan rasa bangga yang luar biasa atas pencapaian sang istri.
"Aira memang Head Chef terbaik yang pernah ada."
Pak Raymond menarik napas panjang, menatap Lucas dari atas ke bawah, lalu melirik tato di tangan pria berwibawa itu dengan alis terangkat.
"Pria bertato ini suami kamu?" tanya Pak Raymond blak-blakan pada Aira.
"I-iya, Pak Raymond." jawab Aira terbata dengan wajah merona malu.
Pak Raymond terkekeh pelan, menyunggingkan senyum tipis.
"Pilihan yang tidak buruk. Pria ini punya tatapan mata yang protektif untuk menjagamu."
Sang maestro kemudian merogoh saku dalam jasnya dan mengeluarkan sebuah amplop hitam eksklusif dengan segel stempel emas resmi.
Ia meletakkannya dengan mantap di atas meja, menggesernya tepat ke hadapan Aira.
"Aku sudah mendaftarkanmu lomba," tegas Pak Raymond tanpa basa-basi.
"Dan, ajak keempat kokimu dan buat aku bangga!"
"Lomba?" seru Aira kaget.
Dengan tangan sedikit bergetar, Aira membuka segel amplop tersebut dan membeberkan lembaran surat undangan bernuansa internasional.
"INTERNATIONAL CUISINE CHAMPIONSHIP: THE GOLDEN CHEF CUP"
Mata Aira meneliti barisan paragraf persyaratan kompetisi bergengsi tersebut.
Alisnya makin berkerut rapat saat membaca poin demi poin aturan mainnya:
Tim Terdiri dari 1 Head Chef & 4 Asisten Koki.
Babak Rahasia (Mystery Box): Mengolah bahan makanan tak terduga yang baru dibuka 5 menit sebelum waktu memasak dimulai.
Menu Bebas Gluten & Tanpa Bahan Kimia: Semua olahan wajib plant-based atau high-protein zero-carb, diuji langsung oleh tim medis dan nutrisionis internasional.
Waktu Ekstrem: Menyajikan 5 course meal kelas dunia hanya dalam waktu 90 menit di hadapan dewan juri mancanegara.
Aira menelan salivanya saat membaca persyaratan lomba ini benar-benar rumit, penuh tekanan tinggi, dan membutuhkan ketahanan fisik serta kerja sama tim yang tanpa cela.
"Pak Raymond, persyaratan lomba ini sangat susah dan ketat," bisik Aira menatap gurunya dengan pandangan tak percaya.
Pak Raymond menatap Aira dengan tajam nan penuh keyakinan.
"Kalau tidak susah, bukan namamu yang saya daftarkan, Aira. Kamu punya bakat, kamu punya tim, dan kamu punya mie cumi yang luar biasa. Sekarang tunjukkan pada dunia siapa Head Chef Aira Kirana yang sebenarnya!"
Lucas memegang jemari Aira yang memegang lembaran syarat tersebut, memberikan genggaman hangat penuh dukungan tak terbatas.
