MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Rylan melesat ke arah musuh, tak ingin musuh itu terlalu dekat dengan para prajurit sebelum ia tahu apa yang mampu dilakukannya. Jarak antara keduanya semakin menyempit dalam sedetik. Saat ia berada dalam jarak dua meter dari troll itu, troll itu mengangkat lengan kanannya, cakarnya berkilauan diterpa sinar matahari yang menembus kanopi. Rylan bereaksi.

Tangga Salju yang Turun: Melayang.

Kecepatannya tiba-tiba meningkat. Dengan langkah ringan ke samping dan memiringkan tubuhnya tanpa kehilangan keseimbangan sedikit pun, ia menghindari serangan itu. Cakar-cakar itu hampir menyerempet tubuhnya, tetapi akhirnya hanya mengenai udara, mengguncang atmosfer.

Lambat.

Seperti dugaannya, karena ukuran dan beratnya yang besar, kecepatannya di bawah rata-rata. Namun, bukan berarti ia tidak berbahaya. Ia memiliki ingatan dan pengalaman Roland, yang memungkinkannya memprediksi gerakan monster sederhana hingga hampir setara dengan kemampuan melihat masa depan. Hal itu tidak berlaku bagi para prajurit. Ia menatap cakar tajam itu dan berbicara dengan keras.

"Kalian tidak boleh membiarkan diri kalian terkena serangan. Meskipun kalian mengenakan zirah, dampaknya saja sudah akan melukai kalian. Manfaatkan jumlah kalian yang lebih banyak untuk keuntungan kalian. Selama kalian bisa terus mengitari troll dan menyerangnya secara bergantian, kalian akan baik-baik saja. Prioritaskan bergerak ke posisi yang menguntungkan daripada menyerang."

Tangan kiri troll itu mencakarnya dengan ayunan horizontal sambil memutar tubuhnya. Alih-alih mundur, ia merunduk secara diagonal tepat di bawah serangan itu, memanfaatkan ukurannya yang relatif kecil. Udara yang terdorong oleh ayunan itu mengingatkannya pada angin sepoi-sepoi. Aroma darah kering yang menempel di cakarnya mencapainya. Ia meraih gagang pedang dengan kedua tangan, menurunkan titik gravitasinya, dan menebas kaki depan makhluk itu. Pedangnya membelah udara dan menemukan bekasnya, menciptakan luka sayatan, tetapi tidak dalam. Hanya beberapa tetes darah yang mengalir. Ia melanjutkan bicaranya.

Kulitnya keras. Akan sulit melukainya dengan tebasan. Fokuslah menusuk titik lemah tubuh bagian bawahnya. Jika kau bisa membuatnya berlutut atau merendahkan tubuhnya, incar matanya. Membutakannya berarti akhir pertarungan. Setelah itu, hanya masalah waktu saja.

Ia terus menghindari cakaran-cakar itu. Monster itu mencoba bergerak, mungkin untuk menemukan sudut serangan yang lebih baik, tetapi Rylan menggagalkan upaya-upaya tersebut seolah-olah ia bisa melihat masa depan. Dengan mengamati otot dan sosok monster itu, ia bisa memperkirakan langkah selanjutnya. Gaya bertarung itu hanya dimungkinkan oleh pengalaman Roland selama seabad. Ia memanfaatkan sepenuhnya biaya mana yang rendah dari Falling Snow Steps, menghindari semua serangan dengan mudah hanya dengan selisih tipis. Angin menggoyangkan rambutnya, sementara raungan monster itu menggetarkan gendang telinganya. Namun, pada akhirnya, tak satu pun serangan mengenai sasarannya.

Itu dia.

Inilah yang membuatnya merasa hidup. Ia tersenyum. Setiap kali cakar raksasa troll itu meleset beberapa sentimeter dari wajahnya, perasaan itu semakin kuat. Namun, ia tahu ia tidak bisa terus bermain-main seperti ini. Ia terus menebas dan menusuk monster itu agar perhatiannya tetap tertuju padanya, menggunakan kekuatan yang berbeda-beda setiap kali dan mencoba mengukur ketangguhan kulitnya.

Setelah ia benar-benar memahami kemampuan mereka, ia menggunakan Tangga Salju Jatuh untuk mundur cepat ke sisi para prajurit. Troll itu menatap kelompok itu sambil memamerkan taringnya.

Giliranmu. Berhati-hatilah dan bersabarlah, dan kamu pasti bisa mengalahkannya.

Dengan ekspresi gugup, para prajurit melangkah maju. Jack berada di garis depan, berbicara dengan gigi terkatup.

"Kita bisa melakukannya. Kepung!"

Ketujuh prajurit itu berpencar dan berlari. Mereka mengelilingi troll itu sementara troll itu bergantian menatap mereka. Jack dan Scott berdiri di depannya, Daniel dan Raniel masing-masing di satu sisi, sementara yang lain mengapitnya. Troll itu berbalik, memperlihatkan punggungnya kepada Jack dan Scott sambil mengangkat lengannya. Kedua prajurit itu bergerak bersamaan, menerjang dan menebas bagian belakang lutut troll itu. Dengan langkah-langkah yang kuat, mereka menghancurkan rumput di bawah kaki mereka.

Rylan mengangguk pada dirinya sendiri. Itu pilihan yang tepat. Mereka telah mengincar titik lemah terbesar di tubuh bagian bawah troll itu. Sambil memegang pedangnya, ia terus-menerus mengalirkan mana, siap untuk menyerang kapan saja. Ia yakin akan kemampuannya untuk membantu para prajurit sebelum salah satu dari mereka terluka, mengingat kecepatan monster itu yang lambat. Ia berbicara kepada Sarah.

Bersiaplah untuk turun tangan dan membantu mereka jika dibutuhkan. Ikuti arahan saya.

Dia mengangguk. Dia bisa merasakan mana bergerak di dalam dirinya.

Saat pedang-pedang itu mencapai sasaran, kulitnya tertusuk. Jack dan Scott jelas telah mengerahkan seluruh tenaga mereka untuk menyerang, namun pedang-pedang itu hanya menancap beberapa sentimeter sebelum berhenti di tempatnya. Keduanya mengerjap, keringat menetes di dahi mereka. Troll itu menoleh dengan cemberut, masih dengan tangan terangkat. Rylan berteriak.

"Mundur!"

Tanpa ragu, kedua prajurit itu menarik pedang mereka dan mundur. Tak sampai sedetik kemudian, troll itu berputar, menghantam ruang kosong tempat mereka tadi berada. Udara bergetar hebat akibat kekuatan di balik pukulan itu sementara dedaunan di tanah beterbangan. Troll itu menggeram keras. Daniel tak menyia-nyiakan kesempatan ini, tetap setia pada kemampuannya memanfaatkan kelemahan. Ia segera melangkah maju dan menebas paha troll itu, hingga darah mengucur deras. Lukanya dangkal. Rylan berbicara.

"Teruslah! Selalu incar bagian belakang dan sampingnya untuk mengalihkan perhatiannya dari orang-orang yang sedang dilihatnya!"

Sambil mengeratkan cengkeraman pada gagang pedang mereka, para prajurit lainnya menyerang. Raniel berulang kali menusuk paha monster yang lain, menyebabkan luka ringan namun banyak. Troll itu terus berputar di tempat dan mencakar dengan cakarnya. Tak satu pun prajurit berusaha menangkis tebasan itu, karena itu berarti akhir bagi mereka. Mereka menyerang secara bergantian, mengikuti saran Rylan. Pertempuran berlanjut.

Mereka mengatasi ketakutan mereka.

Perlahan, serangan para prajurit menjadi lebih akurat dan kuat. Tusukan terus menghujam tubuh bagian bawah troll, sementara tebasan semakin mengucurkan darah. Namun, tidak semua prajurit berhasil menembus pertahanan troll. Seperti dugaan Rylan, si kembar, Scott, dan Jack, adalah yang paling luar biasa. Mereka bergerak di sekitar troll, selalu memastikan setidaknya dua dari mereka memiliki jalur serangan yang jelas. Mereka tidak terlalu memaksakan diri atau terlalu percaya diri, selalu mundur begitu troll memulai gerakan serangannya. Ketika prajurit lain mengalihkan perhatiannya, mereka maju.

Namun, manusia juga melakukan kesalahan. Hal itu terjadi ketika salah satu prajurit menusuk kaki troll itu. Pedangnya menancap di kaki troll itu, tetapi ketika ia mencoba menariknya keluar, troll itu tidak mudah lepas. Ia mengerjap. Troll itu berbalik ke arah prajurit itu dan mengangkat lengannya. Rylan melesat maju dengan Drifting saat serangan itu hendak mendarat.

Ia hanya punya waktu untuk mendorong prajurit itu menjauh. Pukulan itu tiba. Rasanya dunia bergerak lambat. Rylan bisa merasakan tubuhnya memanas saat mana-nya meraung. Ia tahu ke mana troll itu membidik, tetapi kemampuannya saat ini tidak mampu menghentikannya. Satu-satunya pilihan adalah mencoba menghindar sambil meminimalkan kerusakan. Drifting meningkatkan kecepatannya. Cakar-cakar itu mencapai bajunya dan merobeknya seolah terbuat dari kertas. Mana membanjiri setiap sudut tubuhnya saat ia berputar di tempat, seolah menangkis serangan itu dengan seluruh tubuhnya.

Cakar-cakar itu merobek kulit dan dagingnya, tetapi karena cara ia bergerak, cakar-cakar itu tidak menembus ke dalam tubuhnya, malah hampir terlepas. Tiga garis darah muncul di dada Rylan, tetapi ia bahkan tidak mengerang. Dalam sekejap, ia melesat maju dan meraih pedang prajurit itu, yang masih tertancap di kaki troll itu, mencabutnya dengan satu gerakan cepat, dan melemparkannya kepada pemiliknya. Kemudian, ia melangkah mundur.

"Coba lagi. Kalian sudah melakukannya dengan baik."

Semua prajurit menatapnya. Dia mengerutkan kening.

"Fokus!"

Mereka mengerjap, seolah teringat bahwa mereka sedang berada di tengah pertempuran. Mereka semua buru-buru mundur, membuat serangan troll itu hanya mengenai udara. Mereka mengendalikan jalannya pertempuran. Rylan menyentuh lukanya dengan tangannya yang bebas.

Mereka tidak terlalu dalam.

Tetap saja, mereka mungkin akan meninggalkan bekas luka. Sungguh memalukan bagi Sang Pedang Suci untuk terluka oleh sesuatu yang lemah seperti troll, tetapi itulah kenyataan yang ia hadapi.

Tidak. Aku bukan lagi Sang Pedang Suci.

Ingatan Roland masih ada, tetapi kekuatannya tidak. Ia tak bisa membayangkan dirinya seperti dirinya di kehidupan sebelumnya. Bagaimanapun, troll memang lawan yang tangguh bagi Rylan, tetapi tidak terlalu sulit dikalahkan. Seandainya ia tidak harus mendorong prajurit itu menjauh, ia pasti bisa menghindari cakar monster itu dengan mudah. Dengan darah di ujung jarinya, ia terus mengamati pertempuran, siap beraksi jika diperlukan lagi. Sarah menghampirinya dari belakang.

"Tuanku! Anda butuh penyembuhan!"

Ia melambaikan tangannya dengan acuh, tanpa mengalihkan pandangan dari pertempuran. Ia mengerutkan kening, menatap para prajurit.

Jumlah luka di tubuh bagian bawah troll itu perlahan bertambah. Darah merah tua mengalir deras, jatuh ke tanah yang lunak dan mewarnai bilah-bilah rumput. Troll itu mengeluarkan suara gemuruh dan parau, tetapi gagal menghadapi jumlah musuh yang banyak.

Ia besar dan kuat, tetapi tidak memiliki kecerdasan.

Kecerdasannya bahkan tak tertandingi oleh hobgoblin, yang mampu memimpin. Seandainya ia lebih cerdas, ia pasti menyadari bahwa para prajurit tak mampu menimbulkan terlalu banyak kerusakan sekaligus dan berfokus pada satu musuh. Selama ia hanya menyerang satu atau dua prajurit dengan sepenuh hati dan mengabaikan serangan lemah yang lain, ia akhirnya akan berhasil melancarkan serangan, yang sudah cukup.

Saat itulah. Saat pedang Jack dan Scott menembus bagian belakang lutut troll itu, kakinya gemetar dan goyah. Tubuhnya merendah saat ia terhuyung-huyung di tempat. Sosok yang menjulang tinggi itu terseret hingga hampir menyentuh lututnya.

"Sekarang!"

Jack bergerak seketika. Pedangnya membelah udara, mendarat di wajah troll itu. Tebasan horizontal itu melukai matanya, membuatnya hancur berantakan. Darah mengalir deras. Tangan makhluk itu menutupinya.

Bagus!

Untuk pertama kalinya, troll itu membuka rahangnya lebar-lebar dan menarik napas dalam-dalam. Rylan mengeratkan cengkeramannya pada gagang pedang dan melesat maju. Raungan yang menyusul seakan mengguncang atmosfer. Daun-daun di kanopi bergoyang dan berguguran, melayang di udara. Tanah bergetar. Para prajurit terhuyung mundur, mengangkat tangan mereka yang bebas ke telinga. Rylan mengerutkan kening tetapi terus berlari. Begitu ia mencapai troll itu, raungan itu menghilang. Suara langkah kaki berat kedua terdengar.

Tanpa ragu, Rylan menancapkan pedangnya ke rongga mata troll itu, sejauh yang ia bisa. Ia senang mata monster itu besar; karena itu, pedangnya menusuk dalam-dalam. Ia mencabutnya, lalu menusuk tempat di mana seharusnya arteri karotis monster itu berada. Saat ia mencabut pedangnya, darah mengucur deras dari lukanya. Ia melakukan hal yang sama pada sisi lain leher monster itu, menghindari cakaran dengan merunduk saat troll itu berusaha berdiri, dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk menebas leher musuh. Troll itu jatuh ke tanah.

[Anda telah mencapai Level 15.]

Tak ada waktu untuk merayakan kemenangannya. Ia berbalik ke arah suara langkah kaki. Seekor troll yang bahkan lebih besar daripada troll yang dilawan para prajurit muncul, berlari ke arah kelompok itu dan menghancurkan rumput di bawah kakinya. Troll ini tingginya lebih dari tiga meter dan tampak lebih kuat, tetapi sebenarnya berlari lebih cepat daripada troll yang kalah. Ia memamerkan taringnya, meraung. Udara bergetar.

Rylan berbicara.

"Minggir. Aku akan urus yang ini."

Scott segera membalas.

"Oke."

Jack meliriknya dan berbicara.

"Apakah Anda yakin, Tuan Muda? Kita bisa melakukannya bersama-sama."

Scott mencemooh.

"Tuan tidak butuh bantuan kita. Biarkan dia mengambil semua XP untuk pembunuhan ini."

Jack mengerutkan kening dan menatapnya. Sebelum kedua pria itu sempat berdebat di saat yang paling buruk, Rylan melambaikan tangannya, tetap menatap troll yang sedang menyerang. Jarak di antara mereka semakin mengecil dengan cepat. Ia berbicara.

"Mundur. Sekarang. Itu juga berlaku untukmu, Sarah."

Dia segera membalas dari belakangnya.

“Tuan muda, saya tidak bisa—”

"Ini perintah. Kau tidak akan ikut campur."

Nada suaranya tak memungkinkan adanya keberatan. Tak satu pun prajurit bersuara saat mereka menjauh. Begitu mereka berada beberapa meter jauhnya, Rylan berlari ke arah troll itu. Makhluk itu mencoba menerjangnya dengan bahunya.

Tangga Salju yang Turun: Melayang.

Kecepatannya tiba-tiba meningkat seiring mananya bersirkulasi secepat mungkin. Ia melompat ke samping, menghindari serangan itu. Dalam sekejap, gerakan menghindarnya berubah menjadi serangan saat pedangnya menancap di belakang paha troll itu.

Kulitnya lebih tebal.

Makhluk itu berhenti mendadak, membalikkan bumi karena ukuran dan beratnya. Kemudian, ia menatap sekelompok prajurit yang terus mundur. Rylan mengerutkan kening. Ia tak bisa membiarkan troll itu mengejar para prajurit. Tusukan lain mengenai bagian belakang lutut kanan troll itu. Makhluk itu menatapnya dan mencoba memukulnya dengan backhand. Ia merunduk, memanfaatkan fakta bahwa troll itu praktis harus berjongkok untuk menyerangnya. Pedangnya menggoreskan garis darah di perut troll itu. Ia pun berbicara.

"Ini kau dan aku. Jangan mengalihkan pandangan, sekarang."

Sudah saatnya baginya untuk membunuh musuh terkuat yang dihadapinya dalam hidup ini sejauh ini.