Takdir Kaisar Primordial

​Lautan kosmos ilusi di dalam Istana Inti kembali sunyi setelah tubuh Tetua Xue Gu lenyap menjadi abu. Di tengah ruangan, altar kristal transparan itu memancarkan cahaya biru pucat yang mempesona. Di puncaknya, Api Es Tulang Pucat menari-nari tanpa suara, seindah bunga teratai salju yang mekar di puncak dunia, namun menyembunyikan hawa dingin yang mampu membekukan jiwa.

​Mu Qingxue melangkah mendekati altar. Napasnya membentuk uap putih tebal di udara, meskipun kultivasinya berakar pada elemen es abadi.

​"Api Spiritual Kuno..." gumam Mu Qingxue, matanya memancarkan tekad. Ia mengeluarkan sebuah kotak giok khusus yang diukir dengan formasi penyegel dari cincin penyimpanannya. "Dengan ini, Guruku tidak hanya akan menstabilkan Alam Mahayana-nya, tapi Istana Es Surgawi akan memiliki fondasi untuk seribu tahun ke depan."

​Lin Xuan berdiri beberapa langkah di belakangnya, menyilangkan lengan di dada. "Hati-hati, Nona Mu. Benda kuno yang dibiarkan hidup ribuan tahun biasanya memiliki temperamen yang buruk."

​Mu Qingxue mengangguk pelan. Ia menggigit ujung jarinya, meneteskan setetes esensi darah ke atas kotak giok, lalu mulai merapal segel penarik roh peninggalan sektenya.

​Qi es murni berwarna biru muda mengalir dari telapak tangan Mu Qingxue, perlahan membungkus Api Es Tulang Pucat untuk menariknya ke dalam kotak.

​Pada awalnya, nyala api pucat itu tampak jinak. Namun, tepat ketika ia tersentuh oleh Qi milik Mu Qingxue, nyala api itu tiba-tiba bergetar hebat!

​WUUUSSS!

​Sebuah kesadaran purba yang ganas meledak dari dalam api tersebut. Ia tidak ingin dikurung! Alih-alih masuk ke dalam kotak giok, Api Es Tulang Pucat itu melesat membelah udara seperti anak panah, langsung menembus pertahanan Qi Mu Qingxue dan masuk ke dalam titik tengah alis gadis itu!

​"Ugh!"

​Mu Qingxue membelalakkan matanya, kotak giok di tangannya jatuh hancur berkeping-keping. Ia terhuyung mundur, memegangi kepalanya sambil menjerit tertahan.

​Seketika, lapisan es setebal satu inci langsung menutupi seluruh tubuhnya, merambat dari wajah turun ke leher dan dadanya. Hawa dingin yang absolut membekukan darah dan Qi di dalam meridiannya. Wajah cantiknya berubah sepucat kertas, dan bibirnya membiru seketika.

​"Qingxue!" Lin Xuan tanpa sadar memanggil nama kecilnya, melesat maju dan menangkap tubuh gadis itu sebelum ia jatuh ke lantai marmer.

​Sentuhan pertama membuat Lin Xuan mengernyit. Suhu tubuh Mu Qingxue sangat tidak masuk akal; jika ia adalah kultivator fana biasa, kedua lengannya pasti sudah hancur menjadi serpihan es saat menyentuhnya. Berkat Tulang Besi Kulit Giok dan perlindungan pasif Mutiara Kekacauan, Lin Xuan mampu menahan hawa dingin tersebut.

​Di dalam Dantian Lin Xuan, Sang Demon Venerable mendecakkan lidah.

"Gadis bodoh! Dia mencoba menyentuh Api Spiritual Peringkat Langit dengan kultivasi Pembentukan Fondasi?! Api itu sekarang sedang membekukan lautan kesadarannya dan menghancurkan Dantiannya dari dalam! Dalam sepuluh tarikan napas, dia akan menjadi patung es abadi!"

​"Bagaimana cara mengeluarkannya, Senior?" Lin Xuan bertanya cepat, menyalurkan Qi Kekacauannya ke telapak tangan untuk menahan penyebaran es di tubuh gadis itu.

​"Kau tidak bisa mengeluarkannya secara paksa, atau meridiannya akan hancur lebur! Satu-satunya cara adalah menggunakan Api Kekacauan-mu untuk menundukkan Api Es itu dari dalam tubuhnya. Kau harus menyatukan aliran Qi kalian! Sentuh titik meridian utamanya, alirkan apimu, dan paksa api kuno itu bertekuk lutut!"

​Lin Xuan menatap wajah Mu Qingxue yang kini memejamkan mata rapat-rapat, menggigil hebat di dalam pelukannya. Napas gadis itu semakin pendek dan putus-putus.

​"Maafkan kelancanganku, Qingxue," bisik Lin Xuan.

​Tanpa ragu, Lin Xuan duduk bersila di atas lantai marmer, menarik tubuh Mu Qingxue hingga duduk di pangkuannya, saling berhadapan. Ia menyibakkan sedikit jubah sutra di bahu gadis itu, mempertemukan kedua telapak tangannya langsung dengan telapak tangan Mu Qingxue yang sedingin es, menyatukan jari-jari mereka erat-erat.

​"Buka Dantian-mu! Jangan lawan Qi-ku!" perintah Lin Xuan, suaranya mengandung resonansi roh yang menembus kesadaran Mu Qingxue yang mulai memudar.

​Gadis itu merintih pelan, secara naluriah menuruti suara yang memberikan kehangatan di tengah badai es tersebut.

​Lin Xuan menutup matanya. Mutiara Kekacauan berputar gila-gilaan. Api abu-abu pucat mengalir dari Dantian Lin Xuan, melewati lengannya, menembus telapak tangan mereka yang bertaut, dan masuk langsung ke dalam tubuh Mu Qingxue.

​Di dalam meridian Mu Qingxue, pertempuran epik terjadi.

​Api Es Tulang Pucat sedang mengamuk layaknya naga es yang mencoba membekukan seluruh dunia. Namun, saat Api Kekacauan abu-abu milik Lin Xuan masuk, naga es itu terdiam. Hawa dingin yang absolut bertemu dengan Niat Kehancuran purba yang tidak memiliki suhu, namun melahap segalanya.

​Tubuh fisik mereka di dunia nyata bereaksi keras terhadap penyatuan energi ekstrem ini.

​Pakaian Lin Xuan dan Mu Qingxue basah oleh keringat panas dan embun beku secara bersamaan. Wajah mereka hanya berjarak beberapa inci, napas hangat Lin Xuan menerpa wajah Mu Qingxue yang membeku, perlahan mencairkan es di bulu matanya.

​"Tahan. Aku akan memaksanya mundur ke Dantianmu agar kau bisa menyerapnya," bisik Lin Xuan. Urat-urat di dahi pemuda itu menonjol. Mengendalikan Api Kekacauan di dalam tubuh orang lain agar tidak membakar mereka menjadi abu membutuhkan fokus mental tingkat dewa.

​Mu Qingxue perlahan membuka mata kristal ungunya yang kini berkaca-kaca. Pandangannya kabur, namun ia bisa melihat dengan sangat jelas wajah Lin Xuan yang begitu fokus melindunginya. Rasa sakit yang merobek organ dalamnya perlahan memudar, digantikan oleh kehangatan aneh yang mengalir di setiap inci sarafnya, kehangatan yang bersumber dari pemuda di hadapannya.

​Aliran Qi mereka berputar membentuk siklus Yin dan Yang yang sempurna. Qi Kekacauan Lin Xuan yang netral namun absolut secara perlahan menjinakkan keliaran Api Es Tulang Pucat, memaksanya mundur dan menyusut menjadi sebuah benih api kecil di tengah lautan Dantian Mu Qingxue.

​Satu jam berlalu seolah setahun penuh.

​Akhirnya, lapisan es terakhir di kulit Mu Qingxue menguap. Corak kemerahan yang sehat kembali menghiasi pipinya.

​Lin Xuan perlahan menarik kembali Api Kekacauan-nya. Ia membuka mata dan melepaskan tautan tangan mereka, napasnya sedikit terengah-engah karena kelelahan mental yang luar biasa.

​"Sudah selesai," Lin Xuan tersenyum tipis, menyeka keringat di dahinya. "Benih apinya sudah tersegel di Dantianmu. Kau bisa membawanya pulang dengan aman sekarang, dan kultivasimu tampaknya mendapat manfaat darinya."

​Mu Qingxue masih duduk di pangkuan Lin Xuan. Ia merasakan fluktuasi Qi di tubuhnya. Tidak hanya ia selamat, meridiannya kini jauh lebih lebar dan kuat, bahkan ia bisa merasakan ambang batas Alam Inti Emas sudah berada di depan matanya!

​Namun, bukan kultivasi yang membuat jantungnya berdebar kencang saat ini. Ia baru menyadari posisi mereka. Ia sedang duduk di pangkuan seorang pria, tangan mereka baru saja bertaut erat, dan sisa kehangatan Qi pemuda itu masih berdenyut di dalam nadinya—sebuah intimasi spiritual yang di dunia kultivasi hampir setara dengan penyatuan jiwa sepasang kekasih.

​Wajah Mu Qingxue merona merah sempurna, mengalahkan warna bunga persik di musim semi. Ia buru-buru bangkit berdiri, merapikan jubahnya yang sedikit berantakan dengan gerakan kaku, menghindari tatapan Lin Xuan.

​"A-aku... aku tidak tahu bagaimana harus membalas semua ini, Lin Xuan," cicit Mu Qingxue, suaranya kehilangan semua nada dingin khas Nona Suci, digantikan oleh kegugupan seorang gadis biasa. "Kau... menyelamatkanku lagi."

​Lin Xuan ikut bangkit berdiri, tersenyum melihat tingkah salah tingkah dewi es tersebut. Namun, sebelum ia bisa melontarkan candaan, seluruh Istana Inti tiba-tiba berguncang dengan sangat dahsyat!

​GRUUUUMMM!

​Kosmos ilusi di atas mereka mulai retak. Bintang-bintang berjatuhan, dan altar kristal di tengah ruangan hancur berkeping-keping.

​"Bocah! Api Es itu adalah inti formasi yang menstabilkan dimensi makam ini!" seru Sang Demon Venerable memperingatkan. "Sekarang karena apinya telah diambil, seluruh Makam Kaisar Kuno akan runtuh dalam waktu kurang dari setengah jam! Kita harus keluar sekarang!"

​Lin Xuan langsung meraih pergelangan tangan Mu Qingxue lagi, kali ini tanpa kelembutan, melainkan dengan urgensi mutlak.

​"Simpan rasa terima kasihmu untuk nanti. Kalau kita tidak lari sekarang, kita akan terkubur bersama kaisar tua ini selamanya!"

​Lin Xuan menarik Mu Qingxue, melesat menuju gerbang pualam yang kini mulai runtuh.