The Pretense

Malam semakin larut di penthouse mewah itu. Di dalam kamar yang masih menyisakan aroma gairah dan kehangatan, Ezzra akhirnya terlelap.

Pria itu tidur dengan sangat tenang, satu tangannya masih melingkar protektif di pinggang Elowen, seolah bahkan dalam mimpinya pun, ia tidak ingin melepaskan istrinya barang sedetik.

Namun, di sampingnya, mata Elowen perlahan terbuka. Ia menatap langit-langit kamar yang gelap, mendengarkan deru napas teratur suaminya. Tubuhnya terasa lelah, namun pikirannya justru sangat jernih.

Ada sebuah rahasia yang tersimpan rapat di balik senyum manisnya sepanjang hari ini—sebuah rahasia yang bahkan Ezzra, suaminya, tidak mengetahuinya.

Pikiran Elowen melayang mundur ke peristiwa tiga puluh enam jam yang lalu, sehari sebelum janji suci diucapkan.

Siang itu, udara laut terasa asin dan dingin. Sebuah kapal pesiar pribadi milik keluarga Velasquez membelah ombak menjauhi dermaga pribadi mereka. Di atas dek, hanya ada dua orang wanita: Isabella Velasquez dan calon menantunya, Elowen Valerio.

Isabella berdiri dengan anggun, kacamata hitam menutupi matanya, sementara tangannya menggenggam sebuah guci porselen kecil berwarna hitam pekat. Ia menoleh ke arah Elowen, menatap gadis itu dengan tatapan yang tidak lagi penuh kepura-puraan sosialita.

"Kau tahu apa isi guci ini, Sayang?" tanya Isabella dengan suara yang tenang namun tajam.

Elowen mengangguk pelan. Ia sudah tahu. Sejak ia keluar dari rumah sakit, Isabella sering mengunjunginya secara pribadi, berbicara dari hati ke hati, hingga akhirnya sang calon ibu mertua mengaku bahwa Jeff tewas di tangannya.

"Ezzra mengira aku hanya 'mengurusnya'. Dia tidak tahu bahwa ibunya bisa menjadi jauh lebih primitif jika menyangkut keluarga," Isabella terkekeh dingin. Ia membuka tutup guci itu, memperlihatkan abu abu-abu yang hampa. "Ini Jeff. Atau setidaknya, apa yang tersisa darinya setelah aku selesai dengan amarahku."

Isabella menyerahkan guci itu kepada Elowen. "Dante bertanya padaku di mana mayatnya, dan aku akan menjawab bahwa aku membuang abunya ke laut. Tapi, aku merasa itu tidak adil bagimu, El. Kau adalah korban utamanya. Kau yang kehilangan calon bayimu karena bajingan ini."

Tangan Isabella menggenggam tangan Elowen yang memegang guci itu. "Bagian menabur abu pria brengsek ini... adalah hakmu. Aku ingin kau yang melakukannya, agar kau tahu dengan mata kepalamu sendiri bahwa dia benar-benar sudah menjadi ketiadaan. Agar kau bisa menikah dengan Ezzra tanpa bayang-bayang ketakutan lagi."

Elowen menatap abu di dalam guci itu. Tidak ada rasa takut. Tidak ada rasa kasihan. Yang ada hanyalah sebuah penyelesaian yang dingin. Ia melangkah ke pinggir dek, angin laut menerpa rambutnya dengan liar.

Dengan satu gerakan mantap, Elowen membalikkan guci itu.

Ia melihat dengan mata kepalanya sendiri bagaimana abu Jeff Feel-Lizzie terhambur ke udara, terbawa angin kencang, dan jatuh ke dalam buih ombak yang dalam. Jeff tidak lagi memiliki makam. Tidak ada tempat untuk mengenangnya. Ia telah menjadi sampah laut yang tak berbekas.

Isabella memeluk bahu Elowen dari samping. "Sekarang, dia benar-benar hilang. Dan ini akan menjadi rahasia kecil di antara kita, sesama wanita Velasquez. Para pria tidak perlu tahu detailnya. Biarkan mereka mengira ini hanya urusanku."

Kembali ke masa kini, di ranjang pengantin mereka.

Elowen menarik sudut bibirnya, membentuk senyuman tipis yang hangat sekaligus mematikan. Ia melirik Ezzra yang masih mendengkur halus. Suaminya begitu mencintainya, begitu menjaganya dari segala kegelapan, tanpa menyadari bahwa istrinya sendiri telah melintasi garis kegelapan itu bersama sang ibu mertua demi memastikan masa depan mereka aman.

Persekutuan antara dirinya dan Isabella Velasquez adalah ikatan yang lebih kuat dari sekadar hubungan menantu dan mertua. Mereka adalah dua ratu yang tahu bagaimana cara melindungi sarangnya.

Elowen menggeser tubuhnya, memeluk Ezzra lebih erat, menyembunyikan wajahnya di dada bidang suaminya. Ia merasa utuh. Ia merasa menang. Keadilan telah ditegakkan dengan tangannya sendiri, dan Jeff telah benar-benar lenyap dari muka bumi, menjadi abu yang kini mungkin sudah sampai ke dasar samudera yang paling gelap.

Namun, di balik ketenangan itu, setetes air mata jatuh membasahi bantal sutranya. Sebelum benar-benar menyerah pada kantuk, Elowen berbisik dalam relung hatinya yang paling dalam, sebuah pengakuan yang tak akan pernah didengar oleh siapa pun.

"Maafkan aku, Jeff..."

Ia teringat betapa Jeff pernah menjadi pria yang begitu baik dan memujanya dengan tulus sebelum kegilaan menghancurkan segalanya. Elowen sadar, Jeff mungkin tidak akan menjadi monster jika saja ia bisa membalas perasaan pria itu. Kesalahannya adalah membiarkan Jeff berharap pada cinta yang tak pernah ada di hatinya. Jeff hanya seorang pria yang tersesat dalam obsesi karena penolakan yang tak kasat mata.

"Kau pria baik selama ini, Jeff. Maafkan aku yang tidak pernah bisa mencintaimu. Semoga kau tenang di sana," lirihnya pelan, menutup babak kelam itu dengan sebuah pengampunan terakhir sebelum matanya terpejam sempurna.

Dengan hati yang tenang dan beban yang telah sepenuhnya terangkat, Elowen akhirnya memejamkan mata. Ia tertidur dengan senyuman yang sangat hangat, siap menyongsong hari esok sebagai Nyonya Velasquez yang baru—wanita yang cantik, anggun, namun memiliki keberanian yang tidak akan pernah berani diremehkan oleh siapa pun lagi.