Kaisar Naga Bela Diri

Kabut pagi di Pegunungan Awan Sembilan Puncak mengalir lambat di bawah jembatan gantung raksasa yang menghubungkan Puncak Mata Air Kehidupan dengan Puncak Murid. Rantai-rantai besi sebesar paha orang dewasa yang menahan jembatan kayu itu berderit pelan tertiup angin pegunungan, membentang di atas jurang awan putih yang tak terlihat dasarnya.

Qin Mu berjalan dengan langkah tenang di atas papan jembatan. Angin dingin meniup jubah murid luar berwarna biru keabu-abuan yang baru dikenakannya, membawa aroma pinus gunung dan suara keriuhan samar dari puncak di seberang sana.

Di sebelah kanannya, Liu Shan berjalan sambil terus mengoceh tanpa henti, sementara di sebelah kirinya, He Bao yang bertubuh sebesar beruang gunung masih sibuk mengunyah bakpao daging ketiganya pagi itu.

"Saudara Qin, kau jangan salah paham dulu," ujar Liu Shan sambil menggosok-gosok jarinya dengan senyum pedagang yang khas. "Di Sekte Awan Langit ini, kami tidak punya kebiasaan menjebak orang di lorong gelap atau meracuni mangkuk nasi seperti di klan-klan luar. Tapi masalahnya, lempeng kayu yang ditinggalkan Tetua Mu untukmu itu adalah kunci untuk Bilik Nomor Empat Belas di Halaman Timur."

Qin Mu melirik lempeng kayu hitam di tangannya. "Memangnya kenapa dengan Bilik Nomor Empat Belas?"

"Bilik itu berada tepat di atas cabang kecil urat spiritual gunung!" sela He Bao setelah menelan potongan besar bakpaonya. Pemuda bertubuh raksasa itu menyodorkan satu bakpao hangat yang masih utuh dan terbungkus kertas minyak ke arah Qin Mu dengan wajah jujur. "Biasanya, hanya tiga puluh murid luar terkuat yang sudah berdarah-darah menjalankan misi selama dua tahun yang berhak menempati halaman itu. Makanlah, Saudara Qin. Orang yang baru bangun dari ranjang tabib tidak boleh bertarung dengan perut kosong."

Qin Mu tertegun sejenak menatap bakpao daging yang mengepulkan uap hangat di tangan besar He Bao.

Di Akademi Kekaisaran maupun di Kota Linlang, makanan yang disodorkan oleh orang yang baru dikenal selalu berarti satu dari dua hal: umpan untuk memancing hutang, atau wadah racun. Namun dari mata He Bao yang jernih dan postur tubuhnya yang polos, serta indra penciuman Qin Mu yang terlatih, tidak ada sedikit pun jejak obat terlarang di dalam roti itu.

Saat pandangannya beralih melewati bahu He Bao, mata hitam Qin Mu menangkap pemandangan salah satu puncak gunung di sebelah barat daya yang puncaknya mengepulkan asap hitam tebal ke langit dan memantulkan suara dentangan palu besi yang berirama—Puncak Penempa.

Untuk sesaat yang singkat, sorot mata Qin Mu yang selalu sedingin es meredup.

Bayangan sesosok pemuda kekar bertelanjang dada yang tubuhnya dipenuhi bekas luka bakar dan memanggul martil besi seberat empat puluh kati melintas di kepalanya. Han Lie.

Malam itu di Cangzhou, Klone Bayangannya telah bertarung bahu-membahu bersama Han Lie dan Mo Cang di Akademi Kekaisaran sebelum ditarik kembali. Dengan tewasnya Wei Tian serta Diaken Ma di tangannya, dan selamatnya Instruktur Yan Zhen di Tebing Utara, duri-duri paling mematikan yang mengancam leher Han Lie di Gerbang Luar akademi telah dicabut.

Dengan sifat keras kepalanya dan fondasi Puncak Penempaan Tubuh yang telah ia tembus malam itu, tidak akan ada lagi murid baru yang sanggup menindasnya, batin Qin Mu dalam diam, menerima bakpao dari tangan He Bao. Teruslah mengayunkan martilmu di sana, Han Lie. Saat aku turun kembali dari gunung ini nanti, jangan sampai kau tertinggal terlalu jauh di belakangku.

"Terima kasih," ucap Qin Mu singkat kepada He Bao, lalu memakan bakpao itu dengan tenang.

"Nah, itu baru namanya saudara seperguruan!" He Bao tertawa lebar hingga matanya menyipit.

Sementara itu, lima belas langkah di belakang mereka, di balik deretan patung singa batu di tepi jembatan gantung, seberkas bayangan merah kecil melompat dari satu pilar ke pilar lainnya.

Xiao Mei memeluk kelinci putihnya erat-erat sambil menyembunyikan kepalanya di balik batu, mengintip punggung Qin Mu dengan sepasang mata bulat yang berbinar penuh rasa ingin tahu.

Dia benar-benar pergi ke Puncak Murid sendirian tanpa meminta bantuanku sedikit pun, gumam Xiao Mei di dalam hati sambil menggembungkan pipinya yang masih kotor oleh noda abu. Kakak Senior Fang Lie dan kelompoknya sudah menunggu di Halaman Timur sejak tadi pagi. Aku ingin lihat sendiri, apakah bocah bermulut tajam ini benar-benar punya kemampuan, atau dia hanya berani berlagak sombong di depanku!

Xiao Mei mengira gerakannya sudah sangat tersembunyi. Ia sama sekali tidak menyadari bahwa di bawah telapak kaki Qin Mu yang sedang berjalan santai di depan sana, sepasang mata tak kasat mata milik Klone Bayangan telah mengawasi setiap langkah kakinya sejak mereka meninggalkan gerbang paviliun tabib.

Begitu kaki mereka menginjak tanah Puncak Murid, suasana yang menyambut Qin Mu sangat berbeda dengan kesunyian mencekam di Lembah Murid Baru Akademi Kekaisaran.

Puncak kedelapan dari Sekte Awan Langit ini hidup, bising, dan penuh dengan energi muda yang meluap-luap.

Di lapangan batu yang luas di kaki bukit, ratusan murid luar yang baru saja menyelesaikan Latihan Fajar tampak bertelanjang dada atau mengenakan pakaian latihan yang basah kuyup oleh keringat, mengayunkan pedang kayu dan berlatih kuda-kuda sambil berteriak lantang. Di sisi timur lapangan, antrean panjang mengular di depan Paviliun Murid, tempat aroma bubur beras spiritual dan daging panggang menguar bersama suara perdebatan nyaring para murid yang membicarakan hasil pertandingan kemarin.

Tidak ada tatapan curiga yang penuh niat membunuh dari balik bayangan. Yang ada hanyalah tatapan terbuka yang menilai kekuatan setiap orang yang lewat.

Ketika Liu Shan dan He Bao memandu Qin Mu memasuki gerbang Halaman Timur, keriuhan di sekitar asrama mendadak mereda. Puluhan murid luar yang sedang duduk membersihkan senjata di teras langsung berdiri dan berkumpul membentuk lingkaran besar di sekitar pelataran batu di tengah halaman.

Di depan pintu kayu Bilik Nomor Empat Belas, seorang pemuda berusia tujuh belas tahun bertubuh jangkung dan berotot kekar sedang duduk bersila di atas bangku batu sambil mengasah sebilah pedang besi lebar.

Lengan bajunya digulung tinggi, memperlihatkan bekas luka cakar binatang buas di lengan bawahnya tanda seorang murid luar veteran yang telah berkali-kali menjalankan misi berbahaya di hutan pegunungan. Fluktuasi Qi yang menguar dari tubuhnya terasa padat dan panas: Tahap Akhir Qi Gathering.

Dia adalah Fang Lie, salah satu dari sepuluh murid luar terkuat di Puncak Murid.

Begitu melihat Qin Mu berhenti di tengah pelataran dengan memegang lempeng kayu Bilik Empat Belas, Fang Lie menghentikan gerakan batu asahnya. Ia berdiri perlahan, menatap Qin Mu dari atas ke bawah dengan sorot mata tajam yang lurus.

"Kau yang bernama Qin Mu?" suara Fang Lie menggema lantang ke seluruh halaman.

"Ya," jawab Qin Mu datar. "Dan kau sedang duduk di depan pintu kamarku."

Para murid luar yang menonton di sekeliling pelataran langsung berbisik-bisik ramai, sementara di atas dahan pohon pinus di luar tembok halaman, Xiao Mei duduk menggoyangkan kakinya sambil menonton dengan antusias.

Fang Lie menancapkan pedang lebarnya ke celah batu di samping kakinya, lalu melipat kedua tangannya di dada.

"Dengarkan aku baik-baik, Saudara Baru," ujar Fang Lie tegas. "Aku tidak peduli hubungan apa yang kau miliki dengan Leluhur di Puncak Terlarang, dan aku tidak punya dendam pribadi denganmu. Tapi Bilik Empat Belas ini seharusnya menjadi hak Saudara Zhou yang bulan lalu kehilangan tiga jarinya saat menahan kawanan Serigala Angin demi melindungi tim pencari herbal kami!"

Fang Lie menunjuk ke arah lingkaran batu berdiameter sepuluh tombak yang terukir di tengah halaman asrama.

"Di Sekte Awan Langit, rasa hormat dan sumber daya tidak diberikan karena belas kasihan orang atas, melainkan direbut dengan keringat dan kekuatan sendiri! Kalau kau bisa berdiri menahan tiga seranganku di dalam lingkaran batu itu tanpa keluar dari garis, kunci kamar ini milikmu dan tak akan ada satu pun orang di Halaman Timur yang berani mengganggu tidurmu. Tapi kalau kau kalah... serahkan bilik ini pada Saudara Zhou dan tidurlah di barak umum di kaki bukit!"

Sorakan persetujuan langsung meledak dari puluhan murid luar di sekeliling halaman.

Di tengah kerumunan itu, tubuh Qin Mu sempat menegang sepersekian detik.

Kebiasaan lamanya yang ditempa dari pembantaian di Desa Canglan dan pertarungan berdarah melawan Klan Wei hampir membuat jari-jarinya bergerak menyentuh gagang Bilah Kembar Taring Hantu di punggungnya. Di kepalanya, tiga skenario untuk membutakan mata Fang Lie dengan bubuk racun dan memotong urat kakinya dalam dua tarikan napas sudah tersusun secara otomatis.

Namun, tepat ketika jari Qin Mu menyentuh gagang bilahnya—

"Simpan senjata tajam dan mainan tersembunyimu itu jika kau tidak ingin kugantung di tebing angin!"

Sebuah suara berat yang menggelegar bagaikan guntur musim semi tiba-tiba turun dari atas menara pengawas batu di sudut Halaman Timur.

Seluruh murid luar langsung terdiam dan membungkuk hormat ke arah menara tersebut. Di atas pagar balkon menara itu, berdiri sesosok pria paruh baya bertubuh tegap dengan wajah keras penuh bekas luka. Lengan baju kirinya tampak kosong dan diikat rapi di pinggang namun hanya dengan berdiri di sana, tekanan aura dari ranah Soul Transformation Puncak miliknya membuat udara di seluruh Puncak Murid terasa seberat gunung!

Tetua Luo Cang, Pemimpin Balai Perang Sekte Awan Langit.

Mata tajam Luo Cang menatap lurus ke arah Qin Mu dari atas menara. Tadi pagi, Ketua Sekte Xiao Ying memintanya untuk sesekali melirik ke arah pemuda yang dibawa pulang oleh sang Leluhur. Dan sebagai veteran perang yang kehilangan satu lengannya di medan tempur, Luo Cang langsung menyadari dari posisi jari dan sorot mata Qin Mu barusan bahwa bocah empat belas tahun itu adalah petarung yang terbiasa membunuh tanpa ragu.

"Bocah baru, ini adalah Sekte Awan Langit, bukan sarang pembunuh di luar sana!" seru Luo Cang dengan suara keras dan terus terang. "Di bawah langit sekte ini, orang-orang di sekelilingmu adalah saudara seperguruanmu yang kelak akan menjaga punggungmu saat musuh luar menyerang! Perselisihan di Puncak Murid diselesaikan dengan kepalan tangan dan teknik murni di atas lingkaran batu! Patah tulang bisa disambung oleh Balai Alkimia, tapi siapa yang berani menggunakan racun tersembunyi atau menyerang untuk membunuh terhadap saudara sendiri akan berhadapan langsung denganku!"

Luo Cang menyeringai kasar dari atas menara. "Sekarang masuklah ke lingkaran itu! Tunjukkan padaku apakah bocah yang dipungut oleh Orang Tua Gila itu benar-benar punya tulang punggung, atau hanya sekadar kantung pasir!"

Kata-kata Luo Cang menghantam kesadaran Qin Mu seperti air dingin yang jernih.

Perlahan-lahan, tangan Qin Mu melepaskan gagang Bilah Kembar Taring Hantu di punggungnya. Bahkan ia melepaskan ikatan sarung bilah kembar itu dan melemparkannya ke pelukan He Bao yang berdiri di tepi lapangan.

Bertarung tanpa berniat membunuh, pikir Qin Mu sambil melangkah masuk ke dalam lingkaran batu di tengah halaman. Sudah lama sekali aku tidak melakukannya.

Melihat Qin Mu melepaskan senjatanya dan masuk ke lingkaran dengan tangan kosong, Fang Lie terkesiap sejenak, lalu senyum hormat muncul di wajah kerasnya. Agar adil, Fang Lie pun membiarkan pedang lebarnya tetap tertancap di luar lingkaran dan melangkah masuk hanya dengan kedua kepalan tangannya.

"Meskipun kau baru berada di Tahap Tengah Qi Gathering, aku tidak akan menahan kekuatanku untuk menghormatimu!" seru Fang Lie sambil memasang kuda-kuda rendah.

BOOM!

Aliran Qi berwarna merah bata dari Tahap Akhir Qi Gathering meledak menyelimuti kedua lengan Fang Lie yang kekar. Ubin batu di bawah kakinya bergetar saat ia menerjang maju bagaikan banteng liar, melayangkan pukulan lurus yang membawa hembusan angin keras langsung menuju dada Qin Mu!

"Tinju Pemecah Batu!"

Para murid luar di pinggir lapangan menahan napas. Pukulan Fang Lie itu terkenal sanggup menghancurkan bongkahan batu granit seukuran kerbau. Mereka mengira pemuda bertubuh ramping yang baru sembuh dari luka berat itu pasti akan memilih menghindar atau langsung terpental keluar garis!

Di atas pohon pinus, Xiao Mei bahkan tanpa sadar mencengkeram telinga kelincinya sambil mencondongkan badan ke depan.

Namun di tengah lingkaran batu, mata hitam Qin Mu tetap tenang bagaikan air sumur tua.

Menghadapi praktisi Foundation Establishment seperti Su Kuang, ia memang tidak berdaya. Namun menghadapi sesama praktisi di ranah Qi Gathering dalam pertarungan jarak dekat... kerangka tulangnya yang telah dicuci oleh Darah Inti Kuno naga banjir dan baru saja direkonstruksi oleh Cairan Sumsum Giok Seratus Tahun berada di tingkatan yang sama sekali berbeda!

"Serangan pertama," gumam Qin Mu datar.

Qin Mu tidak mundur selangkah pun. Ia hanya menggeser kakinya setengah tindak ke belakang, memutar sirkulasi Sutra Penempaan Tulang Kehampaan yang dipadukan dengan Qi abu-abu kehitaman dari Dantiannya, lalu mengangkat kepalan tangan kanannya untuk menyambut tinju Fang Lie secara lansung!

DUAAAAR—!

Dua kepalan tangan berbenturan di udara. Gelombang kejut Qi menyapu debu di lantai lingkaran batu hingga berhamburan ke wajah para penonton di baris depan!

Detik berikutnya, mata seluruh murid luar di Halaman Timur membelalak lebar.

Kaki Qin Mu sama sekali tidak bergeser satu inci pun dari tempatnya berdiri! Sebaliknya, wajah Fang Lie berubah merah padam karena terkejut saat tinjunya menghantam kepalan tangan Qin Mu, ia merasa seperti baru saja memukul sebatang besi bintang yang dingin dan tak tergoyahkan! Getaran baliknya justru membuat seluruh lengan kanan Fang Lie kesemutan hebat hingga ia terpaksa mundur dua langkah!

"K-kekuatan fisik macam apa itu?! Bukankah dia baru tahap Tengah Qi Gathering?!" seru Liu Shan dengan mulut terbuka lebar.

Di atas menara pengawas, mata tunggal Tetua Luo Cang langsung menyipit tajam dengan kilatan kagum. "Fondasi penempaan tubuh yang luar biasa! Tulang bocah itu lebih padat daripada baja tempaan!"

"Belum selesai!!"

Fang Lie menggertakkan giginya, menolak kalah dalam adu tenaga murni. Ia menghentakkan kakinya dan melepaskan serangan kedua dan ketiga secara beruntun sebuah tendangan menyapu ke arah tulang kering Qin Mu yang disusul oleh hantaman siku berlapis Qi penuh ke arah bahu!

"Langkah yang terlalu lebar," bisik Qin Mu.

Kali ini Qin Mu tidak lagi diam menerima serangan.

Langkah Pertama — Jejak Hantu Tanpa Suara!

Tepat ketika tendangan dan siku Fang Lie menyapu udara, tubuh Qin Mu mendadak mengabur menjadi bayangan hitam di depan mata semua orang!

Fang Lie hanya merasakan sikunya menghantam angin kosong. Sebelum ia sempat menarik kembali titik berat tubuhnya yang terlanjur condong ke depan, sosok asli Qin Mu tiba-tiba sudah berada rapat di sisi punggungnya tanpa mengeluarkan suara langkah kaki sedikit pun!

Qin Mu menahan niat membunuhnya yang biasanya langsung mengincar tenggorokan. Sebagai gantinya, telapak tangan kiri Qin Mu menepuk bagian belakang siku Fang Lie untuk membuyarkan aliran Qi-nya, sementara bahu kanan Qin Mu menghantam lurus ke tengah punggung Fang Lie dengan ledakan tenaga pendek yang terukur sempurna!

BUGH—!

Tubuh kekar Fang Lie terangkat dari lantai batu, melayang sejauh tiga tombak melewati garis batas lingkaran, dan jatuh berguling di atas tanah halaman sebelum akhirnya berhenti sambil terbatuk keras!

Keheningan menyelimuti seluruh Halaman Timur selama tiga tarikan napas.

Tidak sampai sepuluh detik. Tanpa senjata, tanpa trik curang, seorang murid baru di tahap Tengah Qi Gathering baru saja mengalahkan seorang veteran tahap Akhir Qi Gathering baik dalam adu pukulan keras maupun kecepatan gerak!

Di atas dahan pohon pinus, Xiao Mei berkedip dua kali, lalu sudut bibirnya melengkung lebar. "Hmph! Ternyata dia memang tidak cuma pandai bicara!"

Di luar lingkaran batu, Fang Lie menopang tubuhnya dengan satu lutut sambil memegang dadanya yang terasa sesak.

Para murid dari kelompoknya buru-buru berlari menghampirinya dengan wajah tegang, menatap Qin Mu dengan waspada seolah pertarungan besar antar-kelompok akan segera pecah. Qin Mu pun sudah bersiap di dalam lingkaran jika teman-teman Fang Lie berniat mengeroyoknya seperti yang dilakukan Faksi Wei dulu.

Namun, apa yang terjadi selanjutnya membuat Qin Mu sedikit terdiam.

Fang Lie mengangkat tangannya untuk menghentikan teman-temannya yang hendak maju. Pemuda kekar itu berdiri sambil menyeka sedikit darah dari sudut bibirnya, menatap Qin Mu selama beberapa detik, lalu tiba-tiba tertawa keras sambil menepuk dadanya sendiri yang masih nyeri.

"Hahaha! Pantas saja Leluhur membawamu langsung ke gunung ini! Kepalan tanganmu keras sekali, dan di serangan terakhir tadi kau jelas menahan lebih dari separuh tenagamu agar tidak meremukkan tulang punggungku!"

Tanpa sedikit pun rasa dendam atau niat licik di matanya, Fang Lie mengambil kunci besi Bilik Nomor Empat Belas dari ikat pinggangnya dan melemparkannya lurus ke arah Qin Mu.

"Aku, Fang Lie, paling benci pada orang yang menumpang nama besar, tapi aku paling menghormati orang yang kepalan tangannya lebih kuat dariku! Mulai hari ini, Bilik Empat Belas adalah milikmu secara sah. Kalau ada yang berani mengoceh di belakangmu, suruh mereka bicara dengan pedangku dulu!"

Para murid luar di sekeliling halaman yang tadinya tegang langsung bersorak riuh dan bertepuk tangan. Di atas menara pengawas, Tetua Luo Cang mengangguk puas dengan senyum tipis sebelum berbalik dan melompat pergi meninggalkan menara.

Qin Mu menangkap kunci besi yang masih hangat itu di telapak tangannya.

Ia menatap Fang Lie yang sedang dirangkul oleh teman-temannya menuju tempat duduk sambil tertawa membahas letak kesalahan kuda-kudanya barusan. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya yang selalu dipenuhi pengkhianatan dan darah dingin, Qin Mu merasakan suasana asing yang belum pernah ia temui di mana pun.

Sekte Awan Langit... batin Qin Mu sambil berbalik menuju pintu Bilik Nomor Empat Belas. Tempat ini memang dipenuhi orang-orang keras kepala yang gila.

Di saat yang bersamaan, ribuan tombak di atas Puncak Murid tepat di puncak tertinggi yang menembus lautan awan putih dan diselimuti keheningan agung, Puncak Awan Utama.

Di dalam Aula Awan Agung yang luas dan hanya diterangi oleh cahaya matahari yang menembus celah pilar batu giok, aroma teh spiritual mengepul tenang di antara dua sosok yang sedang berdiri menghadap peta benua di dinding.

Sosok pertama adalah seorang pria yang tampak berusia akhir tiga puluhan tahun dengan jubah biru tua sederhana namun memancarkan wibawa tenang yang tak tergoyahkan Xiao Ying, Ketua Sekte Awan Langit sekaligus cucu kandung Xiao Beichen yang berada di ranah Nirvana Realm Menengah.

Sedangkan di sampingnya, berdiri seorang kakek berjubah putih bersih dengan janggut panjang yang rapi dan sorot mata yang sangat bijaksana serta penuh perhitungan Tetua Agung Gu Yuntian (Nirvana Realm Awal).

"Luo Cang baru saja mengirim pesan singkat dari Puncak Murid," ucap Xiao Ying tenang sambil meletakkan kepingan giok komunikasi di atas meja. "Anak yang dibawa pulang oleh Kakek tiga malam lalu sudah bangun. Dia mengalahkan Fang Lie dalam dua jurus tanpa menggunakan senjata, dan tahu cara menahan pukulan terakhirnya agar tidak melukai saudara seperguruan secara fatal."

Gu Yuntian menghela napas pelan, keningnya yang penuh kerutan usia tampak berkerut dalam.

"Ketua Sekte, yang mengkhawatirkan pikiranku bukanlah bakat bertarung bocah empat belas tahun itu," ujar Gu Yuntian dengan suara berat dan hati-hati. "Melainkan apa yang terjadi di Provinsi Cangzhou sebelum Leluhur membawanya ke sini. Laporan dari jaringan informasi kita dan pesan rahasia dari Leluhur Keluarga Su mengonfirmasi bahwa paman keluarga Su menelan Pil Darah sebelum dieksekusi."

Suasana di dalam aula megah itu mendadak berubah dingin dan serius.

"Pil Darah dari era Iblis Darah," suara Xiao Ying merendah, jari-jarinya mengetuk pelan tepi meja kayu. "Segel kuno di bawah benua ini mulai melemah, dan organisasi bayangan yang bersembunyi di balik Sekte Bayangan Darah sedang mengumpulkan kunci-kunci kuno untuk membukanya. Jika perang seperti ratusan tahun lalu pecah lagi, Sekte Awan Langit tidak akan bisa berdiri di luar badai."

"Itulah sebabnya kita tidak boleh bertindak gegabah," sahut Gu Yuntian tegas. "Leluhur baru saja keluar dari Puncak Terlarang dan langsung meledakkan seorang tetua di Cangzhou serta memaksa Kaisar Tian Dao melepaskan bocah bernama Qin Mu itu. Kita semua tahu tubuh Leluhur menyimpan luka lama yang tidak pernah sembuh sepenuhnya. Jika musuh-musuh lama menyadari bahwa Leluhur mulai bergerak aktif lagi..."

Gu Yuntian terhenti sejenak, lalu menatap lurus ke arah Puncak Terlarang yang terlihat samar di balik kabut jendela aula.

"Dan yang lebih membuatku bertanya-tanya, Xiao Ying," bisik Gu Yuntian pelan, menyebut sesuatu yang bahkan para tetua balai lainnya tidak berani ucapkan dengan suara keras. "Sejak... sejak gadis itu menghilang tanpa jejak belasan tahun lalu dan Leluhur menghancurkan separuh aula pertemuan ini, beliau bersumpah tidak akan pernah lagi melihat atau memungut murid dari dunia luar. Mengapa dari ribuan pemuda berbakat di Kerajaan Tianhe, Leluhur tiba-tiba merobek ruang hanya untuk menyelamatkan satu bocah yatim piatu bernama Qin Mu?"

Xiao Ying ikut menoleh ke arah Puncak Terlarang yang sunyi.

Di dalam benak sang Ketua Sekte, terngiang kembali kalimat yang pernah diucapkan kakeknya bertahun-tahun silam dengan tatapan mata yang paling terluka: "Jika suatu hari kau menemukan orang yang kucari, jangan langsung membawanya kepadaku. Cari tahu terlebih dahulu apakah dia masih ingin ditemukan."

Baik Xiao Ying, Gu Yuntian, maupun Xiao Beichen sendiri belum ada yang mengetahui bahwa pemuda empat belas tahun yang baru saja membuka pintu Bilik Nomor Empat Belas di Puncak Murid itu sedang menyimpan sepotong logam hitam dan darah daging dari perempuan yang namanya paling terlarang di seluruh Sekte Awan Langit Yan Ruo.

"Kakek tidak mengatakan alasannya, dan kita tidak perlu menebaknya sekarang," ucap Xiao Ying akhirnya dengan nada tegas seorang pemimpin. "Biarkan Qin Mu tumbuh dari bawah seperti murid luar lainnya. Jika dia memang memiliki takdir untuk berdiri di puncak awan ini, waktu dan pedangnya sendiri yang akan membuktikannya."