Dia menyelamatkan nyawanya di atas meja dapur. Pria itu membalasnya dengan satu malam yang tak bisa dilupakan, lalu menghilang bersama selembar uang dan sebuah korek api emas.
Aleksandra Rossi, ahli bedah saraf paling berbakat di Milan, tak pernah menyangka lorong gelap di belakang rumah sakit akan mengubah hidupnya. Pria sekarat yang ia seret pulang ternyata Dante Moretti, Don mafia Italia yang diburu pengkhianat dari dalam keluarganya sendiri. Delapan minggu kemudian, ia tahu ia mengandung anak pria itu, dan satu-satunya cara melindunginya adalah lenyap ke gurun Dubai.
Tiga setengah tahun berselang, Dante menemukannya di balik kaca ruang operasi. Kali ini, ia tidak datang untuk berterima kasih. Ia datang untuk menjemput anaknya.
Namun perempuan yang kini menodongkan pistol ke dadanya bukan sekadar dokter yang cemerlang. Tangannya yang sanggup menjahit pembuluh otak juga tahu persis di mana harus menekan agar seorang pria tak bisa bangun lagi. Dan di balik nama Rossi tersembunyi sesuatu yang lebih berbahaya: darah seorang buronan Bratva Rusia dan warisan empat ratus juta dolar yang diperebutkan dua dunia kriminal.
Terkurung di vila berbenteng di tepi Danau Como, di antara pria yang tak mau melepaskannya dan musuh yang menginginkan putranya, Aleksandra harus memilih: terus lari, atau berdiri di sisi sang Don dan merebut takhta sebagai ratu.
Pisau bedah melawan peluru. Dua kekaisaran, satu darah.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Maria Laura Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 31: Mahkota Musim Dingin
Keheningan kamar operasi empat Rumah Sakit San Giovanni di Como hanya dipecah irama monitor tanda vital dan dengung lembut mikroskop bedah Zeiss generasi terbaru.
Di bawah cahaya dingin lampu sialitik, Aleksandra Rossi mengoperasi dengan ketenangan yang nyaris tak nyata.
Lewat teropong beresolusi tinggi, jari-jarinya menuntun penjepit mikro titanium dan kanula penghisap berkaliber milimeter ke dasar sisterna silvian di otak seorang gadis tujuh tahun. Malformasi arteriovenosa kongenital, dalam dan mengancam, berdenyut hanya beberapa milimeter dari area motorik primer. Kesalahan setengah milimeter berarti hemiplegia permanen; satu getaran, perdarahan tak terkendali.
Tetapi tangan Aleksandra tidak gemetar. Itu tangan yang sama yang pernah mematahkan trakea di atas batu lembap dan memutus karotis dalam keremangan sebuah galangan kapal; namun di ruang steril ini, daya mematikan itu menyublim menjadi penyelamatan murni.
"Klip vaskular titanium sudut siku, nomor empat," perintahnya dalam bisikan jernih yang disalurkan mikrofon masker bedah kepada perawat instrumen.
Klik logam penutup itu bersih. Malformasi berhenti berdenyut, runtuh menjadi dinding vaskular pucat yang tersegel.
"Aliran terjaga di arteri serebri media. Korteksnya dekompresi dan normotensif," kata Aleksandra, menarik instrumen dari lapangan bedah dengan gerakan lambat. "Penutupan dura jahitan menerus dengan tambalan galea autolog. Kerja anestesi luar biasa. Kita selesai."
Embusan lega kolektif menyapu ruangan. Dokter Bellini, yang bertugas sebagai asisten pertama, memandangnya dari atas kacamata pembesarnya dengan hormat yang nyaris menjadi pemujaan.
"Sebuah mahakarya, Dokter Rossi," gumam si veteran. "Di Zurich pun aku belum pernah melihat diseksi sebersih ini."
Aleksandra melepas sarung tangan dan masker di ruang dekontaminasi, membiarkan pancuran air hangat menghapus ketegangan lima jam pembedahan. Saat melihat cermin, ia mendapati warna telah kembali ke pipinya. Paviliun bedah saraf anak yang baru berfungsi penuh; para residen terbaik dari Milan dan Pavia berebut rotasi di bawah bimbingannya. Ia telah merebut kembali bisturinya, seperti yang Dante sumpahkan, tetapi bayang-bayang sang serigala mengawasi setiap pintu masuk gedung: dua pengawal berpakaian sipil yang tidak mencolok menjaga ruang tunggu medis, dan di tempat parkir bawah tanah, sebuah SUV lapis baja menunggu kepergiannya.
Ketika ia turun dengan lift pribadi, pintu kendaraan itu langsung terbuka.
Lorenzo, bahu kanannya sepenuhnya pulih dan dengan raut tak tertembus seperti biasa, menyambutnya dengan anggukan.
"Selamat sore, Nyonya. Operasi gadis itu berhasil, menurut laporan dari bangsal."
"Hasilnya sempurna, Lorenzo," jawabnya, menyamankan diri di jok kulit sementara mesin menggeram halus. "Bagaimana Dimitri?"
"Don Dante membawanya ke kandang kuda bawah selepas tengah hari. Anak anjing itu tak mau lepas dari kakinya." Lorenzo ragu sesaat sebelum memasukkan gigi, melempar lirikan singkat lewat kaca spion. "Tapi ada kabar di vila, Nyonya. Satu paket diplomatik tiba dari Roma sejam lalu. Don Dante menunggu Anda di ruang kerja utama. Beliau tak mau membukanya sebelum Anda hadir."
Hawa dingin menjalar di tengkuk Aleksandra. Istilah paket diplomatik dalam kosakata Moretti tak pernah menjanjikan hal baik.
Senja di Villa Moretti menyalakan air danau dengan pantulan tembaga dan ungu.
Di ruang kerja mahoni, aroma tembakau pipa dan kayu cedar berbaur dengan hangat bara perapian. Dante berdiri di samping meja peta, kemeja hitamnya terbuka di leher dan lengan digulung di atas lengan bawah. Mendengar langkah mantap Aleksandra di atas parket, ia mengangkat mata abu-abunya, dan kekerasan sekeras batu yang menakutkan serikat-serikat utara itu luluh menjadi percik hangat yang membara dan posesif.
Ia berjalan menghampirinya, memegang wajahnya dengan satu tangan besar dan kasar, dan memberinya ciuman dalam di bibir, mencecap lelah dan wangi halus di lehernya.
"Bellini meneleponku begitu kau keluar dari kamar operasi," kata Dante dalam bisikan parau, mengusap pipinya dengan ibu jari. "Gadis itu selamat."
"Tentu saja selamat," jawabnya dengan senyum tipis bangga, menaruh tangan di dada sang Don. "Kau tahu aku tak pernah kalah di mejaku sendiri."
Senyum Aleksandra padam ketika ia melihat benda yang tergeletak di meja kerja mahoni itu.
Sebuah kotak kayu birch yang dipoles, tersegel lak merah tua dan dicap elang berkepala dua timbul: segel resmi kedutaan Federasi Rusia di Roma. Di sebelahnya tergeletak amplop kertas linen tebal dengan tulisan tangan tinta hitam dalam aksara Sirilik kuno:
Untuk Aleksandra Mikhailovna Volkova. Serahkan langsung ke tangannya.
Dante berdiri di belakangnya, menaruh satu tangan di bahunya, merasakan otot-otot sang ahli bedah menegang seketika.
"Datang dengan kendaraan berpelat konsuler," jelas Dante, suaranya turun ke nada beku yang memuat peringatan mematikan. "Atase militer Rusia di Milan menyerahkannya sendiri di gerbang luar. Tak ada ancaman. Mereka hanya bilang Obschak Sankt Peterburg meminta konfirmasi penerimaan."
Aleksandra mendekati meja perlahan. Obschak: dewan tertinggi para sesepuh Bratva, dana bersama yang menjaga kekayaan dan menetapkan hukum darah seluruh dunia bawah Slavia. Kalau paket itu datang dari dewan dan bukan dari panglima perang liar seperti Petrov, skala konflik baru saja melonjak ke lingkaran kekuasaan geopolitik.
Dengan ujung pisau lipat kecil, Aleksandra memecahkan lak merah itu. Ia mengangkat tutup birch.
Di dalamnya, di atas alas beludru biru tua, terbaring dua benda:
Cincin stempel dari emas padat dan platina, dengan rubi bintang di tengah dikelilingi delapan ujung terukir: cincin komando yang dikenakan Mikhail Volkov di kelingking kirinya dalam foto-foto tahun sembilan puluhan, lambang pangkatnya sebagai Vor v Zakone.
Dan di bawah cincin itu, sepucuk surat singkat yang ditulis dengan pena oleh tangan mantap seorang tua.
Aleksandra membaca baris-baris berbahasa Rusia itu dengan suara keras, sementara Dante mengikuti setiap kata dengan tatapan terpaku pada kertas:
Sashenka: Nikolai Petrov adalah anjing gila yang mencampuradukkan utang bersama dengan dendam pribadi. Kematiannya di Bellagio tidak akan ditagih oleh persaudaraan; orang-orang tanpa kehormatan mati sebagai bangkai dan dilupakan di lumpur. Tetapi empat ratus juta yang diambil ayahmu dari galangan kapal Baltik bukan milik Petrov: itu milik mahkota Sankt Peterburg yang telah patah.
Dewan mengakui hak darahmu dan menghormati kekuatan yang kaupakai untuk membersihkan penghinaan di danau itu. Mikhail akan bangga pada serigala betina yang ia tinggalkan di Italia. Namun uang itu harus diregularisasi. Kami tak menginginkan perang dengan Cosa Nostra di lautnya sendiri; kami menginginkan kursi di meja.
Bulan depan, saat Karnaval Venesia, Dewan Agung akan hadir di Palazzo Vendramin. Kami menantimu di sana, Aleksandra Mikhailovna. Dengan cincinmu, dengan rekan Italiamu... atau dengan pasukanmu.
Tertanda: Viktor Morozov, "Sang Patriark".
Keheningan di ruang kerja jatuh bagai lempeng es kutub.
Viktor Morozov. Yang terakhir dari para tuan tua era Soviet, pria yang selamat dari tiga pembersihan KGB dan mengendalikan dari balik bayang-bayang konsesi gas dan pelabuhan Arktik.
Dante mengambil cincin emas dan rubi itu di antara jarinya, menimbang logam berat itu sebelum meletakkannya dengan denting kering di meja. Mata badainya berkilau dengan cahaya gelap, nyaris vulkanik.
"Mereka kira bisa memanggilmu seperti bawahan," geram Dante, dan amarah yang tertahan membuat kaca jendela besar bergetar. "Venesia wilayah netral menurut pakta lima puluh dua, tapi kalau para tukang jagal itu mengira kau akan datang berlutut untuk mengembalikan warisan ayahmu, mereka akan mendapati Kanal Besar penuh mayat mereka sendiri."
Aleksandra mengambil cincin itu. Dengan gerak lambat dan disengaja, ia menyelipkannya ke jari manis tangan kanannya. Logam dingin itu pas di kulitnya seakan ditempa untuknya.
Ia mengangkat tangan, menatap kilau merah tua rubi di bawah api perapian, lalu menancapkan mata hijaunya pada Dante. Tak ada rasa takut di tatapannya; hanya dingin berdaulat yang sama yang menundukkan Don Castiglione dua minggu lalu.
"Morozov tidak memanggilku untuk menakutiku, Dante," katanya dalam bisikan tajam. "Kalau mereka menginginkan perang terbuka, mereka sudah mengirim rudal ke atap ini, bukan mobil konsuler membawa cincin ayahku. Morozov tua, pragmatis, dan tahu kalau mereka bertempur melawan Moretti di tanah Italia, pemerintah akan membekukan aset mereka di Eropa dalam dua puluh empat jam."
Ia melangkah ke arah Dante, memangkas jarak sampai tubuh mereka bersentuhan, menaruh tangannya yang kini berhias cincin langsung di kerah jasnya.
"Dia menawarkan pakta antar-kekaisaran," lanjutnya, senyum separuh yang tajam melengkung di bibirnya. "Dia ingin melihat apakah putri Rubah Es punya kaliber untuk memerintah uang yang ia warisi."
Dante merengkuh pinggangnya dengan kedua lengan, menempelkannya ke dada dengan tenaga yang merenggut embusan napas darinya, tatapannya terpaku pada cincin yang berkilau di atas kain hitamnya.
"Kita ke Venesia," putus sang Don, dengan suara dalam yang mengukuhkan nasib semenanjung itu. "Tapi kita tidak akan datang bernegosiasi sebagai pemohon. Kita datang sebagai pemilik negeri ini. Kalau sang Patriark mau duduk di meja Moretti dan Volkov, dia harus belajar menundukkan kepala di hadapan ratu danau."
